A Garota Inglesa

Downing Street, n2 10, possivelmente o endereço mais famoso do
mundo, costumava ser protegido por dois policiais londrinos comuns, um de
vigia na parte de fora, junto à insípida porta preta, e outro sentado no hall
numa cadeira confortável de couro. Isso mudara em fevereiro de 1991,
quando o IRA atacara a Downing Street com morteiros. Barreiras de
segurança foram erguidas na entrada de Whitehall que dava para a rua, e
membros fortemente armados do Grupo de Proteção Diplomática da
Scotland Yard assumiram o posto dos policiais. A Downing Street, assim
como a Casa Branca, agora era uma fortificação, visível apenas entre as
barras de uma cerca.
Originalmente, o número 10 daquela rua não era composto apenas
por um edifício, mas por três: uma casa urbana, um chalé e uma grande
mansão do século XVI chamada “a Casa dos Fundos”, que era residência dos
membros da família real. Em 1732, o rei George II ofereceu a propriedade a
Sir Robert Walpole, que atuou como primeiro-ministro da Inglaterra — só
não tinha o título oficial. Ele decidiu unificar os três prédios, e o resultado foi
descrito pelo estadista William Pitt como uma “casa ampla e esquisita”, com
tendência a afundar no solo e formar rachaduras, onde poucos primeiros-
ministros britânicos escolhiam viver. Ao fim do século XVIII, a construção
tinha ficado em tal estado de ruína que o Tesouro recomendou derrubá-la.
Após a Segunda Guerra Mundial, a estrutura se tornou tão instável que foi
estabelecida uma quantidade máxima de pessoas que poderiam permanecer
nos andares superiores ao mesmo tempo, por medo de que tudo viesse a
desabar. Enfim, na segunda metade da década de 1950, o governo
empreendeu uma reconstrução meticulosamente exata. Atrasado por
greves trabalhistas e pela descoberta de artefatos medievais embaixo da
fundação, o projeto levou três anos para ser concluído e custou três vezes
mais do que previa o orçamento inicial. Harold Macmillan, o primeiro-
ministro daquela época, residiu na Admiralty House durante a obra.
A maior parte dos visitantes da Downing Street passa pelo portão de
segurança em Whitehall e entra no número 10 pela icônica porta preta.
Mas, naquela noite, Graham e Gabriel atravessaram o portão da Horse
Guards Road, ganhando acesso à residência por meio de uma porta francesa
com vista para o jardim particular. Esperando no saguão, estava uma
secretária do escritório privado de Lancaster, uma mulher empertigada com
pose de bibliotecária que segurava uma pasta de couro como se fosse um
escudo. Ela cumprimentou Seymour com um meneio de cabeça, mas evitou