A Garota Inglesa

russo aprendia rápido — algo nada surpreendente, já que seus pais haviam
sido acadêmicos soviéticos proeminentes. Ao final do curso, o professor
previu um futuro brilhante para Mikhail, embora não fizesse ideia do que
aquele futuro podia reservar. Ele assinou com prazer o termo de
confidencialidade de Gabriel e embarcou em um voo de volta para Israel.
Enquanto Mikhail debruçava-se sobre os estudos, o resto da equipe
trabalhava com diligência na identidade que o disfarçaria em campo. Eles o
construíram como um escritor desenvolve um personagem: ascendência e
educação, amores e desamores, triunfos e fracassos. Por muitos dias, não lhes
ocorreu um nome, pois deveria caber a um homem que tivesse um pé no
Ocidente e outro firmemente enraizado no Leste da Europa. Foi Gabriel
quem enfim escolheu o nome Nicholas Avedon, uma distorção inglesa de
Nicolai Avdonin. Com a bênção de Graham Seymour, forjaram um
passaporte britânico bem viajado e escreveram um longo e detalhado
currículo que combinasse.
Quando Mikhail concluiu o curso, eles o levaram a um tour pela vida
que nunca vivera. Havia a casa em um subúrbio arborizado de Londres, na
qual ele nunca pisara, a faculdade de Oxford onde ele jamais abrira um
livro, e os escritórios de uma firma de perfuração em Aberdeen pouco
conhecida da qual ele jamais recebera qualquer pagamento. Até o
acompanharam num voo para que Mikhail pudesse se lembrar de como é
andar pelas ruas de Cambridge em uma tarde fresca de outono, embora ele
nunca tivesse ido a Cambridge, nem no outono nem em nenhuma outra
estação do ano.
Por fim, só faltava resolver a aparência de Mikhail. Ela deveria ser
drasticamente alterada; do contrário, os amigos da Volgatek no SVR
poderiam reconhecê-lo da operação passada. Cirurgia plástica não era uma
opção; o tempo de cicatrização era muito longo e Mikhail se recusava a
deixar qualquer um tocar seu rosto com uma faca. Foi Chiara que concebeu
uma solução e a demonstrou para Gabriel em um dos computadores. Na tela
estava a fotografia de Mikhail tirada para o passaporte britânico. Ela apertou
um único botão e a foto reapareceu com apenas uma mudança.
— Eu mesmo mal o reconheço — disse Gabriel.
— Mas será que de aceita fazer isso'?
— Eu deixarei claro que ele não tem escolha.
Naquela noite, na presença de toda a equipe, Mikhail raspou a
cabeça. Yaakov, Oded e Mordecai fizeram o mesmo em um ato de