Neue Zürcher Zeitung - 15.10.2019

Dienstag, 15. Oktober 2019 FEUILLETON 39

Ist das nun die deutsche Literatur, auf die alle gewartet habe n?

Dasind zwei Brüder. Der eine ist so, der andere anders. Ist das schon ein Roman? Jackie Thomae ist davon überzeugt

PAUL JANDL

Wir müssen uns nichts vormachen:
Wir reagieren auf Oberflächen. In die-
sem Sinn hätteJackieThomaesRoman
«Brüder» genau derRoman zur Zeit
werdenkönnen. So viel auf den ersten
Blick undurchschaubare Oberfläche
war nie,und dass die menschliche Haut
heute vielleicht zu ihren prekärstenFor-
men gehört, weiss man aus den Nach-
richten. Egal, ob Globalisierung oder
Flüchtlingskrise, egal, ob einer Philan-
throp ist, Alarmist oder garRassist: In
der Einschätzung des anderen wird die
Hautfarbe zum ersten Signal.
JackieThomae, geboren 1972 in Halle
an der Saale, hat eine ostdeutsche Mut-
ter und einenVater, der aus Guinea
kommt. DieFrage, wer man wird, wenn
man in Deutschland aufgewachsen, aber
sichtbar anders ist, kann sie aus ihrem
eigenen Leben heraus beantworten.
WennThomae dasThema auch in ihrem
Roman «Brüder» umkreist,kommt da-
bei aber leider nicht viel mehr heraus
als Oberflächlichkeit. DieKonstruk-
tion istrecht einfach. In den zwei Hälf-
ten desRomans wird jeweils einer von
zwei Brüdern beschrieben, die einan-
der nichtkennen. Gemeinsam ist ihnen
derVater. Aus Senegalstammend, hat
dieserVater in den sechzigerJa hren in
Leipzig studiert. Er hat die DDR wie-
der verlassen, als mit zwei verschiede-

nenFrauen Söhne gezeugt waren, die

beide dunkle Haut haben, aber unter-

schiedlicher nicht seinkönnten.

Der eine, Mick, lebt in Berlin und ist

ein Hedonist erster Güte.Gabriel, der

andere,hat die Arbeit zu seiner Lust

gemacht. Er istWorkaholic und «Star-

architekt» in London. EineFreundin

beschreibt ihn als «Oreo».Aussen dun-

kel, innen weiss. Das deutsche Pflicht-

bewusstsein steckt in ihm, und er will

aufkeinenFall, dass sein Sohn dasTr om-

melspiel lernt.Mick dagegen ist gleich in

den ersten Kapiteln desRomans dabei,

Drogen vonKolumbien nach Deutsch-

land zu schmuggeln.Dabeiassistiert ihm

Delia, eine der vielenFrauen, die ihm

helfen, dass aus ihm nichts wird.

Zu viele Klischees

JackieThomaes«Brüder»könnte buch-

stäblich unter die Haut gehen, aber das

tut dieserRoman auf bezeichnende

Weise nicht.Weil dieses Buch zwar

gegen Klischees geschrieben sein will,

aber selbst voller Klischees ist. Der Star-

architekt in London ist genau so, wie

man sich Leute vorstellt, die sich selbst

«Stararchitekt» nennen und mitKünst-

lerfreunden aufJachten voller barbusi-

gerFrauen abhängen. Berlin wiederum

hat einPartyvolk, das auf sich selbst

stolz ist, weil diese Stadt glaubt, dass

Kokain genüge, um sie zurWeltmetro-

pole zu machen. Die Nächte werden zu

Tagen, und als wäre das schon ein Life-

style, gibt es überall «Gewummer, Ge-

stampfe, Getränke, Gelaber, Gefühle. Ja,

dieJahre flossen ineinander über.»

Der Zwei-Meter-Halbschwarze Mick

wirdals «Nachtlebendesperado» gefei-

ert. Er ist, «davonkonnte man mit gros-

ser Sicherheit ausgehen, einTier im

Bett».Als es einmal hart auf hart und

zu einem Schwanzvergleich mit einem

Deutschenkommt, zieht dieser natur-

gemäss denKürzeren.Ist das derTr om-

melwirbel eines positivenRassismus

oder einfach nur Quatsch?

Den Frauen geht es unterJackie

Thomaes Beschreibungskunst auch

nicht viel besser. «Sie hatte den gröss-

tenTaille-Hüft-Quotienten, den Mick

jemals gesehen hatte.»Eine andere:

«Alles an ihr war gross. GrosseAugen,

fast obszöngrosser hochglanzlackier-

ter Mund. Mit ihrem Glitzertop unter

einem weissenLedermantel und ihrer

hellblondenKurzhaarfrisur, die um ihr

gebräuntes Gesicht herumstand, sah sie

aus, als käme sie direkt aus einer soge-

nannten Edeldisco.»An einer gewissen

Lynn ist nicht alles ganz so gross, dafür

aber ist sie «niedlich, blond und unkom-

pliziert».Wohlwollende Kritiken haben

diesen Stil als «amerikanisch» identi-

fiziert, als leicht lesbar. Manche seuf-

zen sogar: Endlich deutsche Literatur,

die nicht verkopft ist! Aber das ist ein

Missverständnis.Triviale Literatur er-

kenntman daran, dasssie dasTriviale

für dasWahrehält.

Von allemein wenig

InThomaes «Brüder» gibt es viele tri-

viale Sätze, die so tun, als wären sie

etwas.Wenn die frühen 20 00 erJahre ins

Bildkommen, dann sind sie bedeutungs-

schwer zusammengefasst: «DasAus-

gehen wurde eklektizistischer.» Stän-

dig ist jemandauf irgendwelchen Inseln

in Edel-Resorts, wo es «sonnengeküsste

FrauenausEuropa» gibt. Die Leute sind

«Überperformer», sie müssen oft etwas

«canceln» und haben ein «Mehrere-Tau-

send-Pfund-Rennrad».

Mit zweiKumpels führt Mick einen

Klub in Berlin. Über die drei männ-

lichen buchtypischen Schönheiten heisst

es: «Ihr seht aus wie ein Benetton-Pla-

kat.»Das ist das Problem von «Brüder».

DerRoman hat nicht viel mehrTiefe als

ein Benetton-Plakat.Auf übervierhun-

dert Seiten werden in einem dauerauf-

gekratztenTon Köpfe erklärt, in denen

ausserKohle, Koks, Prestige undParty

nicht allzu viel los ist.

Ein bisschen Gender-Debatte und

#MeToo ist auch dabei.Wenn es aber

wirklich zur Sache gehenkönnte mit

demRassismus oder der nicht gerade

unterkomplexenFrage, wer uns zu dem

macht, was wir zu sein glauben, wird es

holprig: «Farbe bekennen? Ohne mich.

Und ich sage dir auch, warum:Weil

Hautfarbe als Distinktionsmerkmal die

Grundlage für jedeArtvonRassismus

ist.»Das hätte man auch ohne einenRo-

man wie «Brüder» gewusst.

Jackie Thomae: Brüder. Roman. HanserBer-

lin, Berl in 2019. 432S., Fr. 35.9 0.

Selbstporträt

mit Ahnen

rbl.· Für seinenautobiografischgrun-

diertenRoman «Herkunft» erhält Saša

Stanišičden mit 25 000 Eurodotierten

Deutschen Buchpreis 2019. ImRoman

erzählt der1978 im jugoslawischenVise-

grad geboreneAutor von der Flucht vor

demJugoslawienkrieg, der seineFami-

lie in dieWelt verstreute, und von der

Ankunft in Heidelberg,das zur ers-

ten neuen Heimat wurde.«Herkunft»

zeichne das Bild einer Gegenwart, die

sich immer wieder neuerzähle,be-

gründete dieJury ihren Entscheid. So

werde aus dem «Selbstporträt mit Ah-

nen» derRoman eines Europas der vie-

len Lebenswege. Stanišičist 20 14 bereits

mit dem Preis der Leipziger Buchmesse

ausgezeichnet worden.«Herkunft» ist

sein vierterRoman.

Noch galoppieren Schweine auf dem Broadway

Erst 2017 wurde Walt Whitmans New-York-Roman «Jack Engle» wiederentdeckt. Nun liegt er gleich dreifach auf Deutsch vor

MARTIN ZÄHRINGER

Gute Literaturübersetzungen sind Neu-
schöpfungen von Kunstwerken aus
anderen Sprachen, Wiedergeburten
von Sprachkörpern gewissermassen.Da
heutzutage die Übersetzung öfters fast
gleichzeitig mit dem Original das Licht
derWelt erblickt, ist die Geburt eines
Geschwisters in einer anderen Sprach-
provinz nichts Besonderes.Drillinge
dagegen schon. Und solche sind hier zu
vermelden: Der1852 publizierte, aber
erst 20 17 wiederentdeckte und noch
immer quicklebendige New-York-Ro-
man «Life andAdventures of Jack
Engle: AnAuto-Biography; inWhich the
ReaderWill Find SomeFamiliar Cha-
racters» vonWalt Whitman wurde gleich
dreimal ins Deutsche übersetzt.
Whitman hat seine Geschichte über
den jungenJournalistenJack Engle zeit-
lebens nicht erwähnt; erschienen war sie
anonym alsFortsetzungsroman im New
Yorker «Sunday Dispatch» von1852.
Warum der Dichter seinen Prosazög-
ling verschwieg, ist nicht genau bekannt,
aber die Übersetzung ist auf jedenFall
mehralsein philologischer Liebesdienst
an der Literaturlegende.
Wir bekommen einen echten Gross-
stadtroman aus der jugendlichen Metro-
pole: Noch galoppieren Schweine über
den Broadway, aber Whitmans Ge-
schichte ist von erstaunlich moderner
Prägung. Die Protagonistenkommen
aus verschiedenenKulturen und sozia-
len Sphären, der Plot ist getragen von
einer spannenden Intrige umWaisen
und einen habgierigen Anwalt, die Spra-
che ist kraftvoll und sicher, und aus dem
Ganzen spricht der egalitäreGeist des
jungenGeniesWalt Whitman.

Immer anders

Alle drei Übersetzungen habenFormat:
Mit IrmaWehrli undRenate Orth-Gutt-
mann bietet man in der Manesse-Aus-
gabe gleich zwei äusserst versierte Kräfte
auf. DerVerlagDas Kulturelle Gedächt-
nis hat Stefan Schöberlein im Boot, wis-
senschaftlicher Mitarbeiter des Walt
Whitman Archive in Iowa undRedak-
teur der Zeitschrift«WaltWithman Quar-
terlyReview»,und beiDTVengagierte
man gleichJürgen Brôcan, den Über-
setzer vonWalt Whitmans Hauptwerk

«Leaves of Grass». Diese seltenen Dril-

linge beweisen einmal mehr eine nicht

unumstrittene, aber alteWahrheit: Eine

literarische Übersetzung ist, auch wenn

sie sich inhaltlich genau an dieVorlage

hält, immer anders als jede andere, weil

sienach eigenen sprachkünstlerischen

Massgaben der Übersetzer entsteht.

Der jeweils individuelle Stil der

Übertragungen zeigt sich schon in der

Vorrede beziehungsweise dem Geleit-

wort desRomans:Jürgen Brôcan über-

trägt in derDTV-Ausgabe so: «Zum Ge-

leit –Freimütig werden wir dir, geneig-

ter Leser, eine wahre Geschichte erzäh-

len. Der Berichtist in der erstenPerson

geschrieben; denn ursprünglich hat ihn

die Hauptfigur zur Unterhaltung eines

geschätztenFreundes flüchtig hingewor-

fen. Obwohl der vorliegende Bericht

durch eine unbedeutendeAuslassung

hier undeinen Einschub dort einwenig

bearbeitet wurde, weicht er imWesent-

lichen nicht davonab.»

Bei Renate Orth-Guttmann und

IrmaWehrli in der Manesse-Ausgabe

kann mankonstatieren, dass auch sie

nicht «imWesentlichen»vonWhitmans

Text abweichen:«Vorrede – Geradeher-

aus, geneigter Leser:Wir werden dir eine

wahre Geschichte erzählen. Sie ist in

der Ich-Form abgefasst, weil sie ur-

sprünglich von deren Hauptperson zur

Unterhaltung eines geschätztenFreun-

des niedergeschrieben wurde. Besagte

Geschichte bleibt, wenn auch ein we-

nig ausgeschmückt und mit einer un-

bedeutendenAuslassung hier, einer Er-

gänzung dort versehen, vom Inhalt her

unverändert.»

Etwas weniger genau hält sich Stefan

Schöberlein an das Original: «Zum Ge-

leit –Aufrichtig werden wir dir, lieber

Leser, von einer wahren Geschichte be-

richten. Sie ist in der erstenPerson ge-

schrieben,da sie ursprünglicheilig von

ihrem Hauptakteur notiert wurde,um

einen teuren Freund damit zu unterhal-

ten. Und obgleich die vorliegende Er-

zählung durch die eine oder andereAus-

lassung und Ergänzung von Unwichti-

gem befreit und ein wenig vollständi-

ger ausgearbeitet wurde, ist sie imKern

wahr.» Mit dieser letzten Proposition –

sie ist «imKern wahr» – findet sich hier

die einzige bedeutende semantische Ab-

weichung vom Original: DieseAussage

steht nichtinWhitmansText.

Kompromisslos: Ich

Natürlich wäre diese Lösung in einer

akademischen Übersetzungskritik durch-

gefallen,aber darum kanneshier nicht

gehen.Für das Lesepublikum sollen

etwas «freimütigere» Kriterien gelten,

um mitWhitman zu sprechen. Der

Whitman-Experte Schöberlein kann

in derTat beurteilen, was«wahr» ist

in dieser phantastischenAutobiografie

desJack Engle. Und das ist viel wert,

denn seine Edition bestichtdurch ei-

nigerareInformationen zum histori-

schenKontextund seltengesehenes

Bildmaterial, insbesondereein Jugend-

porträt des proletarischen Dichters als

«Bowery B’hoy».

Beim Übersetzen einesAutors von

diesemFormat geht es vor allem ande-

ren umden kongenialen Zugang zur

Sprache.Was WhitmansEigenart an-

geht, lässtWielandFreund in seinem

Nachwort in der Manesse-Ausgabe den

Dichter gleich selbstzuWortkommen:

Ihm ging es um «das Gefühl oder

Bestreben,kompromisslos inliterari-

scherFormmeine eigene physische,

emotionale, moralische, intellektuelle

und ästhetischePersönlichkeit auszu-

drücken». Zugleich weist Freund zu

Recht darauf hin, wie stark sichWhit-

man in derThemenwahl undGestal-

tung desRomansan Charles Dickens

orientiert hat.

Nunkönnte ein Übersetzer auf die

Strategie verfallen, ein ähnliches histo-

risches Sprachmilieu in der deutschen

Literaturgeschichte zu suchen oder gar

die Strategien der Dickens-Übersetzun-

gen heranzuziehen.Das aber geht nicht,

denn in «Jack Engle» drückt sich durch-

aus auch daskompromisslose Original-

genie aus.Aus diesem Grund istJürgen

Brôcan als Übersetzer der «Grasblät-

ter» natürlich imVorteil, niemand ist

dem SprachkünstlerWhitman näher als

er.Aber ein endgültigesWerturteil über

diese Drillinge möchte man nicht spre-

chen. Sie sind wieechte Drillinge, apart

in der äusseren Ähnlichkeit, aber grund-

verschieden im Inneren.

Walt Whitman: Jack Engles Leben und Aben-

teuer. Eine Autobiografie , in der der Leser

einige ihm wohlvertraut e Figuren wiederfi n-

den wird. Aus dem amerikanischenEnglisch

überse tzt von Renate Orth-Guttmann und

Irma Wehrli. Nachwort von Wielan d Freund.

Manesse-Verlag, München 2017. 185S.,

Fr.32.90.

WaltWhitman: Leben und Abenteuer von Jack

Engle. Autobiografie, in welcher dem Leser ei-

nige bekannte Gesta lten begegnen werden.

Herausgegeben und aus dem amerikanischen

Englisch übers etzt von Jürgen Brôcan. Mit

weiteren Reportagen von Whitman.DTV,

München 2019. 220S., Fr.32.90.

Walt Whitman: Das abenteuerliche Leben des

Jack Engle. Eine Autobiografie, in welcher der

Leser einige wohlbekannte Gesta lten ent-

decken wird. Überse tzt und herausgegeben

von Stefan Schöberlein. Verla g Das Kulturelle

Gedächtnis , Berl in 2017. 192S., Fr.16.90.

Walt Whitman mit 35Jahren. Stahlstich nacheiner Daguerreotypie. ILLUSTRATION SAMUEL HOLLYER