WASHINGTON, D. C.
Paul Vandenberg ligou os televisores do gabinete e viu, em simultâneo, a
abertura dos noticiários dos três canais de televisão. Cada um deles dedicou todo o
primeiro bloco à emissão do ataque em Heathrow. Houve reportagens em direto de
Londres, da Casa Branca e do Oriente Médio, e reportagens de fundo sobre a
Espada de Gaza. O tom dos jornalistas era, regra geral, positivo, embora fontes
diplomáticas europeias anônimas culpassem os Estados Unidos por atacarem as
bases da Espada de Gaza. Vandenberg não se preocupava com as críticas dos
europeus. O Congresso encontrava-se do seu lado. Até mesmo alguns dos
democratas mais pacifistas, como Andrew Sterling, o adversário derrotado de
Beckwith, tinham prometido apoio, e o New York Times e o Washington Post tinham
concedido suas bênçãos editoriais. Ainda assim, os vinte civis americanos que
regressavam a casa em caixões minaram necessariamente algum apoio da opinião
pública em relação aos atos do Presidente.
O noticiário abandonou o assunto e transmitiu o resto das notícias do dia.
Vandenberg levantou-se e preparou um copo de vodka com água tônica, o qual
bebeu enquanto arrumava a secretária e trancava os documentos importantes.
Às sete e dez, a secretária espreitou à porta.
─ Boa noite, senhor Vandenberg.
─ Boa noite, Margaret.
Tem uma chamada. Um tal detective Steve Richardson, da Polícia
Metropolitana de D.C.
─ Ele disse do que se trata? ─ Não, senhor. Quer que pergunte?
─ Não, vá para casa, Margaret. Eu trato do assunto. Vandenberg baixou o
som dos televisores, carregou na luz a piscar do telefone multilinhas e pegou no
receptor.
─ Fala Paul Vandenberg ─ disse com brusquidão, adicionando
intencionalmente uma nota de autoridade ao tom de voz.
─ Boa noite, senhor Vandenberg. Peço desculpa por incomodá-lo tão tarde,
mas isto vai demorar apenas um ou dois minutos.
─ Posso saber do que se trata?
─ Do assassinato de uma jornalista do Washington Post, chamada Susanna
Dayton.
Tinha conhecimento da sua morte, senhor Vandenberg?
─ Claro. Na verdade, falei com ela nessa noite.