A Marca do Assassino

─ Bem, é por isso que estamos a telefonar. Sabe...
─ Foram consultar os registros telefônicos e descobriram que eu fui uma
das últimas pessoas com quem ela falou, e agora querem saber o tema da nossa
conversa.
─ Já tinha ouvido dizer que era um homem esperto, senhor Vandenberg.
─ De onde está a telefonar?
─ Para dizer a verdade, estou mesmo do outro lado da rua, em Lafayette
Park.
─ Ótimo, porque não falamos cara a cara?
─ Eu conheço-o. Tenho-o visto na televisão ao longo dos anos.
─ Parece que a televisão serve para alguma coisa.
Cinco minutos depois, Vandenberg atravessava o Portão Noroeste da Casa
Branca, cruzando a alameda pedestre que antigamente fora a Pennsylvania Avenue.
O carro aguardava no Acesso Executivo, no interior do recinto. A noite caíra e, com
ela, viera uma chuva miudinha e fria. Vandenberg caminhava pelo Lafayette Park
num passo rápido de marcha, a gola virada para cima a fim de se proteger do frio,
os braços a baloiçar ao lado do corpo. Dois sem-abrigo aproximaram-se e pediram-
lhe dinheiro. Vandenberg passou por eles a toda velocidade, sem sequer se
aperceber da sua presença. O detetive Richardson levantou-se do banco onde
estava sentado e caminhou na direção dele, de mão estendida.
─ Ela telefonou para que eu comentasse uma reportagem em que estava
trabalhando ─ adiantou Vandenberg, tomando de imediato a iniciativa. ─ Era um
artigo de investigação complexo e eu recomendei que fosse ao gabinete de
imprensa da Casa Branca.
─ Lembra-se de algum pormenor da história?
Quer dizer que não havia nenhuma gravação , pensou Vandenberg.
─ Nem tanto. Era alguma coisa sobre as atividades de angariação de fundos
do Presidente. Não me pareceu muito grave e, sinceramente, num domingo à noite,
não queria muito falar naquilo. Por isso, mandei-a procurar quem de direito.
─ Telefonou ao secretário de imprensa para informar do telefonema?
─ Não, não telefonei.
─ Posso saber por quê?
─ Porque não achei que fosse necessário.
─ Conhece um homem chamado Mitchell Elliott?
─ Claro ─ respondeu Vandenberg. ─ Antes de entrar para a política,
trabalhei para a Alatron Defense Systems e Mitchell Elliott é um dos apoiadores
políticos mais chegados do Presidente. Encontramo-nos com muita frequência e
falamos com regularidade.