dominante, Sterling saíra da Convenção Democrata Nacional com cinco pontos de
vantagem, e aí se mantivera.
Sabia que a vantagem era frágil. Sabia que tudo dependia da manutenção
da Califórnia, onde Beckwith tinha a vantagem de jogar em casa, o que explicava
por que passar a noite num Ramada Inn, em Fresno.
À medida que Beckwith falava, o rosto de Sterling foi ficando vermelho,
após o que assumiu um tom próximo do roxo. Sempre votara contra o programa
nacional de defesa contra mísseis. Beckwith encerrara-o numa caixa e pregara a
tampa. Se Sterling apoiasse Beckwith, pareceria um ato de um vira-casaca. Caso se
opusesse, a máquina republicana iria atacar com o argumento de que ele não
acreditava na defesa. Havia ainda um outro fator mais importante: se o sistema de
defesa contra mísseis fosse construído, a indústria da defesa da Califórnia seria
rejuvenescida. Se Sterling fosse contra, Beckwith não o largaria. A Califórnia
voltaria a pertencer aos republicanos e a eleição estava perdida. ─ Ora mas que bela
surpresa de Outubro ─ comentou Sterling quando Beckwith acabou de falar.
Rogers levantou-se e desligou a televisão.
─ Temos de apresentar uma declaração, Senador.
─ Canalha do Vandenberg. É um sacana esperto. Podemos apoiar Beckwith
nos ataques à Espada de Gaza. A política tem limites e todos sabem disso. Mas
somos obrigados a nos opor ao sistema de defesa contra mísseis. Não temos
escolha.
─ Temos sim, Bill ─ contrapôs Sterling, que ainda fitava a tela agora escura
do televisor. ─ Por que não vai lá embaixo buscar cerveja? Acabamos de perder a
merda das eleições.
Michael Osbourne viu os primeiros mísseis de cruzeiro atingirem os alvos
quando o Presidente ainda estava falando. No Irã, em Shahr Kord, deviam estar a
ouvir o discurso com um rádio de ondas curtas, pois uma dúzia de homens saiu a
correr do maior edifício do complexo quando Beckwith anunciou um ataque
iminente. "Tarde demais, meninos e meninas", murmurou Clark. Segundos depois,
dez mísseis de cruzeiro, disparados do cruzador Aegis Ticonderoga, estacionado
no golfo Pérsico, atingiam em simultâneo o campo, dando origem a uma bola de
fogo espetacular.
Uma cena semelhante teve lugar na Síria, em Al Burei, com os mesmos
resultados. O campo líbio era o maior e o mais importante. Para esse alvo, o
Pentágono escolheu caças furtivos armados com bombas guiadas por laser,
conhecidas por bombas SMART. Os aviões penetraram no espaço aéreo líbio antes
mesmo do início do discurso do Presidente. Estavam sobre os alvos quando