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NAHALAL, ISRAEL

a manhã seguinte, a equipe do Centro Médico Hadassah foi informada por e-mail de

que a dra. Natalie Mizrahi tiraria uma licença prolongada. O anúncio tinha trinta palavras

e era uma obra-prima da burocracia. Não dava razão para o período sabático nem

mencionava data de retorno. Assim, a equipe não teve outra opção senão especular sobre

os motivos da partida repentina de Natalie, tarefa à qual todos se dedicaram livremente,

pois lhes dava algo para falar que não os esfaqueamentos. Houve boatos de uma doença

grave, de um colapso emocional, de uma volta saudosa à França. Afinal, disse um sábio

da cardiologia, por que diabos alguém com um passaporte francês escolheria viver em

Israel numa época como esta? Ayelet Malkin, que se considerava a amiga mais próxima

de Natalie no hospital, achava todas essas teorias inadequadas. Ela sabia que Natalie

estava sã de corpo e mente, e a ouvira falar várias vezes do alívio de estar em Israel, onde

podia viver como judia sem medo de ataques ou censuras. Além disso, fizera um plantão

de vinte e quatro horas com Natalie naquela mesma semana, e as duas jantaram juntas,

fofocando, sem que Natalie mencionasse qualquer licença pendente. Achava que a coisa

toda cheirava a confusão com o governo. Como muitos israelenses, Ayelet tinha um

parente, um tio, envolvido em trabalho secreto oficial. Ele ia e vinha sem aviso e nunca

falava de seu emprego nem de suas viagens. Ayelet concluiu que Natalie, fluente em três

línguas, tinha sido recrutada como espiã. Ou, talvez, pensou, ela sempre tivesse sido

uma.

Embora Ayelet estivesse próxima de algo que lembrava a verdade, não estava

tecnicamente correta, como Natalie descobriria em seu primeiro dia inteiro em Nahalal.

Ela não seria espiã. Espiões, disseram, são fontes humanas recrutadas para espionar

contra seu próprio serviço de inteligência, governo, organização terrorista, corpo

internacional ou empresa comercial. Às vezes, espionavam em troca de dinheiro; às

vezes, em troca de sexo ou respeito; e, às vezes, espionavam porque eram coagidos

devido a alguma mancha em sua vida pessoal. No caso de Natalie, não houve coação,

apenas persuasão. Ela era, daquele momento em diante, uma funcionária especial do

Escritório. Como tal, seria regida pelas mesmas regras e limitações que se aplicavam a

todos os que trabalhavam diretamente para o serviço. Não podia divulgar segredos para

governos estrangeiros. Não podia escrever um livro de memórias sobre seu próprio

trabalho sem que fosse aprovado. Não podia discutir esse trabalho com ninguém de fora

do Escritório, incluindo familiares. Seu contrato começaria imediatamente e terminaria