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LA COURNEUVE, FRANÇA

céu claro, naquela noite, já era uma agradável lembrança. Um vento frio e úmido

agitava o hijab de Natalie enquanto ela caminhava pela avenue Leclerc, e, acima de sua

cabeça, uma colcha de nuvens grossas escondia a lua e as estrelas. O tempo ruim era

mais típico das banlieues do norte — um truque dos ventos prevalentes na direção do

sudoeste lhes dava um clima distintamente mais soturno que o do centro de Paris. Era

só mais uma parte do ar distópico de miséria que pairava sobre as enormes torres de

concreto das cités. Um dos maiores prédios de habitação popular de toda a região agora

se erguia na frente de Natalie, duas lajes enormes de estilo brutalista, uma alta e

retangular, como uma pilha gigante de cartas, a outra mais baixa e comprida, como se

para dar equilíbrio arquitetônico. Entre as duas estruturas havia uma ampla esplanada

com muitas árvores jovens de folhagem verde. Um bando de mulheres veladas, algumas

usando véus faciais inteiriços, conversavam em voz baixa em árabe enquanto, a poucos

passos dali, um quarteto de meninos adolescentes passava abertamente um baseado,

sabendo que era muito improvável haver uma patrulha da polícia francesa. Natalie

passou pelas mulheres, respondeu ao cumprimento de paz delas e se dirigiu à fileira de

lojas na base da torre. Um mercado, um salão de beleza, um pequeno restaurante de

comida para viagem, um oculista, uma farmácia — todas as necessidades da vida

atendidas em uma só localização conveniente. Era este o objetivo dos planejadores

centrais: criar utopias autossuficientes para as classes trabalhadoras. Poucas residentes

das banlieues se aventuravam no centro de Paris, a não ser que tivessem a sorte de ter

empregos ali. Mesmo assim, brincavam que o percurso curto, dez minutos no RER,

exigia passaporte e atestado de vacinação.

Natalie foi até a entrada da farmácia. Em frente, havia um par de bancos de concreto

modulares, nos quais estavam sentados vários africanos com vestes esvoaçantes

tradicionais. Ela imaginava que era um pouco antes das nove, mas não podia ter certeza;

como lhe fora instruído, tinha vindo sem aparelhos eletrônicos — nem mesmo seu

relógio de pulso movido a bateria. Um dos africanos, um homem alto e magro com pele

negra como ébano, ofereceu seu lugar a Natalie, mas, com apenas um sorriso educado,

ela indicou que preferia ficar em pé. Observou o tráfego de fim de tarde passando pela

avenida, as mulheres escondidas tagarelando em voz baixa em árabe e os agora

adolescentes chapados, que, por sua vez, a olhavam com malícia, como se pudessem ver