O

PROVÍNCIA DE ANBAR, IRAQUE

s dias dela se passavam ao ritmo de Saladin. Ela dormia quando ele dormia, e

acordava sempre que ele se mexia em seu leito. Monitorava seus sinais vitais, trocava

seus curativos, dava morfina para a dor mesmo que ele não quisesse. Por alguns

segundos depois de a droga entrar em sua corrente sanguínea, ele pairava em um estado

de alucinação em que as palavras escapavam de sua boca como o ar que saía de seu

pulmão danificado. Natalie podia prolongar esse estado falante dando a ele uma dose

menor da droga; ou, inversamente, podia tê-lo levado às portas da morte com uma dose

maior. Mas nunca estava sozinha com seu paciente. Dois soldados ficavam postados

junto a ele o tempo todo, e Abu Ahmed — com sua garra de lagosta e seu ânimo

melancólico — nunca estava longe. Ele consultava Saladin frequentemente, mas Natalie

não podia saber sobre o quê. Quando eram discutidos assuntos de Estado ou de terror,

ela era banida do cômodo.

Não tinha permissão de ir longe — restringia-se ao cômodo ao lado, ao banheiro, a

um pátio castigado pelo sol onde Abu Ahmed a encorajava a se exercitar para ficar em

forma para a operação. Ela nunca tinha permissão de ver o resto da grande casa nem de

saber onde ela ficava, mas, quando ouvia a al-Bayan no antigo rádio transistorizado que

tinham lhe dado, o sinal não tinha interferência. Todas as outras rádios eram proibidas,

para que ela não fosse exposta a ideias não islâmicas ou, Deus os livre, música. A

ausência de música era mais difícil de suportar do que ela imaginara. Ela ansiava ouvir

algumas notas de uma melodia, uma criança arranhando uma escala maior, até a batida

do hip-hop de um carro passando. Seus quartos se tornaram uma prisão. O campo em

Palmira parecia um paraíso em comparação. Até Raqqa era melhor, pois em Raqqa, pelo

menos, ela tinha permissão de caminhar pelas ruas. Apesar das cabeças decepadas e dos

homens crucificados, pelo menos havia alguma sombra de vida. O califado, pensou

melancolicamente, tinha um talento para reduzir as expectativas das pessoas.

E, o tempo todo, ela via um relógio imaginário em sua cabeça e virava as páginas de

um calendário imaginário. Seu voo de Atenas para Paris estava marcado para domingo à

noite e sua volta ao trabalho na clínica de Aubervilliers, para segunda de manhã. Mas,

primeiro, ela tinha que ir do califado para a Turquia e da Turquia para Santorini. Apesar

de toda a conversa sobre seu papel importante em uma operação futura, ela imaginou se

Saladin e Abu Ahmed teriam outros planos para ela. Saladin precisaria de cuidado