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KEY BRIDGE MARRIOTT

ouve um momento de confusão em relação a quem usaria qual colete suicida. Natalie

achou estranho — os coletes pareciam idênticos em tudo —, mas Safia insistiu. Queria

que Natalie usasse o colete com a pequena costura em fio vermelho ao longo do interior

do zíper. Natalie aceitou sem discutir e o levou para o banheiro, com cuidado, como se

fosse uma xícara com líquido fervente derramando. Ela tratara vítimas de armas como

aquela, pobres almas como Dina Sarid, cujos membros e órgãos vitais tinham sido

destruídos por estilhaços ou devastados pela força destrutiva invisível da onda de

choque. Ouvira as histórias macabras dos danos causados àqueles seduzidos a amarrar

bombas em seus corpos. Ayelet Malkin, sua amiga do Centro Médico Hadassah, estava

sentada em seu apartamento em Jerusalém certa tarde quando a cabeça de um homem-

bomba caiu como um coco em sua varanda. A coisa ficou ali por mais de uma hora,

olhando Ayelet com reprovação, até que finalmente um policial a colocou em um saco

plástico de coleta de evidências e levou embora.

Natalie cheirou o explosivo; tinha cheiro de marzipã. Ela segurou o detonador com

leveza na mão direita e passou o braço com cuidado pela manga da jaqueta Tahari

vermelha. O braço esquerdo foi ainda mais desafiador. Ela não ousava usar a mão direita

por medo de, acidentalmente, bater no botão detonador e explodir a si mesma e uma

parte do oitavo andar em pedacinhos. Depois, abotoou os cinco botões da jaqueta

usando só a mão esquerda, alisou a frente e endireitou os ombros. Ao olhar-se no

espelho, pensou que Safia tinha escolhido bem. O corte da jaqueta escondia perfeitamente

a bomba. Nem Natalie, com as costas doendo pelo peso das esferas de rolamento,

conseguia ver evidências dele. Havia só o cheiro, o aroma fraco de amêndoas e açúcar.

Ela olhou ao redor do interior do banheiro, para os cantos do espelho, para as

lâmpadas do teto. Certamente, os americanos estavam vendo e ouvindo. E certamente,

pensou ela, Gabriel estava vendo também. Ela se perguntou o que estavam pensando.

Tinha vindo a Washington na tentativa de identificar alvos e outros membros das células

de ataque. Até agora, não sabia nada porque Safia deliberadamente mantinha em segredo

até as informações mais básicas sobre a operação. Mas por quê? E por que Safia tinha

insistido que Natalie usasse o colete com a costura vermelha no zíper? Ela olhou de

novo ao redor do banheiro. Vocês estão assistindo? Estão vendo o que está acontecendo aqui?

Obviamente, eles tinham intenção de deixar rolar um pouco mais. Mas não muito,

pensou ela. Os americanos não deixariam uma terrorista conhecida como Safia, uma