Süddeutsche Zeitung - 15.10.2019

Aus heutiger Perspektive sah Ferrodraco

lentoniziemlich ungewöhnlich aus: Der

Kopf ist im Vergleich zu den kurzen Beinen

und dem Rumpf recht groß geraten. Zwei

Reihen kleiner, spitzer Zähne zieren den

schlankenKiefer,unddieAugenliegenseit-

lich am Kopf wie bei einem Vogel. Fliegen

wie ein Vogel konnte der Dinosaurier auch.

Seine Flügel hatten eine beeindruckende

Spannweite von vier Metern.

Paläontologen um Adele Pentland be-

richten im FachblattScientific Reportsvon

dieser bislang unbekannten Flugsaurier-

art. Überreste eines Exemplars hatte ein

Viehzüchter 2017 im australischen Out-

back entdeckt. Benannt wurde die Art

nach dem eisenhaltigen Gestein, in dem

das Skelett die vergangenen 90 Millionen

Jahre überdauert hat (ferro), dem lateini-

schen Wort für Drachen (draco) und dem

ehemaligen Bürgermeister der Stadt Win-

ton, Graham Thomas Lenton (lentoni).

Winton liegt unweit des Ortes, an dem

der Saurier vor zwei Jahren im Bundes-

staat Queensland entdeckt wurde, Lenton

war ein treuer Unterstützer des örtlichen

Dinosauriermuseums. Die Überreste des

Tiers umfassen große Teile des Schädels,

einige Wirbelknochen sowie 40 Zähne.

Damit bilden sie das am besten erhaltene

Skelett eines Flugsauriers, das in Australi-

enjemalsgefundenwurde.Flugsaurierleb-

ten etwa zur selben Zeit wie die landleben-

denDinosaurier und waren dieerstenWir-

beltiere, die fliegen konnten. Ferrodraco

lentoni überwand mit seinen Flügeln wohl

sogar die Ozeane der Urzeit, denn DNA-

Analysen zeigen, dass das Tier genetisch

mit einer Flugsaurierart verwandt ist, die

in England gefunden wurde. Beide Tiere

haben charakteristische Hügel in ihrem

Ober- und Unterkiefer.

Trotzdem begründet das in Australien

ausgegrabene Tier eine neue Spezies. Das

machen die Paläontologen unter anderem

an Besonderheiten im Gebiss fest. Zudem

istFerrodraco eins derjüngsten Mitglieder

der Anhanguera-Gruppe, einer Gattung

der Flugsaurier, die sich durch einen lan-

gen, schlanken Schädelund kurzen Rumpf

auszeichnet. Sie starb am Ende des Ceno-

maniumzeitalters vor ungefähr 90 Millio-

nen Jahren aufgrund von Klimaverände-

rungen aus. noed

von tin a baier

E

r ist einen halben Meter lang, hat

messerscharfe Zähne und ver-

schlingtalles, was ihm vor sein riesi-

gesMaulschwimmt.DerNördliche Schlan-

genkopf-Fisch (Channa argus) ist eigent-

lich im Süden und Osten Chinas heimisch,

dochseiteinigenJahrenmachterauchTei-

che und Seen in den USA unsicher. Jetzt

wurde er erstmals im Bundesstaat Georgia

entdecktunddieAnweisungenderzustän-

digen Behörde an Angler und andere Men-

schen, die diesem Fisch je begegnen soll-

ten, sind deutlich: „Töten Sie ihn sofort!“

Und weil das offenbar noch nicht reicht:

„Frieren Sie ihn ein! Denken Sie daran, er

kann an Land überleben!“

Tatsächlich kann der Schlangenkopf,

dersoheißt,weilerwegenseinesabgeplat-

tetenKopfs den Schuppenkriechtieren äh-

nelt, kurze Strecken an Land zurücklegen.

Dabei stellt er seine Seitenflossen senk-

recht und robbt über den Boden – immer

auf der Suche nach etwas Fressbarem. So

unsympathisch das alles klingt: Menschen

kanndas Tiernichtwirklichgefährlichwer-

den. Auch wenn auf diversen Internetsei-

ten für Aquarianer vor der Aggression der

Tieregewarntwird.Wichtigsei,dasAquari-

um fest mit einem Deckel zu verschließen,

damit „der Ausbruchkünstler“ nicht ent-

wischt. Ein weiteres Problem scheint zu

sein, dass sich Schlangenköpfe „schlecht

vergesellschaften“ lassen. Im Klartext: Sie

fressen alle anderen Fische auf, die mit ih-

nen im Aquarium schwimmen. „Unruhige

Fische, die nicht ins Maul passen, machen

wiederum die Schlangenkopf-Fische ner-

vös“, steht auf my-fish.org.

Die Gefräßigkeit des Schlangenkopfs ist

auch das, was den amerikanischen Behör-

den Sorge macht. Channa argus ver-

schlingt vor allem andere Fische, aber

auch andereTierewie Frösche und Lurche.

Da er selbst keine natürlichen Feinde hat

und sich zudem rasend schnell vermehrt,

kann der Fisch ein Gewässer regelrecht

leer fressen.

Erst kürzlich hat ein Team aus 43 Wis-

senschaftlern, darunterauch Expertendes

Umweltbundesamts in Berlin, den Nördli-

chen Schlangenkopf als eine der weltweit

acht gefährlichsten invasiven Arten einge-

stuft. Als „invasiv“ bezeichnen Biologen

Tiere und Pflanzen, die Menschen in eine

Region eingeschleppt haben, in der sie ei-

gentlich nicht vorkommen und die sich

dort auf Kosten heimischer Arten ausbrei-

ten. Beispiele in Deutschland sind der aus

den USA stammende Kalikokrebs, der ge-

schützte Amphibien und Libellen vertilgt.

Außerdem die aus Südostasien stammen-

de Asiatische Hornisse (Vespa velutina),

die fast zweieinhalb Zentimeter lang wird

undHonigbienenfrisst.DasInsekthatsich

in Deutschland zwar noch nicht fest eta-

bliert, wird aber immer häufiger gesichtet.

Nach Informationen des Naturschutzbund

Deutschland (Nabu) sind mindestens 168

invasive Tier- und Pflanzenarten in

Deutschland bekannt. In der gesamten EU

gehen Experten von rund 12000 gebiets-

fremdenSpeziesaus.Glücklicherweisebe-

drohen nur etwa 15 Prozent davon heimi-

sche Ökosysteme. Der Großteil der Neuan-

kömmlinge gliedert sich problemlos ein

und richtet keinen Schaden an.

Die meisten „Neobiota“ gelangen mit

Containerschiffen von einer Weltregion in

eineandere.PflanzenwiedieschwereAller-

gien auslösende Ambrosia oder das unter

Gartenbesitzern gefürchtete Drüsige

Springkraut werden oft über den Garten-

bau eingeschleppt. Invasive Amphibien

und Reptilien sind häufig Nachkommen

von Exemplaren, die irgendwann aus ei-

nem Terrarium entkommen sind. Das gilt

auch für die geschätzt 150000 Python-

schlangen, die in Florida ihr Unwesen trei-

bensollen.1992sindeinigedersüdostasia-

tischen Würgeschlangen aus einer Zucht-

farm entwischt und haben sich seitdem

stark vermehrt.

Der Schlangenkopf-Fisch ist ebenfalls

mithilfe des Menschen aus China in die

USA gelangt. In China gelten die Tiere als

Delikatesse undwerden als Speisefische in

Aquakulturen gezüchtet. In den USA wur-

de das erste Exemplar in freier Wildbahn

im Jahr 2002 entdeckt. Ein Feinschmecker

soll den Fisch in der New Yorker China-

townbestellthaben,wollteihndannoffen-

bar aber doch nicht essen und setzte ihn in

einemTeich aus.Umdiesenersten Schlan-

genkopf zu fangen, legten die Behörden

den Teich, den der Fisch zu diesem Zeit-

punkt schon fast leergefressen hatte, ein-

fach trocken. Seitdem wurden Schlangen-

kopf-Fische unter anderem in Kalifornien,

Maryland, North Carolina und Florida ent-

deckt. Nicht immer weiß man so genau,

wie sie dort hingekommen sind.

Den jetzt in Georgia entdeckten Schlan-

genkopfhateinAnglerausdemWasserge-

zogen. Das Tier kam ihm merkwürdig vor,

er fotografierte es und warf es zurück in

den Teich. Ein Biologe, dem er das Foto

zeigte, erkannte die Bestie sofort und alar-

miertediezuständigeBehörde.Mittlerwei-

lewurdenindemTeichweitereSchlangen-

köpfe ausfindig gemacht: ein großer und

drei Jungtiere. Alle sind inzwischen sicher

eingefroren.

Weltweit gehen nach einem UN-Bericht 14

Prozentder Lebensmittel verloren, bevor

sie im Handel landen. Solche Verluste zu

verhindern würde die Produktivität för-

dern sowie den Ausstoß von klimaschädli-

chen Treibhausgasen reduzieren, heißt es

indemBericht,dendieUN-Agrarorganisa-

tion FAO am Montag in Rom vorstellte.

GründefürdieVerluste seienfalscheErnte-

zeiten, klimatische Bedingungen, falsche

Erntetechniken, schlechte Lagerung und

schlechter Transport. In den Supermärk-

ten und Haushalten gehen ebenfalls große

Mengen Lebensmittel verloren, etwa weil

Verbraucher sie leichtfertig wegwerfen.

Bessere Kühllagerung und Verpackung

könnten den Lebensmittelmüll reduzie-

ren, so die FAO. dpa

Skelettfunde belegen,dassdieerstenFrüh-

menschen vor vielleicht sechs Millionen

Jahren im östlichen Afrika erstmals den

aufrechten Gang übten. Dafür sprechen

KnochenfragmentedessechsMillionenal-

ten Orrorin oder das berühmte Skelett der

Australopithecus-afarensis-Frau „Lucy“,

die vor mehr als 3,2 Millionen Jahren in

der Region lebte. Bislang gingen Forscher

davon aus, dass es dort damals so ähnlich

ausgesehen haben dürfte, wie heute: eine

Savannenlandschaft. Doch diese Vorstel-

lung korrigieren wollen nun drei amerika-

nischePaläoökologen.Sieglauben:Diefrü-

hen Menschen lernten wohl eher im Wald

das Laufen, als auf einer Wiese.

Wo heute weite Savannen das Land-

schaftsbild prägen, standen vor sieben

Millionen Jahren vermutlich viel mehr

Bäume und Sträucher, legt das Team um

denArchäologenTylerFaithvomNaturhis-

torischenMuseuminSaltLakeCityimWis-

senschaftsjournalPNASdar. Zu diesem

Schluss kommen die drei Forscher, nach-

demsieDatenzurKörpergrößeundErnäh-

rung sowie den Verdauungsmechanismen

zahlreicher urzeitlicher Säugetiere ausge-

wertet haben. Dabei stellten sie fest, dass

bis vor 4,5 Millionen Jahren besonders

viele große Pflanzenfresser lebten. Und

um zu überleben brauchten diese Tiere

große Mengen Pflanzenmaterial, die sie

jeden Tag verputzen konnten. So kamen

die Paläoökologen auf die Theorie mit der

baumreicheren Ur-Landschaft.

Konkret zeigte sich in ihrer Analyse,

dass auffällig viele der damals lebenden

Tiere in die Gruppe der Megaherbivoren

fielen – also außergewöhnlich großen

Säugetiere, die mehr als eine Tonne wie-

gen und sich ausschließlich von Pflanzen

ernähren. Dazu zählen heute nur noch

wenige Arten, wie Elefanten oder manche

Nashörner. Doch in der Vergangenheit gab

es sehr viele und sehr viel mehr verschie-

dene große Pflanzenfresser, schreiben die

Wissenschaftler. Sie prägten die Welt um

sieherumnichtnuraufgrundihrerKörper-

größe, sondern vor allem wegen ihres ho-

hen Futterverbrauchs. „Megaherbivoren

sindwieverdauendeFließbänder“,sagtTy-

ler Faith. Manche dieser Riesenvegetarier

konnten seiner Meinung nach innerhalb

kürzester Zeit ganze Bäume kahl fressen.

StevenGoldbergvomMax-Planck-Insti-

tut für Menschheitsgeschichte in Jena fin-

det diese Erkenntnis wichtig: „Es gibt in

der Urzeitforschung eine lange Debatte

darüber, ob sich Menschen eher im Wald

oder in der Savanne entwickelt haben –

aber die Studie zeigt, dass wir einfach die

falsche Frage gestellt haben.“ Die neue

Untersuchung zeige, dass Ökosysteme für

den Großteil der letzten sieben Millionen

Jahre ganz anders funktionierten als

heute. „Die Interaktionen zwischen Tieren

und Pflanzen waren wahrscheinlich ganz

anders; das können wir uns eigentlich gar

nicht vorstellen“, sagt Goldberg. „Mit einer

Savanne oder einem Wald, wie wir sie

heute kennen, hatten sie jedenfalls wenig

zu tun.“

Mittlerweile ist die Savanne der am

weitesten verbreitete Landschaftstyp in

Ostafrika. Heute prägen weite, ebene

Gras- und Weideflächen die Region. Bäu-

me und Sträucher gibt es nur wenige und

die, die es gibt, wachsen weit voneinander

entfernt. Hier leben und grasen vor allem

Wiederkäuer wie Kühe und Antilopen.

Doch wie erklären sich Faith und seine

Kollegen, dass es in Afrika heute so anders

aussieht als zur Zeit der großen Pflanzen-

fresser? Zum einen lässt sich mithilfe von

Ablagerungen auf dem Meeresboden die

Niederschlagsentwicklung der Urzeit re-

konstruieren. Diese Untersuchungen deu-

ten darauf hin, dass das Klima vor unge-

fähr einer Million Jahren zunehmend tro-

ckener wurde. Eine interglaziale Warmzeit

begann und setzte vor allem die Gruppe

der Megaherbivoren unter Druck. Denn

das Angebot an Blättern und Zweigen ist

währendderTrockenzeitwohldeutlichzu-

rückgegangen,sodassdiegroßenPflanzen-

fresser ihren Hunger nicht mehr stillen

konnten. Zum anderen belegen Kohlen-

stoffisotope im Boden, dass sich Gras- und

Weideflächen seit dem späten Miozän im-

mer weiter ausgebreitet haben. Und weil

sich wiederkäuende Tiere darauf beson-

ders wohlfühlen, dominieren Kühe und

Antilopen mittlerweile große Teile der

ostafrikanischen Landschaft.

Während der letzten sieben Millionen

Jahre hat sich auf der Erde viel verändert.

Deshalb sei es häufig irreführend, Ver-

gleiche mit der Gegenwart aufzustellen,

sagt Faith. „Wenn wir weiterhin Ur-Land-

schaften anhand moderner Ökosysteme

rekonstruieren, vernachlässigen wir eine

FülleananderenMöglichkeiten.“Dochsein

Team betont auch,dass derart umfassende

Projekte wie seines, das einen Zeitraum

von sieben Millionen Jahre umspannt, bis

vor Kurzem noch gar nicht möglich gewe-

sen sei. Gerade deshalb ist auch Steven

Goldberg vom Max-Planck-Institut von

der Studie seiner amerikanischen Kollegen

beeindruckt: „Sie haben eine gigantische

Menge an Daten analysiert. Somit liefern

die daraus gewonnenen Erkenntnisse ei-

nen wichtigen Beitrag zur Erforschung der

Menschheitsgeschichte.“ nor a eder er

Vergleiche zwischen urzeitlichen

Landschaften undheutigen

Ökosystemen sind irreführend

Vorsicht Fisch!

Der Schlangenkopf frisst ganze Teiche leer und kann auch an Land überleben.

In den USA breitet sich die gefürchtete invasive Art immer weiter aus

Lebensmittel

für die Tonne

Der erste

Drache

Australischer Viehzüchter

entdeckt neue Flugsaurierart

Mehr Wald als Wiese

Eine neue Studie bricht mit alten Vorstellungen: Frühmenschen entwickelten sich wahrscheinlich in einer baumreichen Landschaft

In China gelten die Tiere als

Delikatesse und werden in

Aquakulturen gezüchtet

(^14) WISSEN Dienstag,15. Oktober 2019, Nr. 238 DEFGH
Der aus China stammende Nördliche Schlangenkopf-Fisch gilt als eine der gefährlichsten invasiven Arten. FOTO: AFP
Weite Flügel, viele Zähne, Augen seitlich:
Ferrodracolentoni. ILLUSTRATION: TRAVIS TISCHLER
Zum Beispiel im Hotel „DAS TEGERNSEE“
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