— Mantenha um olho em Elijah.
O americano desligou. Pôs de lado o relatório sobre as eleições.
Estava de volta ao jogo, pelo menos por hora.
GABRIEL PASSOU o resto da tarde no hospital. Marguerite, a
enfermeira da noite, entrou de serviço uma hora depois de ele ter chegado.
Quando o médico terminou o seu exame, ela deixou-o sentar-se ao lado de
Eli. Pela segunda vez sugeriu a Gabriel que falasse com ele e deslizou para
fora do quarto para lhe dar alguns momentos de privacidade. Gabriel não
sabia o que dizer, então inclinou-se perto do ouvido de Eli e sussurrou-lhe
em hebraico sobre o caso: Max Klein, Renate Hoffmann, Ludwig Vogel... Eli
mantinha-se imóvel, a cabeça ligada, os olhos vendados. Mais tarde, no
corredor, Marguerite confidenciou a Gabriel que o estado de Eli permanecia
idêntico. Gabriel sentou-se na sala de espera adjacente por mais uma hora,
observando Eli através do vidro, em seguida apanhou um táxi de volta para
o hotel.
No seu quarto, sentou-se à mesa e acendeu a lâmpada. Na gaveta de
cima encontrou algumas folhas de papel de carta do hotel e um lápis.
Fechou os olhos por um momento e imaginou Vogel como o tinha visto
nessa tarde no Café Central.
— Tem a certeza que não nos encontramos antes? A sua cara
parece-me bastante familiar.
— Duvido sinceramente.
Gabriel abriu novamente os olhos e começou a desenhar. Cinco
minutos mais tarde, o rosto de Vogel estava a olhar para ele. Como seria ele
mais novo? Começou a desenhar novamente. Engrossou o cabelo, removeu
olheiras e rugas dos olhos. Suavizou as rugas da testa, esticou a pele nas
bochechas e ao longo do queixo, apagou as fundas depressões desde a base
do nariz até os cantos da pequena boca.
Satisfeito, colocou o novo esboço junto do primeiro. Começou uma
terceira versão do homem, desta vez com a túnica de colarinho alto e o
boné com pala de um homem das SS. A imagem, depois de completa, deu-
lhe arrepios no pescoço. Abriu a pasta que Renate Hoffmann lhe dera e leu
o nome da aldeia onde Vogel tinha a casa de campo. Localizou a aldeia num
mapa turístico que encontrou na gaveta da mesa, em seguida ligou para
uma empresa de aluguel de automóveis e reservou um carro para a manhã
seguinte.
Levou os esboços para a cama e, com a cabeça apoiada na almofada,
olhou fixamente para as três diferentes versões do rosto de Vogel. A última,