20 LALETTURA CORRIEREDELLASERA DOMENICA20OTTOBRE 2019

N

eglianniQuarantail chimico

JamesLovelocklavoraper

l’esercitobritannico.Trale

cose di cuisi occupa(«oltre a

ricerchepiuttostostranedi

cuinonpossoancoraoggiparlare»,rife-

risce lui)c’è la misurazionedellatempe-

raturaa cuile celluledellapellesonoir-

reparabilmentedanneggiatedal calore

provocatodaesplosioniofiamme.L’in-

dicazioneèdisperimentaresuiconigli,

mail giovaneLovelocknonsela sente e

preferiscefarlosuséstesso.Alenirele

ustionichesi procuradurante gliesperi-

mentiperfortunac’è unbravo medico di

nomeFrank,cheognitanto invitaLove-

locka cenaa casasua.E così unaserail

giovaneJamesLovelocksi trova a tenere

inbraccioil neonatoStephenHawking,

destinatoadiventareungrandefisico,

mentre i genitoripreparanola cena.

È a quegliannichebisognatornare per

capireleoriginaliintuizionielenuove

ideedi questo scienziato chehadapoco

compiutocent’anni,lo scorso 26 luglio.

«Lealte temperature ci rendonovulnera-

bili»scrive oggiLovelock.Va le perla no-

strapelle,così comepergranparte degli

organismiviventi.

Finitala guerra,il lavoro di Lovelockal

NationalInstituteforMedical Research

consiste nelcongelare cricetie poitenta-

rediriportarliinvitascongelandoli(!).

Loscopoè capire comeunacertacompo-

sizionedi acidigrassinelsangueconsen-

ta aglianimalidi sopravvivere piùa lungo

instatodicongelamento.Maglistru-

mentidi analisidisponibiliall’epoca so-

notroppogrossolanie richiedonodi sa-

crificarecentinaiadicriceti.Perevitare

unasimileecatombe,Lovelocksviluppa

unprototipodi quellochediventeràil ri-

levatoreacatturadielettroni,unostru-

La sagadell’Attraversaspecchi dellafrancese

Christelle Dabos arrivaal terzo capitolo, il

penultimo,che scatena l’entusiasmodei

bookstagrammer, come testimoniaanchela

foto di Grazia Di Fazio, @la_spacciatricedilibri.

In LamemoriadiBabel (traduzionedi Alberto

Bracci Testasecca, e/o, pp. 560,€ 16) Ofelia,

che da due anninon ha notiziedi Thornné

del Polo, raggiunge una nuova arca dove

crede possa esserci la chiave di tutti i misteri

I(n)stantanee

diNathasciaSevergnini

L’arcadeimisteri

SCOPER

TE

diSTEFANOGATTEI

B

rillante ricercatoreall’Università

dellaCaliforniaa SantaBarbara,

AndreaYoungè fisico della

«materiacondensata»specializzato

nellostudiodimaterialidellospessore

diunsingoloatomo.Incollaborazione

con alcunicolleghi,hasviluppato

tecnicheinnovativeperl’utilizzo del

grafenee perlaregolazionedella

superconduttivitàdimostratadastrati

digrafenepostia unparticolare angolo

l’unorispetto all’altro.Inmoltidei

materialidaluistudiati,glielettroni

mostranouncomportamento

collettivo,dandoluogo a

quasiparticelle (statieccitatidella

materiachesicomportanoinmodo

analogo a unaparticellasubatomica

verae propria)—unpo’ comegli

spettatoridiunevento sportivochesi

organizzanoperfarelaola.

Oggetto dellericerchediYoungè ora

unanuovaclasse di quasiparticelle , gli

anioninon-abeliani,chesembrano

sfuggire alleduecategoriecui

appartengonolealtre particelle:non

sonofermioni,comeelettroni,protoni

e neutroni(dotatidimassa);e

nemmenobosoni,cioèparticelle

portatricidiforza,comei fotoni(che

trasmettonolaforzaelettro-

magnetica).Inteoria,glianioni

possonoessere «intrecciati»fraloro,

scambiandonelaposizioneinundato

materiale.Taleintrecciopotrebbe

riuscire a impedire lacorruzione

dell’informazionecontenutaneiqubit,

consentendocosì,dopoannidiricerca,

direalizzare computerquantistici.

Nessunohafinoradimostrato chegli

anioninon-abeliani,seesistono,

godanodelleproprietànecessarieper

svolgere questo compito.Unodei

nuovistatidellamateriaevidenziatida

Youngpotrebbeperò celarli—e luiè

sulleloro tracce.

©RIPRODUZIONERISERVATA

Indaginesulle«quasiparticelle»

perfarecomputerquantistici

Universi.

Scienze,astronomia,matematica,nuovilinguaggi

{

Unarappresentazionedelgrafene

Novacene

di MASSIMIANO

BUCCHI

FuturoDopol’ipotesiGaia,JamesLovelock,chein luglio

ha compiutocent’anni,lanciaunanuovaprospettiva.

Dice:l’Antropocene,l’epocaattualein cuila presenza

dell’uomoha pesantementecondizionatola vita

sullaTerra,ha portatosìvastibenefici,manonèpiù

sostenibile.Solocyborgcapacidi autoprogrammarsi,

figlidell’intelligenzaartificiale,possonosalvareil pianeta

mentoformidabilepercoglierelapre-

senzadi elementichimiciin uncampio-

nechesaràdeterminante, tral’altro, per

comprendere il ruolodeiclorofluorocar-

buri(Cfc) nellariduzionedellostrato di

ozononell’atmosfera.

«Nonsonoaffatto unoscienziato “re-

golare”»,spiegaLovelockin unarecente

videointervistaconcessaallarivista

«NewScientist».«Semplicemente, a me

vienespontaneorisponderequando

qualcunodice: sarebbebellocheinven-

tasseroqualcosaperfarequestoeque-

st’altro, ecco, è allorachemisi accendo-

nole lampadine».

Colpitadalsuotalentoinventivo,la

Nasalo reclutanel 1961 inungruppodi

lavoro al Jet PropulsionLaboratorydi Pa-

sadenadove si studia,tral’altro, la possi-

bilitàdirilevareformedivitasuMarte.

Lovelockiniziaacriticareillavorodei

biologidelgruppo,finchéunodeicapi

delprogetto lo sfida:«Matu comefaresti

a rilevare vitasu Marte?».Lovelock,senza

esitazione,rispondechecercherebbe

unariduzionedi entropia.Il capoglidà

duegiornidi tempopermettere in prati-

cala suaidea.L’esperimentoideatoda

Lovelockdiventapartedelprogetto

Viking.Epropriocinquant’annifa,nel

1969,la rivistascientifica«Advancesin

theAstronautical Sciences»pubblica un

suoarticolodaltitoloapparentemente

innocuo: Atmosfereplanetarie:cambia-

mentidicomposizioneedialtrotipoas-

sociatiallapresenzadellavita.

Mala vera svoltaavvienequandoLove-

lockapplicalastessaideaallaTerra.Di

quil’ideadiconcepireilnostropianeta

comeun«superorganismo»,unsistema

vivente autoregolato, in cuile stessefor-

medi vitacontribuisconoa mantenere in

equilibriola temperaturaelacomposi-

zionedell’atmosfera.

Il termine«Gaia»(ispiratoalnome

dell’anticadivinitàcherappresentavala

Terranellamitologiagreca) glivienesug-

geritounaseraal pubdalsuovicinodi

casa,lo scrittore WilliamGolding,autore

delromanzo Ilsignoredellemosche ,che

lo richiameràanchenelsuodiscorsoin

occasionedelconferimentodel premio

Nobelperla Letteratura(1983):«Lano-

straTerra,la nostramadre Gaia,ungio-

iellonellospazio».

Lovelocklo utilizzaperla primavolta

nel 1972 in unarticoloscientifico, e poiin

unlibrodivulgativodigrandesuccesso

uscitonel 1979( Gaia.Nuoveideesul-

l’ecologia ,Boringhieri,1980).L’acco-

glienzainizialetragliscienziatiè piutto-

sto tiepida,a qualcunol’ideadi Lovelock

pare unpo’troppoimmaginifica. Magra-

dualmentel’ipotesi trovasempremag-

giore attenzione.Coltempoil termineè

entrato nellinguaggiocomune.L’ Oxford

EnglishDictionary definisceGaiacome

«l’ecosistemaglobale,intesocomeunva-

sto organismoautoregolato, nelcontesto

delqualetutte le cose viventidefiniscono

collettivamentelecondizionicheporta-

noalla vita sulla Terra».

ILLUSTRAZIONE

DIANTONELLOSILVERINI