Die Welt am Sonntag - 20.10.2019

passierte viel. Richard Nixons Präsi-

dentschaft begann. Charles de Gaulle

zog sich nach Colombey-les-Deux-

Églises zurück. Jan Palach verbrannte

zog sich nach Colombey-les-Deux-

Églises zurück. Jan Palach verbrannte

zog sich nach Colombey-les-Deux-

sich selbst auf dem Prager Wenzels-

platz. Mit dem Woodstock-Festival er-

lebte die amerikanische Hippie-Bewe-

gung ihren Höhepunkt. Neil Armstrong

betrat als erster Mensch den Mond. Die

Concorde machte ihren Jungfernflug.

Die Baader-Meinhof-Bande ging in den

Untergrund. Willy Brandt wurde Bun-

deskanzler. In Libyen kam durch einen

Staatsstreich Muammar al-Gaddafi an

die Macht. In der New Yorker Christo-

pher Street lieferten sich Schwule und

andere sexuelle Minderheiten Straßen-

schlachten mit der Polizei. Die Beatles

produzierten mit „Abbey Road“ ihr letz-

tes Album. Sharon Tate wurde in Holly-

wood ermordet.

VON WOLF LEPENIES

„Damit nahm alles seinen Anfang“,

behauptet der bekannte französische

Journalist Brice Couturier in einem ge-

rade erschienenen, fast 600 Seiten lan-

gen Buch mit dem Titel „1969, année fa-

tidique“ (das Schicksalsjahr). Als Reak-

tion auf das „fantastische Scheitern von

1968“ geschrieben, ist „1969“ das jüngs-

te Beispiel für die Faszination durch das

singuläre Datum, in dem sich vielfältige

Ereignisse bündeln.

Die Zahl der Jahr-Bücher ist Legion

und wächst und wächst. Jedes Jahr des

Ersten Weltkriegs hat mindestens eine

„Biografie“ gefunden, auch wenn deren

Titel nicht immer so lakonisch sind wie

der des Romans von Jean Echenoz: „14“.

Der Roman spielt im Sommer, der für

Jahr-Bücher beliebtesten Saison, von

Roger Martin du Gards „Sommer 1914“

über Florian Illies’ „1913. Der Sommer

des Jahrhunderts“ bis zu Volker Weider-

manns „Ostende: 1936, Sommer der

Freundschaft“.

Jahresbiografien rücken ein zentrales

Ereignis in den Mittelpunkt. Oder sie

versuchen in pointillistischer Manier

durch das Aneinanderreihen von Tages-

geschehen das Profil eines Jahres zu

formen: Aus Episoden bildet sich die

Epoche. Zum ersten Genre gehört

„1812“ von Adam Zamoyski, das Napole-

ons Russlandfeldzug schildert – beim

Lesen könnte man Peter Tschaikowskys

gleichnamige Ouvertüre hören – zur

Ein-Ereignis-Biografie gehört auch

„1813“ von Andreas Platthaus, ein Rück-

blick auf die Völkerschlacht von Leipzig,

„das Ende der alten Welt“.

Dem pointillistischen Genre droht Be-

liebigkeit: So ließ Florian Illies seinem

Bestseller „1913“ ein zweites Buch mit

dem gleichen Titel und dem entwaffnen-

den Untertitel „Was ich unbedingt noch

erzählen wollte“ folgen. Bei einiger An-

strengung in der Suche nach weiteren

Details lässt sich „1913“ bestimmt noch

ein drittes Mal schreiben. Das Ganze er-

innert an Lytton Stracheys Bekenntnis in

seiner Gruppenbiografie „Eminent

Victorians“: „Die Geschichte des vikto-

rianischen Zeitalters wird niemals ge-

schrieben werden: Wir wissen darüber

zu viel. Ignoranz ist unentbehrlich für

den Historiker ...“

Die Konzentration auf die „Biografie“

eines Jahres hat einen Vorteil: Sie lässt

Personenkonstellationen scharf in den

VVVordergrund treten, die beim Blick aufordergrund treten, die beim Blick auf

längere Zeiträume diffus bleiben wür-

den. So rekonstruiert der Musikologe

und Berlioz-Kenner Hugh Macdonald in

seinem Buch „Music in 1853. The Biogra-

phy of a Year“ ein Netzwerk, in dem, be-

fffördert durch das Aufkommen der Eisen-ördert durch das Aufkommen der Eisen-

bahn, Brahms, Berlioz und Liszt, Schu-

mann und Richard Wagner miteinander

in Verbindung treten.

Jahr-Bücher beschränken sich nicht

auf Resümees, oft erheben sie den An-

spruch, die gängige Biografie eines Jah-

res zu korrigieren oder zu vervollständi-

gen. Dies gilt für Keith Jefferys „1916“ mit

dem Untertitel „A Global History“ eben-

so wie für Ian Burumas „1945“, das in der

holländischen Ausgabe den passenden

Untertitel „Biografie van een jaar“ trägt.

Durch Zeitkonzentration und geografi-

sche Weitung auf Asien und Afrika wer-

den in beiden Büchern Europa-zentri-

sche Perspektiven korrigiert.

Seine Nobilitierung erfährt das Jahr-

Buch, wenn sein Gegenstand ein Wun-

derjahr ist. Die überraschendste Würdi-

gung eines „Year of Wonders“ ist John

Drydens langes Gedicht „Annus mirabi-

lis“ aus dem Jahre 1666. Streng kompo-

niert – 304 Vierzeiler, jede Zeile aus

zehn Silben im Reimschema ABAB be-

stehend – schildert es eine Anreihung

von Katastrophen: „einen kostspieligen

Krieg“, „eine verzehrende Pest“ und ei-

ne „noch mehr verzehrende Feuers-

brunst“. Wie ließ sich da von einem

„Mirabilis Annus, the Year of Prodigies“

sprechen? Antwort gibt die Geschichte:

1 660 begann mit der Rückkehr Charles’

II. die Stuart-Restauration. Republika-

ner sahen im Krieg, in der Pest und in

der Feuersbrunst Zeichen, mit denen

Gott ein Verdammungsurteil über die

erneuerte Monarchie fällte. Dryden

hielt dagegen: Der Kampf gegen die Hol-

länder wurde gewonnen, 1666 ließ die

Pest nach, das Feuer wurde durch das

kluge Vorgehen der City of London ein-

gedämmt, ihr widmete Dryden sein Ge-

dicht. Gott hatte das Königtum, die Kir-

che und die City nicht bestraft, er hatte

sie geprüft. Seit John Drydens Gedicht

hat der Ausdruck „Annus mirabilis“ ei-

nen nüchternen britischen Akzent: „It

could have been worse!“

Und so wie man an den englischen

Dichter denken sollte, wenn von einem

„Annus mirabilis“ die Rede ist, muss

man auch beim Gegenbegriff „Annus

horribilis“ nach England schauen. Es ist

der 24. November 1992, Königin Eliza-

beth hält in der Londoner Guildhall die

Rede zu ihrem 40-jährigen Thronjubilä-

um, sie ist sichtlich bewegt, ihre Stimme

zittert: „1992 ist kein Jahr, auf das ich mit

ungetrübter Freude zurückblicken werde

... Annus horribilis.“ Zwei Tage zuvor

hatte ein Feuer in Windsor Castle gro-

ßen Schaden angerichtet, Charles und

Diana trennten sich, es war nicht der ein-

zige Ehekonflikt unter den „Royals“.

AAAber nicht die Klage ist das Bedeut-ber nicht die Klage ist das Bedeut-

samste an der Rede der Queen. Es sind

die geschichtsphilosophischen Überle-

gungen, die sie mit ihrer Klage verbindet.

Elizabeth II. fragt sich, wie künftige Ge-

nerationen auf dieses „tumultuöse Jahr“

zurückblicken werden. „Ich wage zu sa-

gen, dass die Geschichte moderater ur-

teilen wird als heutige Kommentatoren

... Zeitliche Distanz verleiht dem Urteil

ein anderes Gewicht, verleiht ihm Maß

und Mitgefühl, ja vielleicht sogar Weis-

heit, die in den Reaktionen derjenigen

oft abwesend ist, deren Aufgabe im Le-

ben darin besteht, zu großen wie kleinen

Ereignissen sofort eine Meinung zu ha-

ben.“ Souverän war die Queen in der La-

ge, die für sie schmerzhaften Ereignisse

eines Jahres in eine längere Perspektive

zu rücken. John Dryden in seinem para-

dox klingenden Lob des „Annus mirabi-

lis“ 1666 wie die Queen in ihrer Betrof-

fffenheit durch das „Annus horribilis“ 1992enheit durch das „Annus horribilis“ 1992

befreiten sich aus der Enge der Ereignis-

geschichte: „They took the long view.“

Der Erfolg der Jahr-Bücher ist ein Zei-

chen für die Rückkehr der kurzfristigen,

oft auch kurzatmigen Ereignisgeschich-

te. Die Zeit ist noch nicht lange her, da

vor allem französische Historiker den

Tod der ereignisbezogenen Politikge-

schichte ein „fait accompli“ nannten.

Heute verkünden andere Historiker ihre

AAAuferstehung.uferstehung.

Drückt sich darin eine verminderte

Sensibilität für langfristige Entwicklun-

gen aus? Vermutlich ist das Gegenteil der

Fall, die Ereignisgeschichte ist ein Kom-

pensationsphänomen. Konfrontiert mit

erdgeschichtlichen Strukturwandlungen

(Klimawandel) wie globalhistorischen

Konjunkturänderungen (Digitalisierung

der Lebenswelt) wird das Verlangen stär-

ker, wenigstens den Ablauf der politi-

schen wie der Kulturgeschichte durch

deutliche Zäsuren zu ordnen. Die Kon-

junktur der Jahr-Bücher ist dafür ein Be-

leg. Ob sie sich nun auf das „Große Er-

eignis“ konzentrieren oder auf die ge-

staltprägende Wirkung der Detail-

Sammlung vertrauen – den damit erhoff-

ten Erkenntnisgewinn sollten Autoren

wie Leser mit Goethe nicht überschät-

zen: „Das Kleine entwischt uns und das

Große verblüfft uns, und so bleiben wir

eben Menschenverstandsphilister, wie

wir waren.“

Auch das Jahr 1969, in dem Buzz Aldrin die US-Flagge auf dem

Mond hisste, hat jetzt seine Biografie bekommen

PICTURE ALLIANCE / PHOTOSHOT

/APOLLO 11 DOK5

„1913“, „1812“, 1966“: Bald hat jedes Jahr

sein eigenes Buch. Was sagt der Boom

solcher Chroniken über unser

Geschichtsverständnis aus?

Die wunderbaren

JAHRE

1969

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Chefredaktion

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20.10.1920. OKTOBER 2019WSBE-VP1

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