Der Spiegel - 19.10.2019

131

B

reite Stufen führen in die unterirdischen Gartenhallen

des Frankfurter Städel Museums hinab. Unten wartet

eines der vertrautesten Gesichter der Kunstgeschichte,

ein Selbstporträt Vincent van Goghs – und zwar als riesige

Reproduktion an einer 5,50 Meter hohen Wand.

Am ernsten Blick des Malers müssen alle vorbei, die vom

kommenden Mittwoch an eine erhellende Auswahl seiner

Werke sehen wollen. Zwar trägt das Vorhaben den englischen

Titel »Making van Gogh«. Aber es handelt vom Verhältnis

insbesondere der Deutschen zu seiner Kunst.

Tatsächlich wird Deutschland in diesem Herbst sogar zum

Van-Gogh-Land. Wenige Tage nach der Eröffnung im Städel

geht es im Potsdamer Museum Barberini weiter. Dort werden

Stillleben des Niederländers gezeigt. Dabei hatten sich die

Institutionen nicht einmal abge-

sprochen. Die Fans wird es freu-

en – und kaum ein Künstler hat

mehr davon. Das Städel rechnet

mit über 300 000 Besuchern.

Interessanterweise waren es

die Deutschen, die eine beson-

ders intensive Beziehung zu van

Gogh entwickelten. Nicht sofort,

aber vergleichsweise früh. Zwei

Jahrzehnte nach seinem Selbst-

mord 1890 wurde er im wil -

helminischen Deutschland eine

Berühmtheit. Als die Kölner

Sonderbund-Ausstellung 1912

die moderne Kunst zusammen-

fasste, widmeten die Organisa-

toren seinen Werken sogar die

ersten fünf Säle.

Seine Kunst polarisierte

durchaus auch, Ablehnung und

Verehrung klangen ähnlich hit-

zig. Der Kunsthistoriker Julius

Meier-Graefe gehörte zu den

Anhängern und feierte ihn in

einer Monografie, die zum Bestseller wurde. Das Malen sei

für den »Märtyrer« van Gogh ein »Exzess« gewesen, »bei

dem die Farbe wie Blut herumspritzte«. »Lodernde Wolken«

habe er als Abbilder seiner selbst geschaffen und seine reale

»Selbstzerstörung« war »natürliches Opfer«. Vom selben Au-

tor stammt auch der »Roman eines Gottsuchers«, der den

»Wahn« seiner Bilder stilisierte.

Dabei seien die Gemälde eher Ausdruck der Hoffnung

gewesen, sagt Alexander Eiling, Kurator der Ausstellung.

Doch populärer wurde (und blieb) der angeblich dramatische

van Gogh.

Zu Beginn des Frankfurter Rundgangs hängen etliche

Ölbilder, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts schon einmal

in Deutschland zu sehen waren, etwa die Bildnisse »L’Arlé-

sienne« oder »Der Liebhaber«. Erinnert wird auch an die

Rolle der Schwägerin van Goghs, Johanna van Gogh-Bonger,

die den Bruder ihres Mannes und ihren Mann selbst lange

überlebte. Sie hütete den Nachlass und versuchte, den Nach-

ruhm zu mehren. Der modernere Teil der deutschen Kunst-

landschaft erwies sich als äußerst empfänglich für die Ästhetik

van Goghs – und eben auch für sein Schicksal: Existenz -

sorgen, die in seinen vielen Briefen an den Bruder Theo zur

Sprache kommen, das abgeschnittene Ohr, ein Aufenthalt im

»Irrenhause«, die Selbsttötung in seiner Wahlheimat Frank-

reich. Vincent van Gogh wurde zum Klischee des verkannten

und des von seiner Psyche gequälten Genies.

Erst spät hatte er sich überhaupt entschlossen, Maler zu

werden. Da war er bereits 27 Jahre alt und hatte nur noch

ein Jahrzehnt zu leben, bis zum 29. Juli 1890. In dieser kurzen

Zeit schuf er mehr als 800 Gemälde und etwa 1100 Zeich-

nungen. Als ausgebildeter Kunsthändler besaß er einen ge-

schulten Blick, aber das Handwerk des Malens musste er erst

erlernen, er brachte es sich mehr oder weniger selbst bei. Bis

zu seinem Tod experimentierte er, mit Farben, mit Stilen.

Die Ausstellung zeigt neben 50 Werken van Goghs noch

viele Bilder anderer Maler, die von ihm beeinflusst wurden:

Deutsche Expressionisten beispielsweise hatten nur Augen

für jene Bilder, die einen skizzenhaft dynamischen Duktus

aufwiesen. Die Mitglieder der Dresdner Gruppe »Die Brücke«

versuchten, van Gogh darin noch zu übertrumpfen. Wer ihre

tatsächlich wie im Rausch aufgetragenen Striche neben seinen

sieht, erkennt, dass sein Farbauftrag geradezu besonnen wirkt.

Die deutsche Avantgarde

nannte ihn einen »Vater«. Dann

aber kamen die Nazis. Werke

van Goghs aus jüdischen Samm-

lungen wurden zwangsverkauft

oder beschlagnahmt, etliche Bil-

der in Museen als »entartet«

konfisziert und verkauft, damit

das Reich an Geld kam. Die Aus-

stellung ist auch ein Gedenken

an diesen Verlust. Das Städel

etwa besaß seit 1912 das Bildnis

des Dr. Gachet; van Gogh hatte

sich mit dem Arzt angefreundet.

Ein Mann mit traurigen Augen.

Geblieben ist dem Museum nur

der goldene Rahmen, in dem es

einst eintraf. Der wird nun als

Leerform in einem der Ausstel-

lungskabinette präsentiert.

Das Porträt selbst wurde 1937

eingezogen und gelangte in den

Besitz Hermann Görings. Über

einen Mittelsmann verkaufte

er es dem deutsch-niederländi-

schen Bankier Franz Koenigs, der es wiederum einem jüdi-

schen Kollegen und Kreditgeber in Amsterdam überließ. Ob

es damit auch in dessen Eigentum überging, ist umstritten.

1941 kam Koenigs unter ungeklärten Umständen im Kölner

Hauptbahnhof ums Leben. Seine Enkelin Christine Koenigs

erhebt, wie sie betont, noch immer Anspruch auf das Ge -

mälde, das sich nun laut Kurator Eiling in Schweizer Privat-

besitz befindet. Sicher würden vermögende Sammler Re-

kordsummen dafür ausgeben, sollte es irgendwann wieder

verkäuflich sein.

Das Bildnis ist der abwesende Star der Schau, die Macher

der Ausstellung haben einen fünfteiligen Podcast über seine

Geschichte produziert. Der vermeintliche Wahnsinn van

Goghs, so kann es einem vorkommen, ist schließlich im Irr-

sinn des Kunstmarkts aufgegangen. Ulrike Knöfel

Unser

Lieblingsmaler

AusstellungskritikEine Schau

widmet sich dem besonderen Verhältnis

der Deutschen zu Vincent van Gogh.

DER SPIEGEL Nr. 43 / 19. 10. 2019

Kultur

KRÖLLER-MÜLLER MUSEUM, OTTERLO, NIEDERLANDE

Van-Gogh-Bild »Weiden bei Sonnenuntergang«, 1888

»Vater« und »Märtyrer« der deutschen Avantgarde