Público - 15.10.2019

22 • Público • Terça-feira, 15 de Outubro de 2019

ECONOMIA

Qual é a relação entre vermes intes-
tinais e a melhoria do desempenho
do sistema de ensino num país como
o Quénia? A questão, para além de
estranha, pode parecer secundária
quando o que está em causa é um
panorama de pobreza extrema qua-
se generalizada, mas foi o ponto de
partida de um importante conjunto
de estudos económicos, que, com o
contributo decisivo de três econo-
mistas, conduziram ao longo das
últimas duas décadas a uma autênti-
ca revolução no ramo da ciência
económica dedicado ao desenvolvi-
mento e ao combate à pobreza.
Esta segunda-feira, esses três eco-
nomistas - Abhijit Banerjee, Esther
DuÇo e Michael Kremer – foram dis-
tinguidos com o prémio Nobel da
Economia.
No caso dos vermes intestinais, a
investigação foi de Michael Kremer.
Em 2004, o economista da Universi-
dade de Harvard analisou o impacto
das infecções por vermes intestinais,
um problema frequente no Quénia,
nos resultados escolares da popula-
ção. E procurou saber se combater
esse problema de saúde poderia ser
uma forma eÆcaz de melhorar o
desempenho escolar e assim reduzir
a pobreza.
Fê-lo, usando métodos experimen-
tais comuns a todas as ciências. Em
algumas escolas, procedeu-se a um
tratamento médico, noutras mante-
ve-se a situação inicial, e depois veri-
Æcou-se quais os resultados obtidos
nos dois tipos de escolas.
A conclusão: o absentismo redu-
ziu-se em um quarto nas escolas em
que o tratamento aos vermes foi rea-
lizado, um valor muito mais alto do
que o obtido por outras políticas de
combate ao absentismo que tinham
implicado custos muito mais eleva-
dos.
É assim, sem tentar resolver os
problemas todos de uma vez, mas

perguntando - de uma forma siste-

mática, caso a caso, com experiên-

cias realizadas no local - o que fun-

ciona e o que não funciona que esta

corrente da economia do desenvol-

vimento tem vindo a ganhar peso,

introduzindo alterações a uma ciên-

cia que conta com um historial de

sucesso muito modesto ao nível do

combate à pobreza.

É, explica Pedro Vicente, profes-

sor na Nova SBE, aquilo a que se

pode chamar a “nova economia do

desenvolvimento”, que, “põe o acen-

to na análise empírica, em vez de se

basear unicamente na teoria e na

matemática”.

Os norte-americanos Michael Kre-

mer, de Harvard, e Abhijit Banerjee,

Massachusetts Institute of Techno-

logy (MIT), e a francesa Esther DuÇo,

também do MIT, foram os escolhidos

pela Real Academia Sueca das Ciên-

cias para simbolizar o sucesso desta

nova abordagem na ciência econó-

mica, tendo recebido o prémio Ban-

co da Suécia de Ciências Económicas

em Memória de Alfred Nobel, mais

conhecido por Nobel da Economia.

Conseguiram, disseram os respon-

sáveis da Academia em comunicado,

“melhorar consideravelmente a nos-

sa capacidade para combater a

pobreza no globo”: “em apenas

duas décadas, o seu novo método

baseado em experiências transfor-

mou a economia do desenvolvimen-

to, que é agora um campo de inves-

tigação Çorescente”.

Os primeiros trabalhos deste tipo

foram publicados por Michael Kre-

mer, o mais velho dos três vencedo-

res do Nobel. O norte-americano

começou logo em meados dos anos

1990 a usar o método experimental

para testar opções de política de alí-

vio da pobreza, dedicando-se espe-

cialmente à área da saúde.

Mas foi com a criação do Poverty

Action Lab no MIT - um centro de

investigação dedicado especiÆca-

mente a testar políticas de combate

à pobreza em que, para além de

Michael Kremer, Abhijit Banerjee e

Esther DuÇo desempenharam um

papel fulcral - que esta nova aborda-

gem consolidou a sua importância

na ciência económica.

Banerjee e DuÇo, um casal, desta-

caram-se pelos diversos estudos que

Æzeram na Índia e que serviram, não

só para mostrar aquilo que funciona

nas políticas de combate à pobreza,

como aquilo que não funciona tão

bem.

Um dos resultados mais signiÆca-

tivos dos seus trabalhos foi mostrar

que o microcrédito, que a uma certa

altura era apresentado como a solu-

ção para o desenvolvimento – contri-

buindo para o prémio Nobel da Paz

recebido por Muhammad Yunus em

2006 -, acaba por ter resultados glo-

bais algo decepcionantes no comba-

te à pobreza, quando comparado

com outras medidas mais simples

como a facilitação das remessas.

A segunda prémio Nobel

Esther DuÇo acabou, ao longo dos

anos, por se tornar incontestavel-

mente no nome em maior desta-

que.

“É a força muscular deste movi-

mento, foi ela que conseguiu trazer

imensa atenção para este tipo de tra-

balho. Sem Esther DuÇo, não sei se

Em apenas duas

décadas, o seu

novo método

baseado em

experiências

transformou a

economia do

desenvolvimento

Real Academia Sueca

das Ciências

Comunicado

Como combater a pobreza?

Caso a caso, pessoa a pessoa

Abhijit Banerjee, Esther DuÅo e Michael Kremer venceram

o prémio Nobel da Economia pela utilização do método

experimental na economia do desenvolvimento. A economista

francesa foi a segunda mulher da história a receber o galardão

Prémio Nobel

Sérgio Aníbal

tinha existido este Nobel”, diz Pedro

Vicente, um economista que, em

Portugal, se dedica também à utili-

zação do método experimental na

economia do desenvolvimento.

Agora, o facto de ter apenas 46

anos e de ser mulher trouxe-lhe ain-

da uma atenção acrescida. Esta

segunda-feira tornou-se não só na

vencedora mais jovem da história do

Nobel da Economia, como passou a

ser também apenas a segunda

mulher a ser distinguida com este

prémio. Até agora, a única mulher a

receber o prémio Nobel da Econo-

mia tinha sido a norte-americana

Elinor Ostrom, em 2009.

Não espanta por isso que a econo-

mista francesa tenha sido a escolhida

pela Academia para responder por

telefone aos jornalistas que, em Esto-

colmo, acompanhavam o anúncio do

prémio. Não mostrou surpresa pelo

prémio, mas apenas por o ter rece-

bido tão cedo, e explicou o trabalho

realizado pelos três economistas

vencedores como uma tentativa de

compreender “as raízes profundas e

interligadas da pobreza”.

“Demasiadas vezes, os responsá-

veis pelas políticas generalizam

sobre as pessoas em situação de

pobreza”, diz, assinalando que tan-

tas vezes se chega à conclusão sim-

plista que os pobres são preguiçosos

ou que são empreendedores, sem

verdadeiramente se conhecerem as

causas. “O que nós fazemos é distin-

guir os problemas, um de cada vez,

examinando-os o mais cientiÆca-

mente possível”, aÆrma.

Em relação ao facto de ser, em

meio século, apenas a segunda

mulher a receber o prémio,