National Geographic Germany - 10.2019

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FOTOS: GERD GUENTHER/SCIENCE PHOTO LIBRARY

(CYANOBAKTERIEN); DAVID MAUPILÉ (PORTRÄT) OKTOBER 2019 3

JENS SCHRÖDER, CHEFREDAKTEUR

NATIONAL GEOGRAPHIC DEUTSCHLAND

Danke, dass Sie

NATIONAL GEOGRAPHIC lesen.

E

in neues Lebewesen betritt die Erde. Es hat

Fähigkeiten, die bis dahin in der Natur nicht

vorkamen. Doch durch seine enorme Aktivität

reichert sich ein Stoff in der Atmosphäre an, der

vielen anderen Bewohnern des Planeten das

Leben schwer macht, weil sie mit ihm nicht um-

gehen können. Etliche sterben. Kommt Ihnen

dieses Szenario bekannt vor? Nein, hier ist nicht

vom Menschen die Rede und auch nicht vom Treibhausgas

Kohlendioxid. Der Übeltäter in dieser mehr als drei Milliarden

Jahre alten Geschichte ist das Cyanobakterium, das erstmals

die Sonnenenergie per Fotosynthese nutzen konnte – und

dabei die Luft mit seinen Ausscheidungen durchsetzte: mit

Sauerstoff, einem Gas, das für die meisten Zeitgenossen damals

giftig war. Was folgte, war ein Massenaussterben von Lebe-

wesen, das in der Wissenschaft als die

„Große Sauerstoffkatastrophe“ bekannt

ist. Sie war zugleich ein Neubeginn,

Startschuss für ein ganz anderes, nun-

mehr an die veränderten Bedingungen

angepasstes Ökosystem, mit völlig

neuen Lebewesen, deren Körper den

aggressiven Sauerstoff sogar nutzen

konnten. Heute vermuten viele Exper-

ten, dass wir am Beginn einer weiteren,

enormen Welle des Artensterbens ste-

hen, erneut ausgelöst durch eine sehr aktive Spezies: diesmal

ist es der Mensch, mit seinem Müll, seinen Emissionen, seinen

Übergriffen in die Lebensräume der anderen Geschöpfe. Aber

es gibt Unterschiede zum Urzeitszenario: Diesmal könnte der

Übeltäter von der Entwicklung, die er anstößt, selber mit in

den Abgrund gezogen werden. Und zweitens: Diesmal könnte

er noch rechtzeitig zur Besinnung kommen – denn er verfügt

über ein Bewusstsein. In dieser Ausgabe haben wir vor allem

Beispiele gesammelt für wunderbare Wesen unserer Erde, die

auf späte Einsicht der Menschheit hoffen dürfen.

Liebe Leserin,

lieber Leser!

EDITORIAL

Produzieren Sauer-

stoff: Cyanobakterien