Le Monde - 10.10.2019

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INTERNATIONAL

JEUDI 10 OCTOBRE 2019

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Impeachment : Trump joue l’obstruction

La Maison Blanche refuse de coopérer à l’enquête lancée par les démocrates sur l’affaire ukrainienne

washington ­ correspondant

L

a lettre est signée du

conseiller juridique de

Donald Trump, mais son

ton est celui d’une décla­

ration de guerre. Dans le courrier

• expédié mardi 8 octobre à la
  speaker (présidente) démocrate
  de la Chambre des représentants,
  Nancy Pelosi, ainsi qu’à trois prési­
  dents de commissions impliquées
  dans la mise en accusation (im­
  peachment) qui vise le président
  des Etats­Unis –, Pat Cipollone
  a annoncé que la Maison Blanche
  entendait désormais s’opposer à
  toutes leurs requêtes, qu’il s’agisse
  d’auditions de témoins ou de re­
  mises de documents.
  « Le président ne peut permettre
  que vos procédures constitution­
  nellement illégitimes le détour­
  nent, lui et les autres représentants
  du pouvoir exécutif de leur travail
  pour le compte des Américains. Le
  président a un pays à diriger », dé­
  clare le conseiller juridique. « A la
  lumière des nombreuses lacunes

que nous avons identifiées dans

votre procédure, poursuit­il, nous

espérons que vous abandonnerez

ces efforts (...) et que vous vous

joindrez au président pour vous

concentrer sur les nombreux ob­

jectifs qui comptent pour le peuple

américain. »

Donald Trump avait donné un

avant­goût de sa décision en em­

pêchant, le matin même, l’am­

bassadeur des Etats­Unis auprès

de l’Union européenne (UE),

Gordon Sondland, arrivé la veille,

de témoigner à huis clos devant la

Chambre des représentants. Le

président des Etats­Unis s’était

justifié en dénonçant le « tribunal

de pacotille » devant lequel ce ri­

che donateur nommé à Bruxelles

devait se produire.

La réplique de Pelosi

Le grief d’inconstitutionnalité fi­

gure parmi les arguments avan­

cés mardi par le conseiller juridi­

que de la Maison Blanche. Il dé­

nonce notamment l’absence d’un

vote solennel ouvrant la procé­

dure de mise en accusation. Selon

certains constitutionnalistes, ce

vote n’est pas obligatoire, la Loi

fondamentale américaine étant

particulièrement lapidaire sur ce

point. Le conseiller déplore aussi

le fait que la minorité républi­

caine n’ait pas été autorisée jus­

qu’à présent à solliciter les témoi­

gnages qu’elle juge importants.

Dans une conférence téléphoni­

que avec la presse, mardi, un haut

responsable de l’administration a

refusé de dire si la Maison Blan­

che réviserait son jugement dans

le cas où ces critiques seraient pri­

ses en compte.

La controverse est en effet prin­

cipalement politique. « En termes

simples, vous cherchez à annuler

les résultats de l’élection de 2016 et

à priver le peuple américain du

président qu’il a choisi libre­

ment », affirme le conseiller dans

sa lettre de huit pages. « Et de

nombreux démocrates considè­

rent apparemment maintenant

que la mise en accusation est non

seulement le moyen d’annuler les

résultats démocratiques de la der­

nière élection, mais aussi une stra­

tégie pour influencer la prochaine,

qui se déroulera dans moins d’un

an », ajoute­t­il.

La réplique de Nancy Pelosi n’a

guère tardé. « Pendant un temps, le

président a tenté de normaliser

l’illégalité. Maintenant, il essaie

d[’en] faire une vertu », a­t­elle as­

suré. La speaker a dénoncé la let­

tre comme « une autre tentative de

cacher les faits à propos des efforts

éhontés de l’administration Trump

pour faire pression sur des pou­

voirs étrangers afin qu’ils interfè­

rent dans les élections de 2020 ».

Tout part d’une conversation

téléphonique entre Donald

Trump et son homologue ukrai­

nien, Volodymyr Zelensky, le

25 juillet. Elle a provoqué ulté­

rieurement, en août, le signale­

ment d’un lanceur d’alerte tout

d’abord bloqué par le départe­

ment de la justice. Un compte

rendu de cette conversation et le

contenu du signalement ont fi­

nalement été rendus publics les

25 et 26 septembre.

Au cours de cette conversation,

Donald Trump a demandé à son

interlocuteur, qui sollicitait une

aide militaire, d’enquêter sur

une hypothétique collusion en­

tre l’Ukraine et le camp démo­

crate lors de la présidentielle de

2016. Il lui a aussi suggéré de
      s’intéresser aux affaires du fils
      de l’un de ses adversaires politi­
      ques, l’ancien vice­président dé­
      mocrate Joe Biden, membre du
      conseil d’administration d’une
      société gazière ukrainienne de
      2014 à 2019.

L’épreuve de l’opinion publique

Au cours de son audition par la

Chambre des représentants, le

4 octobre, l’ex­envoyé spécial des

Etats­Unis pour l’Ukraine, Kurt

Volker, qui a démissionné de ses

fonctions, a produit le contenu

de conversations par SMS avec

Gordon Sondland et le char­

gé d’affaires américain à Kiev,

William Taylor. Ces échanges met­

tent l’accent sur l’importance des

enquêtes pour la Maison Blanche

et suggèrent qu’une aide améri­

caine a été gelée dans l’attente

d’un engagement du président

ukrainien à ce qu’elles prennent

corps. Les républicains de la

Chambre ont dénoncé des « fui­

tes » partielles et orientées.

En dépit des dénégations de

Donald Trump, qui ne cesse d’af­

firmer qu’il n’a jamais été ques­

tion du moindre « quid pro quo »

et que ses interrogations concer­

nant une éventuelle corruption

sont légitimes, les révélations

vont toujours pour l’instant dans

le sens du signalement du lan­

ceur d’alerte, alimentant les

soupçons des démocrates.

Un second lanceur d’alerte s’est

manifesté auprès du cabinet

d’avocat qui défend les intérêts du

premier et la presse américaine a

fait état, mardi, du témoignage

d’un conseiller de la Maison Blan­

che qui aurait eu une connais­

sance directe de la conversation

du 25 juillet et qui aurait contacté

le lanceur d’alerte juste après.

Si les démocrates de la Cham­

bre ont peu de moyens à leur dis­

position pour forcer le barrage

du pouvoir exécutif, ils laissent

entendre en représailles que la

stratégie d’obstruction constitue

en elle­même un motif de mise

en accusation.

Cette stratégie va rapidement

subir l’épreuve de l’opinion publi­

que. Cette dernière a pour l’ins­

tant évolué en faveur de l’impea­

chment. Les personnes interro­

gées qui la soutenaient étaient

nettement minoritaires le jour de

son déclenchement (38,7 % contre

51,2 % d’avis contraires), le 24 sep­

tembre, selon la moyenne calcu­

lée par le site FiveThirtyEight. Ce

rapport de forces s’est inversé en

deux semaines. Le camp favora­

ble à la mise en accusation est dé­

sormais majoritaire (50,1 %, con­

tre 42,2 % d’avis opposés, le 8 oc­

tobre), selon la même source.

gilles paris

Donald Trump

à Washington,

le 8 octobre.

LEAH MILLS/REUTERS

« Vous cherchez

à priver le peuple

américain

du président qu’il

a choisi », affirme

le conseiller

juridique de

Donald Trump

LE  PROFIL

Gordon Sondland

Homme d’affaires multimillion-

naire ayant fait fortune dans

le secteur hôtelier, Gordon

Sondland a contribué à financer

la campagne et la cérémonie

d’investiture de Donald Trump,

dont il est devenu proche.

Nommé ambassadeur auprès

de l’Union européenne par le

président, en 2018, il a participé,

depuis son poste à Bruxelles,

à des échanges de SMS entre

diplomates qui sont au cœur

de l’affaire ukrainienne.

Le 8 octobre, il a été appelé

à témoigner devant la commis-

sion du renseignement du

Congrès dans le cadre de la

procédure de destitution visant

M. Trump. Venu à Washington

pour participer volontairement

à cette audition, l’ambassadeur

a découvert, selon les démocra-

tes, un message vocal laissé

par le département d’Etat

sur son répondeur à minuit

et demi pour lui signaler qu’il

ne pourrait pas s’y rendre.

Elizabeth Warren rattrape Joe Biden

dans la course à la primaire démocrate

La candidate Elizabeth Warren a rattrapé, mardi 8 octobre,

pour la première fois l’ancien vice-président Joe Biden

dans la moyenne des sondages pour la primaire démocrate.

Parti largement en tête en avril, M. Biden, 76 ans, a vu

sa courbe baisser dans les sondages jusqu’à croiser

celle d’Elizabeth Warren, 70 ans, dans la moyenne des sondages

établie par le site RealClearPolitics. La sénatrice progressiste

enregistre désormais 26,6 % des intentions de vote contre

26,4 % pour le candidat centriste.

Après un été déjà secoué par des gaffes qui ont réveillé

des doutes sur sa forme, Joe Biden s’est trouvé mêlé, par

l’intermédiaire de son fils, à l’affaire ukrainienne, qui vaut

au président Donald Trump d’être visé par une procédure

de destitution. M. Biden vient de publier un montant de dons

reçus au troisième trimestre bien en deçà de sa rivale :

15,2 millions pour Joe Biden, contre 24,6 millions pour Elizabeth

Warren. Le troisième dans les sondages, Bernie Sanders (14,6 %),

affiche un record de dons sur la période (25,3 millions).