Handelsblatt - 07.10.2019

Sebastian Matthes, Axel Höpner

Düsseldorf, München

A

ls einzige Frau auf der Bühne zu ste-

hen ist Monja Mühling gewohnt.

Selbstbewusst ließ die 30-Jährige im

Mai beim Pitch auf der Investoren-

konferenz VentureCon in München

Fotos von Lastwagen und Informationen zu ihrem

Unternehmen Smartlane über die Leinwand tan-

zen. Gleich zweimal trat sie vors Publikum: am Vor-

mittag, um Kunden zu gewinnen, am Nachmittag,

um Investoren zu locken.

Die Mühe lohnte sich: Nach der Präsentation ka-

men mehr als 20 Investoren auf das Team zu, erin-

nert sie sich.

Die Münchener Unternehmerin entschied sich

schließlich für den Bonner Gründer und Investor

Frank Thelen und seinen Wagniskapitalfonds Frei-

geist Capital, der nun mit einem hohen einstelligen

Millionenbetrag in die 2015 gegründete Firma in-

vestiert, wie das Handelsblatt exklusiv erfuhr.

In kein anderes Unternehmen hat Thelen, be-

kannt durch das TV-Duell „Höhle der Löwen“, bis-

lang mehr investiert. Aus gutem Grund, wie er fin-

det. „Smartlane hat das Potenzial, ein europäischer

Tech-Champion zu werden“, sagt er.

Tatsächlich könnte das Münchener Start-up da-

bei helfen, einen Markt zu revolutionieren, der im-

mer noch zu großen Teilen von Telefon, Faxgerät

und Excel-Tabellen dominiert wird: die Logistik.

„Als ich anfing, mich mit der Idee von Smartlane

zu befassen, konnte ich kaum glauben, wie analog

das Geschäft in vielen Bereichen noch ist“, sagte

Investor Thelen dem Handelsblatt. „Das wollen wir

mit der Smartlane-Technologie nun ändern.“

Kern des Münchener Start-ups ist eine cloudba-

sierte Software, die Logistikfirmen dabei hilft, Flot-

ten effizienter zu steuern. Die Technologie berück-

sichtigt Lieferzeitfenster, die Kapazitäten der Fah-

rer, Wünsche der Kunden und die Art und Größe

der Flotte. Auf dieser Basis berechnen Algorithmen

in wenigen Minuten die idealen Touren.

Das System lernt ständig dazu. Dafür nutzt es

selbst entwickelte Künstliche Intelligenz, die Kar-

tendaten von Here, Informationen über die Echt-

zeit-Verkehrslage sowie die Positionen der Fahrzeu-

ge. „Transport Mining“ nennen die Gründer von

Smartlane das Prinzip.

Wichtig für Investoren wie Thelen: Smartlane

konnte mit seiner Technologie bereits große Kun-

den von der Technologie überzeugen, darunter die

Deutsche Bahn, Fr. Meyer’s Sohn und Metro.

Smartlane verspricht sich viel vom neuen Inves-

tor. „Frank Thelen und Freigeist boten viel mehr

an als das, was Finanzinvestoren sonst mitbrin-

gen“, sagte Mühling. So wird das Freigeist-Team die

Gründerin mit Know-how und Kontakten unter-

stützen. Konkret bedeutet das: Thelen bringt nicht

nur Geld ein, er und sein Team coachen die Grün-

derin und ihre Kollegen – und übernehmen durch-

aus auch operative Aufgaben. „Das ist unsere Philo-

sophie“, sagt Thelen. „Geld ist der kleinste Teil,

den wir einbringen.“

Thelens Freigeist-Kollege Alex Koch hilft den jun-

gen Unternehmen bei der technologischen Weiter-

entwicklung, Marc Sieberger bei der Kommerziali-

sierung sowie im Aufbau der Organisation.

Thelen selbst unterstützt bei der Strategie – und

öffnet Türen zu potenziellen Kunden und Part-

nern. Nachdem Freigeist in die Flugtaxi-Firma Lili-

um investiert hatte, war Sieberger dort zeitweise

sogar Interims-Finanzchef. Diese Erfahrung beim

Aufbau junger Unternehmen will das Freigeist-

Team nun auch bei Smartlane einbringen.

Mit der Mischung aus den Zukunftsthemen

Künstliche Intelligenz und Logistik hatte Smartlane

schon früh Investoren angezogen. In der Frühpha-

se stiegen das Family Office Ideenschaft Invest, der

Hamburger Mobility Fund und der Next Logistics

Accelerator ein, bei dem das Start-up auch ein Ac-

celerator-Programm durchlief.

Die Seed-Investoren bleiben an Bord. Zudem

nahm die Firma am Start-up-Programm Kickstart

der TU München teil. Beim Vernetzen half das In-

vestorennetzwerk BayStartup.

Bonner investieren eigenes Geld

Ein wichtiger Unterschied zwischen Thelens

Freigeist-Fonds und anderen Wagniskapitalfi -

nanciers ist, dass die Bonner nur ihr eigenes Geld

investieren, das sie durch den Verkauf von Unter-

nehmen wie ip.labs, Wunderlist, Mytaxi und an -

deren verdient haben. „Wir sind ein Gründerteam,

das selbst schon mehrfach gemeinsam Unter -

nehmen aufgebaut hat“, sagt Thelen über Frei-

geist. „Deshalb verstehen wir uns nicht nur als

Investoren, sondern immer auch als Unterneh-

mer.“

Bislang hat Freigeist – auch durch die Invest-

ments in der Start-up-Show „Höhle der Löwen“ –

in unterschiedlichste Felder investiert. Mal in Food-

Firmen, mal in Mode-Start-ups. Einen klaren Fokus

gab es bislang nicht. Doch das soll sich laut Thelen

ändern: „Wir wollen uns künftig viel stärker auf

Deep-Tech konzentrieren“, sagt er. Hochkomplexe

Technologien also, die zum Beispiel Prozesse in

der Industrie vereinfachen können.

So ein Unternehmen ist Smartlane. Die gebürtige

Odenwälderin Mühling hatte das Unternehmen

2015 gemeinsam mit den Informatikern Florian

Schimandl und Mathias Baur gegründet. Mühling

studierte Betriebswirtschaftslehre mit dem Schwer-

punkt Technologie und Informatik im Grundstudi-

um. Ein Interview im Rahmen ihrer Masterarbeit

brachte sie mit den beiden zusammen, die sie da-

raufhin – noch während des bereits laufenden

Exist-Gründerstipendiums – ins Team holten.

Der potenzielle Markt für Smartlane ist groß. So

könnten zum Beispiel Einzelhandelsketten mit der

Technologie die Belieferung ihrer Filialen oder von

Endkunden organisieren. Thelen glaubt, dass

Smartlane das Potenzial habe, eine Gegenmacht zu

Amazons ausgeklügelter Logistik-Technologie zu

werden. „Bislang haben Händler außerhalb von

Amazon kaum Zugang zu solcher Technologie“,

sagt er. „Smartlane wird das ändern.“

Die Nachfrage jedenfalls ist da: Gerade bei

Themen wie der Flexibilisierung von Zustellzeit

und -ort, automatisierten Echtzeit-Benachrichti-

gungen und Lieferungen am selben Tag wollen die

Unternehmen verstärkt auf Digitalisierung setzen.

Aktuell nutzen 54 Prozent der Firmen Big-Data-

Analytik, zeigt eine Fraunhofer-Studie. In fünf

Jahren wollen dies 83 Prozent tun. Künstliche Intel-

ligenz haben bislang allerdings nur vier Prozent der

Firmen im Einsatz – in fünf Jahren wollen dies im-

merhin 25 Prozent der Befragten ändern.

Mit dem Erlös aus der Finanzierungsrunde will

das Start-up nun das Wachstum beschleunigen.

„Wir wollen eine starke Marke aufbauen“, sagt

Mühling. „Das Ziel ist, dass jeder, der seine Trans-

portlogistik und die dahinterstehenden Prozesse

automatisieren und optimieren will, zuerst an

Smartlane denkt.“

Monja Mühling, Frank Thelen

Gründerin und Türöffner

Die Unternehmerin will die Logistik digitalisieren – und hat nun einen prominenten Investor

gewonnen: Thelen ist überzeugt, dass Smartlane ein „europäischer Tech-Champion“ werden kann.

Smartlane-

Gründerin

Monja Mühling:

Transportdaten

und Künstliche

Intelligenz für

Spediteure.

Smartlane,

Geld ist der

kleinste Teil,

den wir

einbringen.

Frank Thelen

Freigeist

obs

Familienunternehmen

des Tages

MONTAG, 7. OKTOBER 2019, NR. 192

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