Le Monde - 02.10.2019

8 |international MERCREDI 2 OCTOBRE 2019

0123

Au Yémen, un tournant dans la guerre

A la faveur du conflit, les rebelles houthistes construisent un Etat parallèle avec le soutien de l’Iran

E

ntre des rumeurs de ces­

sez­le­feu imminent avec

l’Arabie saoudite, la mise

en avant, à des fins de

propagande, de coups d’éclats mi­

litaires majeurs datant du mois

d’août et l’annonce de libérations

unilatérales de prisonniers, les re­

belles houthistes multiplient, de­

puis la fin du mois de septembre,

des initiatives spectaculaires. Se­

lon le Comité international de la

Croix rouge, les houthistes ont li­

béré, lundi 30 septembre, 290 pri­

sonniers en vertu d’un accord né­

gocié sous l’égide de l’Organisa­

tion des Nations unies pour une

désescalade dans le pays.

Cet activisme intervient après

que ce groupe, bénéficiant du

soutien de l’Iran et autrefois mar­

ginal dans l’équation régionale,

s’est retrouvé projeté au cœur des

enjeux mondiaux le 14 septem­

bre, après une frappe sur des sites

pétroliers saoudiens. Cinq ans

après la prise de la capitale yémé­

nite, Sanaa, par les houthistes, qui

a déclenché l’opération emme­

née par l’Arabie saoudite début

2015, la guerre semble entrer

dans une phase nouvelle. La

frappe qui a alors fait trébucher

les marchés, et que les houthistes

ont revendiquée, a porté la région

au bord du gouffre, tandis que

l’Iran et ses adversaires sont en

plein bras de fer sur la question

nucléaire.

Les houthistes renforcés Le ter­

ritoire contrôlé par les houthis­

tes abrite la majorité de la popu­

lation du Yémen. Cinq ans après

leur arrivée à Sanaa, les rebelles

ont su résister aux offensives de

la coalition dirigée par Riyad, ré­

gulièrement dénoncée pour les

morts civiles et la destruction

des infrastructures, et ont même

renforcé leur mainmise. Le blo­

cus imposé par l’Arabie saoudite

favorise une économie de guerre

et de contrebande qui enrichit

leurs dirigeants et rend la popu­

lation plus dépendante du pou­

voir. La situation de conflit éva­

cue les revendications des habi­

tants en matière de gouver­

nance. Dans ce domaine, les

houthistes sont parvenus à

noyauter les institutions exis­

tantes ou à créer les leurs, déte­

nant la réalité du pouvoir.

L’influence iranienne n’a, par

ailleurs, eu de cesse de se consoli­

der. La livraison de nouveaux ar­

mements comme les drones ou

les missiles, qui permettent aux

houthistes de menacer à peu de

frais la puissante Riyad, va de

pair avec l’importation progres­

sive de l’idéologie de la Républi­

que islamique dans les rangs de

cette rébellion née au cœur de

l’islam zaydite du nord du Yé­

men, pourtant très éloigné, à

l’origine, du chiisme iranien.

Une coalition divisée Le perfec­

tionnement des armements que

Riyad acquiert à grand prix

auprès de ses soutiens occiden­

taux n’aura pas suffi à venir à

bout des houthistes. Les bombar­

dements n’ont débouché sur

aucune victoire majeure dans le

nord du pays. Dans le sud, le front

antihouthiste se disloque. Les

Emirats arabes unis, autre poids

lourd de la coalition, ne partagent

pas les objectifs stratégiques de

Riyad dans le pays.

Après avoir établi un réseau

d’influence le long des côtes du

Yémen, les Emirats ont engagé un

retrait militaire, soutenant tou­

jours, sur place, des alliés locaux

qui n’ont que faire de l’unité du

pays. En août, les séparatistes su­

distes, organisés et armés par

Abou Dhabi, ont pris le contrôle

d’Aden, le grand port du sud, ravi­

vant la mémoire du Yémen du

Sud indépendant de 1962 à 1990

et affrontant violemment les

troupes affiliées au gouverne­

ment officiel, soutenues elles­

mêmes par l’Arabie saoudite.

L’Etat en miettes Les évolutions

centrifuges dans les zones pla­

cées sous le contrôle formel

d’une coalition divisée sont

aussi le résultat de la perte de lé­

gitimité du gouvernement re­

connu par la communauté inter­

nationale. A sa tête, le président

Hadi est isolé, exilé à Riyad, sans

prise sur les destinées du pays.

En ordonnant, en 2016, la ferme­

ture de la Banque centrale du Yé­

men, chargée de payer les salai­

res des fonctionnaires, M. Hadi a

enterré le dernier vestige de

l’Etat, commun à tous les Yémé­

nites. Dans les provinces tenues

par les antihouthistes, les gou­

verneurs sont débordés par des

forces miliciennes ou des unités

désaffiliées de l’armée nationale

jouissant du soutien direct de

l’Arabie saoudite ou des Emirats

et qui exercent localement la réa­

lité du pouvoir.

Au­delà de la confrontation en­

tre les houthistes et leurs adver­

saires, au­delà des divisions in­

ternes à la coalition, les conflits

locaux se multiplient. Dans le

gouvernorat de l’Hadramout,

longtemps marginalisé mais ri­

che en ressources, des forces lo­

cales entendent tracer leur pro­

pre chemin. A l’extrême sud­est,

un conflit par procuration bout

entre l’Arabie saoudite, qui inves­

tit la zone militairement, et le

sultanat d’Oman, qui sort peu à

peu de sa neutralité, portant,

dans cette région isolée, le germe

de confrontations futures.

Les djihadistes prospèrent Dans

ce paysage éclaté, les groupes dji­

hadistes prospèrent. En juin, Al­

Qaida dans la péninsule Arabique

(AQPA), l’organisation au nom de

laquelle ont été commis les atten­

tats de Charlie Hebdo et de l’Hy­

percasher en 2015, a lancé une

contre­offensive. Les djihadistes

ont également su tirer parti du

conflit entre les forces pro­gou­

vernementales soutenues par

l’Arabie saoudite et les séparatis­

tes sudistes appuyés par les Emi­

rats arabes unis pour prendre le

contrôle de certains districts du

sud du pays et accroître leur in­

fluence au détriment de la fran­

chise locale de l’Etat islamique.

Si AQPA a perdu sa « capitale » –

le port de Moukalla, sous son con­

trôle d’avril 2015 à avril 2016 –, l’or­

ganisation a pu se disséminer

dans l’arrière­pays. En l’absence

de territoire stable, le groupe

maintient une présence, une in­

fluence et des capacités de recru­

tement. Les idées djihadistes bé­

néficient par ailleurs de la logique

de confessionnalisation dans la­

quelle le pays est entraîné à la fa­

veur de la confrontation entre

l’Iran et l’Arabie saoudite. A l’im­

portation de pratiques issues du

chiisme à l’iranienne dans les zo­

nes contrôlées par les houthistes

répond une généralisation du dis­

cours sunnite radical ailleurs,

alors même que les complexités

confessionnelles du Yémen

échappaient historiquement à un

clivage désormais importé entre

chiites et sunnites.

allan kaval

A l’extrême sud-

est, un conflit par

procuration bout

entre l’Arabie

saoudite, qui

investit la zone

militairement, et

le sultanat

d’Oman, qui sort

peu à peu

de sa neutralité