Neue Zürcher Zeitung - 03.11.2019

42 FEUILLETON Donnerstag, 3. Oktober 2019

Den ganzen Altherr im Blick

In einer Atelierausstellungauf dem Gaswerk-Areal in Schlieren lässt sich der Kosmos des 2018 verstorbenenPlastikers erkunden

DOROTHEEVÖGELI

Johanna Altherr war 12-jährig, als ihr
Vater mit einer riskantenKunstaktion
von sichreden machte: In derKuppel
derETH Zürich hatte er eineKunst-
stofffolie aufgehängt und mit 20 000
LiternWasser gefüllt.Das kugelartige
Gebilde schwebte1980 während dreier
Wochen über einemKulturgut von un-
schätzbarem Wert, der Hochschulbiblio-
thek.Damals unterrichteteJürgAlt-
herr an derETH plastisches Gestal-
ten.Dass er sich mit der studentischen
Gruppenarbeit gegen alleWiderstände
durchsetzenkonnte, grenzt an einWun-
der.Doch der zuständige Statik-Profes-
sor war vom Projektrestlos begeistert.
Altherrkonnte die mitTausenden von
Schweisspunkten zusammengefügte
Folie – so grob wie ein «Elefanten-
füdli» – sogar ersetzen durch eine dün-
nereHaut. Schliesslich schwammen Stu-
denten durch dieKuppel, wie Altherrs
Tochter berichtet.
Inzwischen ist sie 51-jährig. Letz-
tesJahr ist ihrVater gestorben. Seine
monumentalen Plastiken sind an pro-
minenten Orten in der ganzen Schweiz
zu finden. In Biel hält einStahlseil
zwei bedrohlich stürzendeChromstahl-
rohre in derBalance, neben der Empa
St. Gallen schält sich jeweils im Herbst
ein siebzigMeter langes Stahlskelett aus
einem Kleid aus Heckenpflanzen. Alt-
herr eckte gern an. ImRaum Zürich,
wo er die meisten öffentlichenAuf -
träge erhielt, sorgte einTurmprojekt
immer wieder für Schlagzeilen.Auto-
didakt Altherr mit einem Studium der
Landschafts- und Gartenarchitektur ge-
hörte in den1980erJahren zu denGrün-
dungsmitgliedern der Arbeitsgemein-
schaft Zürcher Bildhauer. Die Stadt
Zürich stellt dieser auf demehemali-
gen Gaswerk-Areal in Schlieren Land
undRäume zurVerfügung.

Den leerenRaum «organisiert»

Eine zwölf Meter hoheWerkhalle, von
deren Deckeimmer nochRuss rieselt,
war AltherrsReich. Bis zumTod im Al-
ter von 73Jahren tüftelte er in Schlie-

ren an seinenKonstruktionen. Hinter-

lassen hat er eineFülle von Skizzen,

Zeichnungen, Fotografien, Modellen

und Skulpturen.Johanna, das mittlere

von drei Kindern, hat den stärksten Be-

zug zu seinemWerk – bis zuletzt arbei-

tete sie eng mit ihremVater zusammen.

Unterstützt vonKunsthistoriker Stefan

Wagner, hat sie nun das Material durch-

forstet und in Altherrs Atelier eineAus-

stellungkonzipiert.DasResultat über-

zeugt. Greifbar wird das, was den Plas-

tiker ein Leben lang beschäftigte:die

physikalischen Kräfte und Spannungen

in Gleichgewichtssystemen erlebbar zu

machen, den leerenRaum so zu orga-

nisieren, dass die Unendlichkeit erfahr-

bar bleibt.

Zu diesenThemen hat er unzählige

Miniaturen aus Karton, Hölzchen und

Fäden angefertigt – die zarten und fili-

granen Objekte bilden denSchwer-

punkt dieser bemerkenswerten Über-

sichtsausstellung. Siekonzentriert sich

nicht auf Altherrs spektakuläre End-

produkte, sondern liefert Hintergründe

auch zu Projekten, die er nierealisiert

hat.Dazu gehören der Limmatquai-

Pavillon oder seingewagterWettbe-

werbsbeitrag für den Limmatsteg beim

Quartierzentrum ZürichWipkingen,

den er wegen einesFormfehlers zu-

rückziehen musste.Videos zeigen ihn in

Aktion – in derETH-Kuppel oder beim

Aufbau der «Himmelsleiter»in der kan-

tonalenVerwaltung.

Zu Lebzeiten wäre eineWerkschau

an diesem Ort undenkbar gewesen. «Es

war hier schlicht zu voll», sagt dieToch-

ter. IhrVaterräumte nur auf, um Platz

zu schaffen für ein neues Projekt.Das

war selten derFall, denn das alte war

nie beendet: Ein Leben lang arbeitete

er an seinen Grundthemen weiter, be-

sessen davon, eine «Sache» in ihrer gan-

zen existenziellen Dimension erfassen

zukönnen. Altherr war ein spirituel-

ler Mensch. Manchmal hörte er tage-

langJohann SebastianBach. ImWin-

ter, wenn es in der Halle bitterkalt

wurde, trennteermit Plastik einen klei-

nenRaum ab und heizte dort mit einem

Gasofen.

Dankbarbis zum Schluss

Jetzt ist nicht nur Altherrs «Kokon»

wohlgeordnet, auch in derWerkhalle

herrscht Übersichtlichkeit. Farblich

dominieren der begehbarerote «Ute-

rus-Altar», ein spätesWerk,und das

schwarze Objekt «Zwischen Himmel

und Erde».Auf den zweiten Blick sind

figürliche Skulpturen aus der Stein-

bildhauerzeit auszumachen, die von

der einstigen Bewunderung für Henry

Moore zeugen.Vier schwebendeTor-

sos ausPolyester markieren dieWende:

Diese Arbeit ist dieVorläuferin der auf-

sehenerregenden Aktion «100 Zürcher»

von1977.Altherr hatte dieRücken- und

Gesässpartien vonFreiwilligen abgegos-

sen und die weissen Objekte an einem

einzigenTr agseil wie in einer Fleisch-

halle aufgehängt. SeineFrauThea, auch

mit 78 immer noch als Psychotherapeu-

tin undFotografin tätig, hat ihn damals

bei der Gruppenarbeit unterstützt.

Bis zuletzt hoffte er auf einen grös-

serenAuftrag. Dass ein solcher aus-

blieb, verbitterte ihn nicht. Ebenso we-

nig das Desinteresse der grossen Gale-

rien an seiner Arbeit. Ganz am Schluss

sagte er zu seinerFrau: «Ich staune, dass

man mich so viel machen liess. Ich hatte

einreiches Leben und bin dankbar für

alles.» GehtThea Altherr durch die

Ausstellung,staunt auch sie, was alles

möglich war. Bis EndeFebruar muss

die Halle geräumt sein, dieKünstler-

gemeinschaft möchte darin neue Ate-

liers einrichten.Vor der Schlüsselüber-

gabe fürchtet sie sich,weil damit eine

ganze Weltverschwinden wird. Ein

Schaulager würde dies abwenden.

Bis 13.Oktober. Geöffnet Freitag/Samstag,

14–20 Uhr, Sonntag, 12–19 Uhr. Spätere Be-

sichtigungster mine über http://www.jue rg-altherr.ch.

Modelle für AltherrsInstallation«Heckenkörper–Körper ohne Haut» neben der von Theo Hotz konzipierten Empa St. Gallen.C. RUCKSTUHL /NZZ

Länger als Schindlers Liste

Wie eine Österreicherin imZweiten Weltkrieg serbische Kinder aus den Lagern der Ustascha rettet e. In Kroatien erregt ein Spielfilm die Gemüter

KSENIJACVETKOVIĆ-SANDER
UND MARTINSANDER, PULA

Wärees nach demWillen der kroatischen
Regierung und ihrer rechtsnationalen
Anhänger gegangen, hätte derFilm des
Jahres 20 19 «Der General» heissen müs-
sen. Dieser angeblich teuerste kroatische
Spielfilm aller Zeiten ist eine Hommage
an Ante Gotovina, den Befehlshaber der
kroatischen Armee imJugoslawienkrieg
der neunzigerJahre,der sich vor dem
Kriegsverbrechertribunal in Den Haag
wegen derVertreibung Zehntausender
serbischer Zivilisten aus Kroatien ver-
antworten musste. Gotovina wurde in der
Revision freigesprochen, gilt in Kroatien
vielen alsVolksheld und züchtet inzwi-
schenThunfischinderAdria.
Doch nicht «Der General» sorgt
derzeit in Kroatien fürAufsehen, son-
dern einFilm mit Minibudget und völ-
lig andererPerspektive.«DasTagebuch
der Diana Budisavljević» erzählt die Ge-
schichte einerFrau, die im ZweitenWelt-
kriegbis zu 10 000 serbische Kinder aus
denKonzentrationslagern des faschis-
tischen Ustascha-Regimesrettete. Der
Spielfilm, ergänzt durch historischeAuf-
nahmen und aktuelle Stellungnahmen
einiger geretteter Kinder, erhielt diesen
Sommer den Hauptpreis und den Publi-
kumspreis am wichtigsten kroatischen
Filmfestival von Pula. Derzeitkommt der
Film insreguläre Kinoprogramm, nach-
dem dieVerleiher ursprünglich desinter-
essiert abgewinkt haben. Die Debatte
über «DasTagebuch der DianaBudisav-
ljević» schlägt inzwischen so hoheWellen

in Kroatien, dass Hrvoje Klasić,Histori-

ker an der Universität Zagreb, anonyme

Morddrohungen aus derrechten Szene

erhielt, weil er sich in derTageszeitung

«Večernji list» über dieFilmpreise samt

der folgenden Aufmerksamkeit für

Diana Budisavljevićgefreut hatte.

EigeneVernichtungspolitik

Bisher ist die Geschichte dieserFrau und

ihrerRettungsaktion der kroatischen

Öffentlichkeit weitgehend verborgen ge-

blieben. Zwar hat das Zagreber Staats-

archiv das deutschsprachige Kriegstage-

buch der Österreicherin bereits 2003 in

kroatischer Übersetzungpubliziert. Dies

aber wurde nur inFachkreisen wahr-

genommen. Diana Budisavljević kam

1891 als Diana Obexer in Innsbruck zur

Welt und wuchs in den grossbürgerlichen

Kreisen der Habsburgermonarchie auf.

In Innsbruck lernte sie auchihren

Ehemannkennen. Der Krankenhaus-

arztJulije Budisavljevićstammte aus

Kroatien und hatte serbische und deut-

scheWurzeln. 191 9 zog dasPaar nach

Zagreb ins neu gegründeteKönigreich

der Serben, Kroaten und Slowenen –

später umbenannt inJugoslawien. Im

April1941 zerschlugen die Deutschen

dieses jugoslawischeKönigreich und

verhalfen in Zagreb der bis dahin nur

marginal wichtigen Ustascha-Bewegung

von AntePavelićan die Macht.

Pavelićs Vasallenregime eiferte Nazi-

deutschland nach, setzte indes auch eigene

Schwerpunkte in derVernichtungspolitik.

NebenJuden undRoma ging es den Usta-

scha um Serben, die zahlreich seitJahr-

hunderten auf kroatischem Gebietleb-

ten. Ein Drittel zu katholischen Kroaten

machen, ein Drittel vertreiben,einDrittel

umbringen – solautetePavelićs Instruk-

tion.Das grössteKonzentrationslager lag

inJasenovac, etwa einhundert Kilometer

südöstlich von Zagreb.

Nicht weit davon, in derKozara-Re-

gion im Grenzgebiet von Nordbosnien

und Kroatien, bildeten sich Stützpunkte

der Partisanenbewegung Josip Broz

Titos, zu der die verfolgten Serben mas-

senhaft überliefen. In dieser Gegend star-

teten Ustascha-Truppen und die deut-

scheWehrmacht imSommer1942 eine

gemeinsame Offensive, vertrieben die

hauptsächlich serbische Zivilbevölkerung

und brachten sie inLager. Die Deutschen

hatten dabei ein spezifisches Interesse:

Das kroatischeRegime sollte Arbeiter

insReich liefern. Bis Kriegsende kamen

inKontingenten insgesamt etwa 250 000

Arbeiter aus Kroatien, in der Mehrheit

Serben, unter ihnen sehr vieleFrauen,

nach Deutschland. Ihre Kinder blieben

hungernd und sich selbst überlassen in

denLagern zurück. Als Diana Budisav-

ljevićdavon erfuhr, knüpfte sie in Zagreb

ein Netz von Helfern, mit denen sie die

Kinder aus denLagernholte.Sie kamen

inFamilien oder Heimen unter.

Bisher war Diana Budisavljevićin

Österreich und Serbien bekannter als

in Kroatien.InBelgrad plant man seit

einiger Zeit ein Denkmal. Häufig wird

sie mit Oskar Schindler verglichen, der

durch Steven SpielbergsFilmWeltruhm

erlangte. SchindlersListe enthielt viel

weniger Namen als jene von Diana Bu-

disavljević.Was beide Helden darüber

hinaus unterscheidet:Während Schind-

ler bei derRettung vonJuden in seiner

KrakauerFabrik strengkonspirativ vor-

ging, wandte sich Diana Budisavljevićan

offizielle Stellen, zum Beispiel an Ka-

milo Bresler, einen Beamten der Sozial-

fürsorge im Ustascha-Staat, der die

Aktion ohneVorbehalte unterstützte.

Die gebürtige Innsbruckerin be-

mühte sich auch um Unterstützung

vonseiten der im Krieg in Zagreb tä-

tigen Deutschen. Sie gewann für ihre

Aktion denWehrmachtsoffizier und

DuisburgerFussballfunktionärWilhelm

Knehe, ausserdem Gustav vonKoczian,

einen ehemaligen k. u. k. Offizier, der in

Zagreb Arbeiter für dieWiener-Neu-

städter Flugzeugwerke anwarb.Über

Knehe undKoczian bekam Diana Bu-

disavljevićGenehmigungen,mitdenen

si e die serbischen Kinder aus denLa-

gern holenkonnte.

Eine enorme Hilfsaktion

Dass einige Deutschegeneigt waren, bei

derRettung serbischer Kinder zu hel-

fen, war nicht allein humanitären Moti-

ven geschuldet. DieWehrmacht hatte

imLaufe der Zeit erkannt, dassPave-

lićs Haltung gegenüber den Serben die

deutschen strategischen Interessen in

derRegion gefährdete, da sie die serbi-

sche Bevölkerung auf die Seite vonTitos

Partisanenarmee trieb.Auchder oberste

Vertreter derWehrmacht in Zagreb, der

Österreicher Edmund Glaise vonHors-

tenau,rügte die Ustascha für ihre Ser-

ben-Politik wiederholt, während er zum

Holocaust schwieg.

Diana Budisavljevićgelang eine der

grössten Hilfsaktionen fürVerfolgte im

ZweitenWeltkrieg.Tito und seine Ge-

treuen verweigerten ihr indes nach 1945

die Anerkennung. Sie beschlagnahmten

gar die Kartei, mit deren Hilfe die ge-

retteten Kinder ihre leiblichen Eltern

wiederfanden, sofern diese überlebt hat-

ten.Die grossbürgerliche, deutsch-öster-

reichische Herkunft dieserFrau passte

nicht inskommunistischeWeltbild.

Aber auch im heutigen EU-Kroa-

tien tut man sich mit ihrem Erbe schwer,

wenn auch aus anderen Gründen:Wer

über Diana Budisavljevićspricht, muss

sich damit auseinandersetzen, dass das

Ustascha-Regime unschuldige Kinder

dem Hungertod aussetzte und über-

haupt Greueltaten aller Art zu verant-

worten hat. Die Regierung Kroatiens

nimmt dieses unmenschlicheRegime je-

doch immer wieder in Schutz.

Dana Budisavljević,dieFilmregis-

seurin, eine entfernteVerwandte von

Dianas EhemannJulije, sieht darinein

Hauptproblem der Kroatenvon heute.

Durch dierevisionistischeGeschichts-

politik derRegierung sei die Ustascha

regelrecht «in Mode»,und dieMen-

schen blieben «gefangen in einemKon-

flikt aus den Zeiten desWeltkriegs».

Die Regisseurin hat an ihrem Film

zehnJahre lang gearbeitet hat.Jetzt ist

es ihr gelungen, die kroatische Öffent-

lichkeit zumindest für denAugenblick

wachzurütteln.