Die Welt - 21.09.2019

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21.09.19 Samstag, 21. September 2019DWBE-HP

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DIE WELT SAMSTAG,21.SEPTEMBER2019 GESCHICHTE 23

D

as Zweite Laterankonzil

1139 in Rom zählt zu den

großen Kirchenversamm-

lungen des Mittelalters.

Ein Schisma wurde been-

det und ein König exkommuniziert.

Dass man sich daneben mit der „tod-

bringenden und von Gott verhassten

Kunst der Armbrust- und Bogenschüt-

zen“ befasste, sagt einiges über das Bild

dieser Waffen in der Öffentlichkeit aus.

Wer sie gegen Christen einsetzte, werde

hinfort mit Verdammung bestraft, lau-

tete der Beschluss der Kirchenfürsten.

VON BERTHOLD SEEWALD

Das sollte sich ändern. Mehr als 660

Jahre später stilisierte Friedrich Schiller

mit seinem Drama „Wilhelm Tell“ aus-

gerechnet einen Armbrustschützen

zum Symbol des heroischen Freiheits-

kämpfers, dem Demokraten Denkmäler

errichteten.

Wie wenige Waffen ist die Armbrust

mit dem gesellschaftlichen Milieu derer

verbunden, die sie führten. Das zeigt ei-

ne Ausstellung, die in dieser Woche im

Deutschen Historischen Museum in

Berlin eröffnet wurde (bis 8. März

2020). Auch der Titel „Die Armbrust –

Schrecken und Schönheit“ verweist auf

den merkwürdigen Antagonismus, der

ihr Bild über die Jahrtausende geprägt

hat. Kaiser führten sie und namenlose

Kriegsknechte. Ritter verachteten sie,

während Bürger sie mit Stolz trugen.

Obwohl sie auf dem Schlachtfeld von

den Feuerwaffen abgelöst wurde, schät-

zen Jäger sie noch heute. Ihre Technik

mag veraltet sein, aber sie fasziniert bis

in die Gegenwart.

Anders als der urtümliche Bogen ist

die Armbrust (vom mittelhochdeut-

schen „berust“, Bewaffnung) ein Zeug-

nis elaborierter Technik, die erst in

Hochkulturen zur Verfügung stand. Als

Hand„feuer“waffe – auch ohne Pulver

ist ihr dieses Bild zu eigen – wurde sie

unabhängig voneinander von römi-

schen Artilleristen und chinesischen

Schützen eingesetzt. Am Ende der An-

tike ging das Wissen um ihre Herstel-

lung verloren.

Erst die Wikinger entdeckten ihre

Vorzüge womöglich im Orient wieder.

Funde von Bolzenspitzen belegen, dass

Wilhelm der Eroberer sie 1066 bei Has-

tings gegen den Angelsachsen Harald II.

eingesetzt hat. Auf dem Teppich von

Bayeux allerdings, auf dem der Sieg der

Normannen verherrlicht wird, sucht

man diese markante Waffe vergebens.

Schämte sich Wilhelm ihrer?

Der schlechte Ruf der Armbrust hat

viel mit sozialer Distinktion zu tun. Seit

der landbesitzende Adel zur herrschen-

den Schicht des Mittelalters aufgestie-

gen war, beanspruchte er als Panzerrei-

ter die Hauptrolle auf dem Schlachtfeld

für sich und legitimierte damit zugleich

seine herausgehobene Stellung. Der

Krieg war seine Domäne, Aufgabe der

Bauern und Städter war es allenfalls, die

Ritter mit Nahrung, Geld und Ehrerbie-

tungen zu versorgen. Doch das reichte

nicht aus, um Kriege zu führen. Als Die-

ner, Kutscher, Köche und Stallburschen

begleiteten die Untertanen ihre Herren.

Und bald sorgte der gesunde Menschen-

verstand dafür, sie zu bewaffnen. So ka-

men Leichtbewaffnete auf das Schlacht-

feld. Sie führten Spieße und Lanzen, um

sich gegen Reiterattacken zur Wehr zu

setzen, sowie – über alle Verbote hin-

weg – Fernwaffen wie den Bogen oder

eben die Armbrust.

Ihre Bolzen, an deren Enden Metall-

spitzen aufgesteckt waren, entwickel-

ten eine enorme Durchschlagskraft, die

über 30 bis 40 Meter hinweg zielgenau

sogar massive Rüstungen durchschla-

gen konnten. Da der Bolzen mit einem

Abschussmechanismus, dem Schloss,

ausgelöst wurde – also nicht von Hand

gehalten werden musste wie beim Bo-

gen – konnten die Schützen ruhig ihr

Ziel anvisieren und für sich entschei-

den, wann sie den Gegner niederstreck-

ten, der in der gesellschaftlichen Hie-

rarchie deutlich über ihnen stand.

Als tödliche Gefahr für den Ritter

und als Kämpfer, die außerhalb ihres

Regelwerks agierten, sprengten die

Armbrustschützen das soziale Gefüge

des Mittelalters. Und mit der Zeit kam

ein weiterer Aspekt hinzu. Da das Span-

nen einer Armbrust bis zu einer Minute

benötigte – in der Zeit konnte ein Bo-

genschütze bis zu zehn Schuss abgeben

–, „kam sie vor allem bei Belagerungen

zum Einsatz“, sagt Ausstellungsleiter

Sven Lüken. „Auf beiden Seiten der

Mauer konnte sie gezielt und berech-

nend eingesetzt werden.“ Auf dem offe-

nen Schlachtfeld suchten die Schützen

Schutz hinter mannshohen „Setzschil-

den“ (Pavesen), von denen einige in

Berlin gezeigt werden. Für den Flanken-

schutz waren Leichtbewaffnete mit Pi-

ken und Hellebarden unumgänglich.

Mit zahlreichen Beispielen macht die

Ausstellung deutlich, dass die Armbrust

als technisches Meisterwerk dem urba-

nen Milieu entsprang und Rittern daher

verdächtig erschien. Allein die massiven

Zahnstangenwinden aus Metall, mit de-

nen eine Zugkraft von 200 Kilogramm

und mehr erreicht wurde, forderten

spezialisiertes Handwerk. Auch die

Kompositbögen aus Horn und Holz, ih-

re Verbindung mit dem Schaft und die

Mechanik des Schlosses waren eine Auf-

gabe für Spezialisten, ebenso das Dre-

hen der Sehnen aus Hanf, Pferdehaar

und Wachs. Hinzu kamen Kunsthand-

werker, die hochwertige Waffen mit

Schmuckmaterialien wie Perlmutt oder

feinen Reliefarbeiten verzierten.

Die Waffenschmieden in den größe-

ren Städten – im Heiligen Römischen

Reich waren Nürnberg, Augsburg und

andere Zentren in Süddeutschland be-

gehrte Lieferanten – gingen mit der

Zeit. „Armbruster“ fertigten kompakte

(Halbrüstung) und große (Ganzrüs-

tung) Exemplare. In der Schlacht bei

Crécy 1346, in der während des Hun-

dertjährigen Krieges zwischen England

und Frankreich ein französisches Rit-

terheer von englischen Langbogen-

schützen vernichtet wurde, fielen die

französischen Armbrustkämpfer weit-

gehend aus, weil Regen die Verleimung

ihrer Bögen ruiniert hatte. Daher entwi-

ckelte man Bögen aus Eisen. Bei Crécy

sprengten die französischen Reiter üb-

rigens bei ihrer Attacke ohne Rücksicht

auf Verluste einfach durch die Linien ih-

rer Schützen, was einiges über deren

Wertschätzung aussagt.

Die aufwendige Technik machte Arm-

brüste zu kostspieligen Waffen. Da ihr

Einsatz aber – anders als der englische

Langbogen, der jahrzehntelanges Trai-

ning erforderte – leicht zu erlernen war,

wurden zahlreiche Spezialeinheiten mit

ihnen ausgerüstet. Das konnten nur

Fürsten übernehmen oder eben wohl-

habende Städte. In ihren Arsenalen

wurden die Armbrüste vorgehalten, die

im Krieg an Bürger ausgegeben wurden.

Von dort war es nicht weit zur zwei-

ten Karriere der Armbrust. In dem Ma-

ße, wie Feuerwaffen wie Arkebusen und

Musketen sie im 16. Jahrhundert vom

Schlachtfeld verdrängten, wurde sie zu

einem Mittel der Repräsentation, der

Jagd und der Unterhaltung. Diesen

Wandel kann die Militariasammlung

des Deutschen Historischen Museums

mit zahlreichen Stücken aus der Frühen

Neuzeit sehr anschaulich darstellen.

Ausgerechnet der Adel sorgte dafür,

dass die Armbrüste Einzug ins friedli-

che Zivilleben hielten. Kaiser Maximili-

an I. (1459–1519), ein begeisterter Jäger,

erklärte sie zur idealen Jagdwaffe, die

den barbarischen Feuerwaffen haus-

hoch überlegen sei, „weil sie nahezu ge-

räuschlos schießt und das Wild nicht

verscheucht“, sagt Kurator Lüken. Dass

der Habsburger wusste, wovon er

sprach, belegen zwei Prunkarmbrüste

aus kaiserlichem Besitz in der Ausstel-

lung. Experimente mit Nachbauten ha-

ben ergeben, dass bei einem Zuggewicht

von 415 Kilogramm mit ihnen Schuss-

weiten von 250 Metern erzielt werden

konnten.

Bis ins 18. Jahrhundert erfreute sich

die adlige Jagd mit der Armbrust großer

Zustimmung, bevor sie im 19. Jahrhun-

dert ein begehrtes Objekt für Militaria-

sammler wurde. Einer von ihnen, Prinz

Carl von Preußen, überließ seine Kol-

lektion dem Berliner Zeughaus, von wo

sie in die Bestände des Deutschen His-

torischen Museums gelangte. 1916 wur-

de in Dresden der letzte Armbrustspan-

ner pensioniert. Seine Aufgabe war es

gewesen, dem König von Sachsen die

geladene Waffe zu reichen.

Parallel zum adligen Zeitvertreib

fffanden auch die Bürger eine neue Auf-anden auch die Bürger eine neue Auf-

gabe für ihre Schusswaffen. Aus den re-

gelmäßigen Übungen und Aufzügen der

Stadtbevölkerung bildeten sich gesell-

schaftliche Rituale heraus. Ihre Milizen

fffanden in Schützengilden zusammen,anden in Schützengilden zusammen,

die ihre Aufgabe zunehmend in der Or-

ganisation von Festen sahen. Zu diesen

luden „Schützenbriefe“ ein, die zum äl-

testen gedruckten Gebrauchsschrift-

tum im Reich gehören. Zeitgenössische

Darstellungen zeigen, wie hier mit

Armbrüsten und Musketen auf Ziele in

Form von Vögeln oder Scheiben ge-

schossen wurde. Als Preis winkte nicht

selten ein prachtvoller Ochsen. Alkohol

und andere Freuden sorgten für gute

Unterhaltung. Auch der Adel ließ sich

dazu herab, diese überregionalen Feste

mit seiner Anwesenheit zu beehren, bo-

ten sie ihm doch die Möglichkeit der

Repräsentation.

Für die Zuschauer von Schillers

„Tell“ war der „Apfelschuss“ also nicht

nur ferner Mythos, sondern zitierte Le-

benswirklichkeit. In ihr trugen nicht

selten bürgerliche Schützen den Fest-

sieg davon. Von da war es nicht weit bis

zu der großen Geste, die Geschichte

vom verachteten Armbrustträger des

Mittelalters als Freiheitskampf gegen

ungerechte Obrigkeiten zu deuten.

WWWegen ihreregen ihrer

Zielgenauigkeit

und Durch-

schlagskraft war

die Armbrust

geschätzt. Unten

eine Jagdarm-

brust aus dem

1 6. Jahrhundert

Warum die Kirche im Mittelalter

den Gebrauch der Armbrust

verbot und sich dennoch kein

Kriegsherr daran hielt, zeigt

eine Ausstellung in Berlin

Ritter hassten diese

TÖDLICHE

„Kunst“ wie die Pest

GETTY IMAGES

/HERITAGE IMAGES/ SEBASTIAN AHLERS/ DEUTSCHES HISTORISCHES MUSEUMHERITAGE IMAGES/ SEBASTIAN AHLERS/ DEUTSCHES HISTORISCHES MUSEUM

B

ernard Montgomery war ein er-

folgreicher Heerführer. In Nord-

afrika hatte der Brite 1942 den

deutschen Panzergeneral Erwin Rom-

mel geschlagen und dann in Sizilien

1943 erfolgreich die Landung in Italien

durchgeführt. Dennoch wurde er bei

der Invasion der Westmächte in der

Normandie 1944 nur einer von zwei

gleichberechtigten Oberbefehlshabern

der Bodentruppen, nicht jedoch Ge-

samtkommandeur des Kriegsschauplat-

zes – diese Funktion blieb US-General

Dwight D. Eisenhower vorbehalten.

VON SVEN FELIX KELLERHOFF

Das wurmte den Egomanen Montgo-

mery. Er wollte unbedingt seine bisheri-

gen Erfolge mit dem entscheidenden

Durchbruch hinein nach Hitlerdeutsch-

land krönen. Sein Selbstbewusstsein

sagte ihm, nur er könne diesen ent-

scheidenden Schlag führen. Allerdings

sah das der US-General George S. Pat-

ton genauso. Obwohl als Oberbefehls-

haber der 3. US-Armee eine Stufe unter

dem Briten, war er schon in Nordafrika

und Sizilien dessen direkter Konkurrent

um die Position des populärsten Feld-

herrn der Westmächte gewesen.

Seit Patton und sein Vorgesetzter

Omar Bradley, der andere Oberbefehls-

haber der alliierten Bodentruppen in

Frankreich, am 25. Juli 1944 mit ihren

Truppen aus der Normandie ausgebro-

chen waren und Paris befreit hatten,

sorgte sich Montgomery: Würde ihm

der Ruhm versagt bleiben, der ihm sei-

ner Überzeugung nach gebührte? Um-

gehend entwarf der Brite einen riskan-

ten Plan, dem der britische Militärhis-

toriker Anthony Beevor sein neues Buch

gewidmet hat: „Arnheim. Der Kampf

um die Bücken über den Rhein 1944“

(Bertelsmann, 543 S., 28 Euro).

Die Zeit drängte. Am 2. September

hatte Patton versprochen: „Geben Sie

mir genügend Treibstoff, dann bringe

ich Sie in zwei Tagen nach Deutsch-

land.“ Eine vollmundige Aussage, doch

standen die Spitzen von Pattons Armee

da gerade 140 Kilometer vor Aachen, der

westlichsten Großstadt des Dritten Rei-

ches. Die Wehrmacht im Kampf binnen

zweier Tage um 140 Kilometer zurück-

drängen – das war zwar ein optimisti-

sches Versprechen. Doch in einer Wo-

che könnte Patton dieser Erfolg durch-

aus gelingen, befürchtete Montgomery.

Also befahl der Brite am 3. September

1944 eine tollkühne Operation: Die bri-

tische 1st Airborne Division und die 1.

selbstständige Polnische Fallschirm-

jägerbrigade sollten am 6. oder 7. Sep-

tember 1944 die „Brücken über den

Rhein zwischen Wesel und Arnheim si-

chern“. Das Vorhaben mit dem Deckna-

men „Comet“ war im Grunde ein Him-

melfahrtskommando. Luftlandeeinhei-

ten 110 Kilometer hinter den feindlichen

Linien abzusetzen würde unweigerlich

zur Vernichtung dieser Truppen führen.

Die leicht bewaffneten Verbände hätten

ohne massive Unterstützung durch Bo-

dentruppen keine Chance, sich länger

als drei oder vier Tage gegen Gegner zu

halten, die über schwere Waffen verfüg-

ten und den Nachschub kontrollierten.

Der Kommandeur der polnischen

Fallschirmjäger, Generalmajor Stanis-

law Sosabowski, unterbrach die Vorstel-

lung der Operation „Comet“ mit den

Worten „Aber die Deutschen, General ...

die Deutschen!“ Der britische Fall-

schirmjäger-Oberstleutnant John Frost

wurde deutlicher: „Das gibt ein Blutbad,

glauben Sie mir.“

Beevor kritisiert die „beinahe sorglo-

se Art und Weise“, mit der diese Opera-

tion geplant worden war. Und er zitiert

Montgomerys Aufklärungschef, Briga-

degeneral Edgar Williams: „Wir standen

in Brüssel, wo wir Partys veranstalteten

und es uns gut gehen ließen. Jeder ar-

beitete, aber die Einstellung stimmte

nicht.“ Am 10. September wurde die

mehrfach verschobene Offensive „Co-

met“ abgesagt. Allerdings zugunsten ei-

nes noch wesentlich größeren, aber fast

genauso schlecht geplanten Unterneh-

mens: Operation „Market Garden“.

Das Unternehmen bestand aus zwei

Teilen: „Market“ war eine vergrößerte

Version von „Comet“ mit dem Ziel. Zu-

sammen mit Briten und Polen sollten

die 82. und 101. US-Fallschirmjägerdivi-

sionen die Brücken zwischen Eindho-

ven und Arnheim erobern und bis zu

vier Tage halten. Gleichzeitig würden,

unter dem Namen „Garden“, zwei In-

fanteriedivisionen hinter anderthalb

Panzerdivisionen vorrücken und in

zwei bis vier Tagen die eroberten Brü-

ckenköpfe sichern und für den weiteren

Vormarsch ausbauen.

Theoretisch war das ein guter Plan:

Auf diese Weise würden die Briten über

den Rhein vorstoßen können, dann

schwenken und direkt ins Ruhrgebiet

hinein vorstoßen, das Herz der deut-

schen Rüstungsindustrie. Doch vier An-

nahmen Montgomerys erwiesen sich als

Fehlkalkulation.

Schon die Vorstellung, in zwei bis

vier Tagen Kampf 140 Kilometer weit

vorzustoßen, war nach allen Erfahrun-

gen einigermaßen illusorisch – Pattons

3. US-Armee hatte für eine ähnliche
   Entfernung Ende August 1944 eine Wo-
   che gebraucht. Zweitens war die Vo-
   raussetzung, dass sich die Fallschirmjä-
   ger vier Tage lang würden halten kön-
   nen, unrealistisch.
   Drittens aber hatten Montgomerys
   Planer ignoriert, dass die alliierten Pan-
   zer sich auf einer einzigen, relativ
   schmalen Straße ihren Weg würden
   bahnen müssen – denn das Gebiet bei-

derseits des Damms hatte die Wehr-

macht unter Wasser gesetzt. Das bedeu-

tete, dass jede unvorhergesehene Stö-

rung den ambitionierten Zeitplan zum

Scheitern verurteilen musste.

Dies wurde viertens umso wahr-

scheinlicher, da es der Wehrmacht im

September gelungen war, ihre in Auflö-

sung befindliche Front wieder zu stabi-

lisieren. Das ermöglichte es der deut-

schen Führung, das II. SS-Panzerkorps

zur Wiederauffrischung nach Arnheim

zu verlegen. Zwar hatten niederländi-

sche Widerstandskämpfer dies den Bri-

ten gemeldet, was auch von alliierten

Luftaufklärern bestätigt worden war.

Montgomerys Stab aber kam zu dem

Schluss, dass die deutschen Panzer

nicht mehr einsatzbereit wären.

Der alliierte Oberbefehlshaber

Dwight D. Eisenhower, durch ein ver-

letztes Knie gehandicapt, gab dem

Drängen Montgomerys schließlich

nach. Er genehmigte die Operation

„Market Garden“. Sie sollte zur

schwersten Niederlage der Alliierten

bei der Befreiung Westeuropas führen.

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„Aber die Deutschen, General ... die Deutschen!“

Der Brite Montgomery wollte im September 1944 unbedingt die Entscheidung im Westen herbeiführen. Dafür plante er das größte Luftlandeunternehmen des Krieges

Fallschirmjäger sollten die Brücken über

die Mündungsflüsse des Rheins nehmen

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