Süddeutsche Zeitung - 21.09.2019

W

enn man vom Kirchhügel
im Dorf Merxleben hin-
über nach Bad Langensal-
za schaut, kann man verste-
hen, warum Thüringen
sich selbst als „das grüne Herz Deutsch-
lands“ preist. Knapp 40 Kilometer nord-
westlich von Erfurt liegt das Tal der Un-
strut, eher ein Flüsschen als ein Fluss, zwi-
schen Merxleben und Langensalza, heute
Bad Langensalza. Man sieht Felder und
Wiesen, so weit das Auge reicht. Im Fluss-
tal stehen kleine Auwälder; von jenem Ufer
aus, das Langensalza zugewandt ist, zieht
sich ein etwas größeres Waldstück einen
lang gestreckten Hügel hinauf. Nach der
Entdeckung von Schwefelquellen gab es
seit 1812 am Rande dieses Waldes eine Rei-
he von Badehäusern; von ihnen ist so gut
wie nichts mehr übrig. Den Namen Bade-
wäldchen hat der Forst trotzdem behalten.
Was heute eine Idylle ist, war am 27. Juni
1866 ein Schlachtfeld. Auf den Hügeln um
die Unstrut herum bekämpften sich die
Truppen zweier Königreiche, die es heute
nicht mehr gibt: Fast die gesamte Armee
des Königreichs Hannover mit, je nach
Zählweise, 17 000 bis 19 000 Soldaten traf
auf einen preußischen Großverband, der
ungefähr 9000 Mann zählte. Hannover
siegte in der Schlacht bei Langensalza, und
es war ein Pyrrhussieg schlimmsten Aus-
maßes.
König Pyrrhus von Epirus hatte
279 v.Chr. die Römer bei Asculum im heuti-
gen Apulien geschlagen. Sein Heer erlitt da-
bei so große Verluste, dass Pyrrhus danach
sinngemäß gesagt haben soll: Noch so ein
Sieg, und wir sind verloren. Immerhin setz-
te Pyrrhus nach Asculum seinen Krieg ge-
gen die Römer noch vier weitere Jahre fort.

Langensalza aber blieb der einzige Sieg
Hannovers gegen die Preußen. Zwei Tage
nach der Schlacht, am 29. Juni 1866, kapi-
tulierte das hannoversche Heer, nachdem
es von überlegenen preußischen Verbän-
den eingekreist worden war. Der Sieg von
Langensalza läutete auch das Ende des Kö-
nigreichs Hannover ein. Nachdem die Preu-
ßen den bald so genannten Deutschen
Krieg mit der Schlacht bei Königgrätz im
heutigen Tschechien am 3. Juli gegen Ös-
terreicher und Sachsen endgültig und na-
hezu triumphal für sich entschieden hat-
ten, annektierten sie am 1. Oktober dessel-
ben Jahres das Königreich Hannover, das
Kurfürstentum Hessen, das Großherzog-
tum Nassau sowie die Freie Stadt Frank-
furt.
Sie alle lagen nördlich der Main-Linie,
sie alle hatten sich im Krieg des Deutschen

Bundes gegen Preußens Hegemonialbe-

strebungen an der Seite Österreichs gegen

Berlin gewandt. Dies besiegelte ihr Schick-

sal; es entstand die preußische Provinz

Hannover, die anderen beiden Feudalstaa-

ten sowie Frankfurt wurden Teil der preu-

ßischen Provinz Hessen-Nassau. Die Ab-

neigung gegen die Preußen war nach 1866

keineswegs eine exklusiv bayerische Ange-

legenheit – auch wenn die Bayern im Deut-

schen Krieg genauso auf der Verliererseite

standen wie Hannover oder Sachsen.

Die Vorgeschichte jenes Tages, an dem

Hannovers Artillerie vom Kirchberg in

Merxleben aus auf die Preußen jenseits

der Unstrut schoss, ist kompliziert und be-

ginnt mit dem Wiener Kongress von 1815.

Nachdem Napoleon die alte Ordnung Euro-

pas einschließlich des mehr und mehr zur

Farce gewordenen Heiligen Römischen Rei-

ches Deutscher Nation umgestürzt hatte,

wollten Monarchen, Fürsten und Herzöge

nebst ihren Kabinetten und Kammerher-

ren nach Napoleons Endniederlage bei Wa-

terloo die feudalstaatliche Ordnung, so-

weit es nur irgend ging, wiederherstellen.

Das Ergebnis war der Deutsche Bund mit

dem Kaiserreich Österreich, vier deut-

schen Königreichen (Bayern, Sachsen, Han-

nover und Württemberg), dem Staat Preu-

ßen (allerdings zunächst ohne die weit öst-

lich gelegenen Provinzen Ost- und West-

preußen) sowie etlichen Herzog- und Fürs-

tentümern und Freien Städten.

Vieles am Deutschen Bund mutet heute

skurril an; zum Beispiel zählte Großbritan-

nien bis 1837 in gewisser Weise zu der euro-

päischen Adelsallianz, weil die Könige von

Hannover bis zu eben jenem Jahr wegen dy-

nastischer Verquickungen in Personaluni-

on auch Könige von Großbritannien wa-

ren. Auch der König von Dänemark war we-

gen seiner Herrschaft über Lauenburg und

Holstein genauso Mitglied im Deutschen

Bund wie der König der Niederlande, der

Luxemburg und später Limburg vertrat. In

den ersten Jahrzehnten war einer der ton-

angebenden Politiker im Bund Österreichs

Kanzler Klemens von Metternich, ein Erz-

reaktionär, der nach den Karlsbader Be-

schlüssen von 1819 alles verfolgen ließ,

was nach Liberalität oder gar Demokratie

roch.

Das Revolutionsjahr von 1848 ließ man-

che Hoffnungen aufkeimen, der Deutsche

Bund oder mindestens wichtige Teile des

Bundes könnten einen neuen Weg einschla-

gen – weg vom Übergewicht der Feudalord-

nungen, hin zu einer stärkeren Beteiligung

wenn nicht des ganzen Volkes, so doch der

bürgerlichen Schichten. Diese Hoffnungen

waren trügerisch, trotz des politischen

Frühlings mit dem Parlament in der Frank-

furter Paulskirche. Truppen von Mitglieds-

staaten des Deutschen Bundes wurden so-

gar einige Male gegen Revolutionäre vor al-

lem in Südwestdeutschland 1848 und 1849

eingesetzt. Letztlich blieb der Bund ein Ga-

rant der alten Ordnung.

Der Bund hatte auch eine eigene Militär-

verfassung. Die Mitglieder stellten insge-

samt zehn Armeekorps, rund 300 000 Sol-

daten. Je drei davon waren österreichische

beziehungsweise preußische Truppen; die

Bayern steuerten ein Armeekorps bei. Die

restlichen drei Korps kamen aus den ande-

ren kleineren Mitgliedsstaaten und -herr-

schaften. Dieses „Bundesheer“ allerdings

war nicht mehr als eine Ansammlung

höchst unterschiedlich ausgebildeter und

ausgerüsteter Truppen unter uneinheitli-

cher Führung. Der Verlauf des Krieges von

1866 bewies dann auch, dass die Preußen

in nahezu allen Belangen überlegen waren.

Die letzten Jahre des Deutschen Bundes

begannen, als der dänische König Fried-

rich VII. 1863 mit einer neuen Verfassung

eine stärkere Bindung der ihm unterste-

henden Herzogtümer Schleswig, Holstein

und Lauenburg an die dänische Krone

durchsetzen wollte. Der Deutsche Bund be-

schloss die sogenannte Bundesexekution,

also den Einsatz militärischer Mittel, ge-

gen Dänemark. Holstein und Lauenburg

sollten von Truppen aus Österreich, Preu-

ßen, Hannover und Sachsen besetzt wer-

den. Nach einigen Monaten der Verhand-

lungen, aber auch mancher Uneinigkeit im

Bund sowie dem Tod des dänischen Königs

und der Thronbesteigung seines Nachfol-

gers Christian IX. marschierten zu Weih-

nachten 1863 Bundestruppen ohne größe-

ren Widerstand in Holstein und Lauenburg

ein. Im Januar 1864 stellten Preußen und

Österreich Dänemark dann ein Ultima-

tum, die neue Verfassung außer Kraft zu

setzen und sich aus Schleswig zurückzuzie-

hen. Die mittleren und kleinen Staaten des

Deutschen Bundes protestierten gegen die-

ses Vorgehen der „Supermächte“; aller-

dings hatten Wien und Berlin bereits zuvor

erklärt, sie würden so handeln, wie sie woll-

ten, unabhängig vom Deutschen Bund.

Im Februar 1864 griffen Preußen und

Österreicher Dänemark an; den Bundestag

in Frankfurt oder die Proteste von Königen

und Herzögen ignorierten sie dabei. Im

April 1864 fand die Entscheidungsschlacht

statt; die Preußen überwanden das bedeu-

tendste Festungswerk der Dänen nahe der

Stadt Düppel, die Düppeler Schanzen. Im

Mai kam es noch zu einem wiederum denk-

würdigen Seegefecht vor dem damals briti-

schen Helgoland, wo die dänische Flotte ge-

gen preußische Schiffe sowie einen star-

ken Verband der österreichischen Marine

kämpfte. Auch das hört sich heute sehr selt-

sam an: die österreichische Marine bei Hel-

goland. Im Juli 1864 jedenfalls unterzeich-

neten die Dänen den Waffenstillstand.

Schon vor dem Dänemark-Krieg wurde

immer deutlicher, dass die Rivalität zwi-

schen den zwei deutschen Führungsmäch-

ten Österreich und Preußen erhebliches

Konfliktpotenzial barg. Preußens König

Wilhelm berief 1862 Otto von Bismarck

zum Ministerpräsidenten. Unter Bismarck

setzte sich Berlin jenes Ziel, das es mit der

Ausrufung Wilhelms zum Deutschen Kai-

ser im Spiegelsaal von Versailles am 18. Ja-

nuar 1871 nach drei Kriegen erreicht hatte:

die Dominanz Preußens in einem deut-

schen Reich ohne Österreich.

Bismarck wollte die Vormachtstellung

Preußens auch durch eine Reform des

Deutschen Bundes vorantreiben. Im Juni

1866 legten die Preußen einen Reformplan

vor, der im Prinzip aus dem Deutschen

Bund einen Bundesstaat mit einem gewähl-

ten nationalen Parlament machen sollte –

allerdings ohne die k. u. k. Monarchie. Der

Plan stieß nicht nur in Wien, sondern auch

bei anderen Mitgliedern des Deutschen

Bundes auf Skepsis und Ablehnung. Im

Mittelpunkt dabei standen die Furcht vor

der Übermacht Preußens und die Sorge

vor allem der kleineren Staaten und Herr-

schaften, sie könnten in so einem preußi-

schen Deutschland auf kurz oder lang ihre

Souveränität verlieren. Genauso kam es

dann auch nach 1866 und 1871.

Ebenfalls im Juni 1866 nahm Berlin eine

politische Entscheidung Wiens zum An-

lass, in dem seit dem dänischen Krieg von

den Österreichern verwalteten Holstein

einzumarschieren (die Preußen verwalte-

ten nach 1864 Schleswig). Die Österreicher

wiederum hielten Preußens Vorstoß für ei-

ne Verletzung der Statuten des Deutschen

Bundes und beantragten die Mobilisie-

rung der Bundestruppen gegen Preußen.

Dies spaltete den Bund; etliche Mitglieder

schlugen sich auf die Seite Preußens, ande-

re, darunter Bayern, Sachsen und auch

Hannover, stimmten für Österreich. Bis-

marck erklärte daraufhin, der Deutsche

Bund bestehe nicht mehr, weil Österreich

die Regeln für eine Bundesexekution nicht

eingehalten habe. Damit hatte Preußen je-

nen Krieg, auf den Bismarck hingearbeitet

hatte.

Dies alles gehört zum Vorlauf jenes Ta-

ges im Juni 1866, an dem Langensalza für

ein paar Stunden unversehens in die Nähe

des Zentrums der deutschen Geschichte

rückte. Hannovers letzter König Georg V.

und seine Berater wussten sehr wohl, dass

ihre Armee den Preußen nicht würde stand-

halten können. Die Preußen wussten das

auch, weswegen sie sofort Hannover und

seine Ländereien besetzten, während die

hannoversche Armee nach Süden auswich

in der vagen Hoffnung, sich dort mit ande-

ren Bundestruppen, den Hessen und vor al-

lem den Bayern, vereinigen zu können. Dar-

aus wurde nichts. Einerseits waren die Ver-

bündeten sehr zögerlich, sie wollten in ers-

ter Linie ihre eigenen Grenzen schützen

und nicht zu weit nach Norden marschie-

ren. Während bei Waterloo die Preußen

Wellington zu Hilfe gekommen waren, wa-

ren bei Langensalza die Bayern und die

Hessen weit, weit weg. Zum anderen hat-

ten die Preußen im Juni 1866 mehrere star-

ke Armeekolonnen in Marsch gesetzt, die

in jedem Fall den Hannoveranern überle-

gen waren. Als der Krieg begann, stand das

Schicksal Hannovers fest.

Am 27. Juni hatten die preußischen

Armeekolonnen die Hannoveraner in Thü-

ringen bereits von Westen, Osten und Nor-

den her eingeschlossen. Ein zahlenmäßig

nicht so starkes Kontingent unter dem

preußischen Generalmajor Eduard von

Flies sollte den Abmarsch der Hannovera-

ner in Richtung Süden verhindern. Es rück-

te auf Langensalza und in Richtung der

Unstrut vor. Weil die Preußen dort auf die

hannoversche Armee trafen, ließ Flies an-

greifen. So entstand die Schlacht von Lan-

gensalza.

Hannovers Infanterie drängte die Preu-

ßen unter erheblichen Verlusten aus dem

Tal der Unstrut zurück und in das Bade-

wäldchen hinein. Die Preußen waren zwar

zahlenmäßig unterlegen, benutzten aber

bereits ein mit Zündnadelpatronen schie-

ßendes Hinterlader-Gewehr. Mit dieser

Waffe schossen die Soldaten deutlich

schneller als die Hannoveraner, die fast al-

le noch mit Vorderladern ausgerüstet wa-

ren. Dies lässt sich auch an den Verlustzah-

len erkennen. Obwohl die Hannoveraner

die Preußen aus Langensalza vertrieben,

sie also militärisch gesehen besiegten,

hatten sie rund 400 Gefallene und etwa

1500 Verwundete zu beklagen. Bei den

Preußen kamen knapp 200 Mann um, etwa

630 wurden verwundet. Man erinnere sich

an Pyrrhus: Nach einem solchen Sieg gab es

für Hannover nichts mehr zu gewinnen.

Von alledem ist heute nicht mehr viel zu

sehen im grünen Tal der Unstrut. Bad Lan-

gensalza ist ein hübsches Fachwerkstädt-

chen mit einem seit Jahren geschlossenen

Museum. An der Brücke über die Unstrut

und oben bei der Kirche von Merxleben,

die damals als Lazarett diente, stehen et-

was versteckt ein paar Informationstafeln.

Auf dem Merxlebener Kirchhof sieht man

mehr oder weniger verwitterte Grabsteine

von Hannoveranern. In einem Massengrab

sind 200 von ihnen beerdigt; sie seien,

heißt es auf dem Stein, „treu ihrem Könige

und Vaterlande“ am 27. Juni 1866 gefallen.

Man blickt vom Friedhof auf den grünen

Hügel, wo an jenem Tag die Kanonen eines

Vaterlandes standen, das es seit Langem

nicht mehr gibt und das von einem König

regiert wurde, der seine Tage im Wiener

Exil beschloss. Ach ja, ein paar Jahrzehnte

nach dem Tag von Langensalza gab es

auch das mächtige Preußen nicht mehr.

Bis es allerdings so weit war, starben noch

etliche Millionen.

Wie bei

Pyrrhus

Einst Schlachtfeld, heute Idylle:

Bei Langensalza kämpften

1866 Preußen und Hannover –

es ging um die Vormacht

in Deutschland. Ein Ortsbesuch

von kurt kister

Für einen einzigen Tag

stand Langensalza

imZentrum der Geschichte

Ein paar verwitterte Grabsteine

erinnern an das Sterben

und an die Vergänglichkeit

Ein Sieg mit maximalem

Schaden: Das Königreich

Hannover fällt an Preußen

„Von und auf dem Langensalzaer Schlachtfelde. Nach Mittheilungen von Augenzeugen und nach der Natur aufgenommen von A. Sundblad“: zeitgenössische Darstellung (1866) der Schlacht von Langensalza aus

derGartenlaube. Der Bericht enthält auch eine Szene des Unwillens am innerdeutschen Krieg. Ein preußischer Landwehrmann hatte auf einer Patrouille nicht auf die feindlichen Soldaten geschossen, „,weil mir‘,

entgegnete er treuherzig, ‚der Hannoveraner zurief: Bruder, schieß nicht! Komm, wir wollen einmal trinken!‘ Darauf hätten sie sich die Hände gereicht und miteinander getrunken.“FOTO: PUBLIC DOMAIN

DEFGH Nr. 219, Samstag/Sonntag, 21./22. September 2019 HISTORIEGESELLSCHAFT 55