Süddeutsche Zeitung - 20.09.2019

von catrin lorch

D

eutsche Museen und Kulturpoliti-
ker betonen häufig, welchen hohen
Stellenwert die Provenienzfor-
schung und die Rückgabe von Raubkunst
haben, und doch gibt es immer wieder Fäl-
le, die ein völlig anderes Bild zeichnen. In
Bayern steht jetzt eine der prominentesten
Familien des deutschen Kunsthandels im
Mittelpunkt eines heraufziehenden Skan-
dals: die Nachfahren von Otto Bernheimer.
Der Name hat vor allem in München ei-
nen besonderen Klang. Denn die Bernhei-
mers handelten dort seit mehr als 150 Jah-
re mit Antiquitäten, Möbeln, Tapisserien,
Skulpturen und Gemälden. Sie sind seit Ge-
nerationen den Museen und Sammlungen
der Stadt verbunden. Und vor allem in der
Nachkriegszeit schmückte sich die Münch-
ner Kulturszene mit Otto Bernheimer, der
als Jude während der NS-Zeit mit seiner Fa-
milie nach Venezuela emigriert war und
schon in den Vierzigerjahren in der Bundes-
republik seinen Kunsthandel wieder auf-
baute. EinSpiegel-Titelbild zeigte sein Por-
trät mit der Zeile „Auf der Suche nach der
verlorenen Zeit“.
Ausgerechnet sein Enkel muss nun mit
bayerischen Behörden und Museen um die
Rückgabe von Raubkunst streiten.
Siebzig Jahre nach dem Ende des natio-
nalsozialistischen Regimes kritisieren Er-
ben der Opfer oder internationale Wissen-
schaftler immer wieder vor allem bayeri-
sche Museen wie die Staatsgemäldesamm-
lungen wegen mangelnder Aufarbeitung
oder ausstehender Restitutionen. Ausge-
rechnet in Bayern, wo besonders viel Raub-
kunst nach dem Krieg von den „Monu-
ments Men“ der Alliierten aufgefunden
und gelagert wurde, verzögern sich selbst
offensichtliche Restitutionsfälle, weil die
Provenienzforscher langsam arbeiten. Von
den mehr als 1000 verdächtigen Werken in
den Staatsgemäldesammlungen wurden
in der Nachkriegszeit gerade mal ein Dut-
zend restituiert. Internationale Provenienz-
forscher sprechen von einer spezifisch
deutschen Ignoranz, weil Behörden zu sel-
ten die Opfer in den Mittelpunkt der Bemü-
hungen stellen.
Umso bedenklicher, dass ausgerechnet
das Bayerische Nationalmuseum vor weni-
gen Monaten Raubkunst für die Samm-
lung angekauft hat, ohne die Herkunft ei-
ner Antiquität angemessen zu prüfen. Zu-
dem sind die mit der Klärung des Falls be-
auftragten Provenienzforscher in den
Staatsgemäldesammlungen nicht eben
schnell in der Aufarbeitung – obwohl die
Erben die Nachfahren des berühmten Otto
Bernheimer sind.

Der Streit ist um ein Möbelstück ent-
brannt, einen Sekretär. Es ist ein schönes Ob-
jekt mit geschwungenen Konturen, das Holz
beklebt mit Kupferstichen, die unter einer di-
cken Lackierung leuchten. Als Bernheimers
Enkel Konrad ihn im vergangenen Jahr das
erste Mal sehen konnte, stand der Sekretär
zerlegt in der Werkstatt der Restauratoren
im Bayerischen Nationalmuseum. Konrad
Bernheimer hat Erfahrung mit solchen Stü-
cken. Obwohl der Münchner Händler für Alt-
meister seit einigen Jahren im Ruhestand
ist, gehört er immer noch zum Freundes-
kreis und Kuratorium des Museums.
Doch an diesem Tag ging es nicht dar-
um, Expertise einzuholen. Alfred Grimm,
der Beauftragte für Provenienzforschung,
konfrontierte Bernheimer mit einer unan-
genehmen Eröffnung. Möglicherweise
stamme die Antiquität aus der Sammlung
seines Großvaters. Als Konrad Bernheimer
nachfragte – „Und, wie ist das jetzt mit der
Beweislage?“ – endete die kollegiale Stim-
mung, erinnert sich Bernheimer: „Alfred

Grimm sagte, während er mit dem ausge-

streckten Finger auf mich deutete: ‚Die Be-

weislast liegt bei Ihnen.‘“

An diesem Tag im Herbst des vergange-

nen Jahres beginnt, was sich für München

zu einem der peinlichsten Fälle der vergan-

genen Jahre entwickeln könnte: Die zähe

Auseinandersetzung zwischen Konrad

Bernheimer und – ausgerechnet – dem Mu-

seum, dem sich die Kunsthändler-Familie

seit Generationen zutiefst verbunden

fühlt. Bis heute hat sie den Schrank nicht

zurückerhalten.

Und nicht nur das aus der Sicht von Kon-

rad Bernheimer und seinem Anwalt Louis-

Gabriel Rönsberg zögerliche Verhalten des

Museums ist fragwürdig. Es gibt bis heute

keine Erklärung, wie es dazu kommen

konnte, dass das Museum eine so teure

Antiquität ankauft, ohne die Herkunft mit

der angemessenen Sorgfalt zu prüfen. Im-

merhin zahlte man 100000 Euro, die aus

Drittmitteln von der damaligen Direktorin

Renate Eickelmann für ihren letzten gro-

ßen Ankauf eingeworben wurden. Der von

Bernheimer nach der unrühmlichen Szene

in Auftrag gegebene und von ihm bezahlte

Forschungsbericht habe die Herkunft und

den im Zuge der Arisierung und Enteig-

nung des Kunsthändlers erfolgten Raub je-

denfalls innerhalb von drei Tagen lücken-

los darlegen können, sagt Konrad Bernhei-

mer. Schließlich sei der Schrank im

Standardwerk „Deutsche Möbel des Ba-

rock & Rokoko“ ganzseitig abgebildet. Un-

ter dem Schwarz-Weiß-Foto steht unüber-

sehbar „Sammlung Otto Bernheimer, Mün-

chen“.

Der Prüfungsbericht, datiert auf den

22. Januar 2019, kommt zu dem Ergebnis,
    dass der Schreibsekretär mit dem „Stand-
    ort Bayerisches Nationalmuseum, Inven-
    tarnummer 2018/16“ aus dem Privatbesitz
    von Otto Bernheimer stamme und diesem
    „noch vor der Emigration“ der Familie „un-
    rechtmäßig entzogen“ wurde. Die Bernhei-
    mers wanderten im April 1939 von Mün-
    chen über London nach Rubio in Venezuela
    aus.
    Zusammen mit dem Geschäftsinventar
    sei das Möbelstück dann im November des
    gleichen Jahres vom Verein der „Kamerad-
    schaft der Künstler e. V.“ arisiert worden.
    Der Verein verkaufte ihn noch während
    des Krieges an den Chemiefabrikanten
    und Sammler von Lackkunst Kurt Her-
    berts aus Wuppertal. Fazit: Zweifelsfrei ein
    Fall für die Restitution, der sich deutsche
    Museen mit dem Washingtoner Abkom-
    men verpflichtet haben.
    Frank Matthias Kammel folgte im ver-
    gangenen Jahr Renate Eickelmann auf
    dem Posten des Direktors des Bayerischen
    Nationalmuseums nach, und wenn man
    ihn auf den Fall anspricht, gibt er zu: „Ich
    hätte sicher das Prüfverfahren intensiver
    gemacht.“ Doch wiegelt er auch ab: „Durch
    unsere Recherchen hat sich aber erst her-
    ausgestellt, dass der Kunsthändler meiner
    Vorgängerin nicht gesagt hat, was Realität
    ist.“ Kammel kann nicht nachvollziehen,
    wieso sich die Erben von seinem Haus hin-
    gehalten fühlen. „Wir haben Herrn Bern-
    heimer proaktiv informiert“, sagt er, „aber
    als Vertreter einer Behörde muss ich niet-
    und nagelfest prüfen. Es gibt viele Archiv-
    recherchen, da muss man Anträge stellen.
    Wer Provenienzforschung kennt, weiß,
    wie lange solche Dinge dauern. Das waren
    anstrengende Monate.“
    Schaut man allerdings in den Briefwech-
    sel zwischen dem Anwalt und den zuständi-
    gen Provenienzforschern in der Bayeri-
    schen Staatsgemäldesammlung, dann ist
    die Ungeduld der Familie gut nachzuvoll-
    ziehen. In der Vergangenheit erhielten die
    Bernheimers in vergleichbaren Fällen Mu-
    sikinstrumente aus dem Stadtmuseum
    oder einen Gobelin, der in der Max-Planck-
    Gesellschaft hing, zügig zurück.
    Anfang März schon wiesen die Forscher
    darauf hin, dass „zur Klärung des Sachver-
    haltes weitere Archivrecherchen erforder-

lich“ seien. „Wir hoffen, diese in den nächs-

ten Monaten abschließen zu können.“ Drei

Monate später schienen sie noch kaum

Fortschritte gemacht zu haben. Am 3. Juni

informieren sie den auf Rückgabe drängen-

den Anwalt lediglich über weitere „aktuell

laufende“ und noch ausstehende Anfra-

gen. Die Nachricht endet – wie auch andere

Schreiben – mit der Formulierung „Sehr

gerne halte ich Sie über die weitere For-

schung auf dem Laufenden“.

Die Familie Bernheimer ist an der Rück-

gabe ihres Möbels interessiert und nicht

an ausgreifenden und in Bezug auf die

Eigentumsfrage irrelevanten wissenschaft-

lichen Forschungen.

Dennoch wird sie im Juli mit weiteren

Vorbehalten konfrontiert. Warum habe Ot-

to Bernheimer, als er nach dem Krieg nach

München zurückkehrte, den Wiedergut-

machungsbehörden mitteilen lassen, dass

er seinen Antrag auf Rückgabe des Sekre-

tärs nicht weiterverfolge? Noch einmal

muss der Anwalt die tragische Familienge-

schichte der Bernheimers ausführen: „In

Anbetracht des hohen Arbeitsaufkom-

mens beim Wiederaufbau der Firma Bern-

heimer im immer noch weitgehend zerstör-

ten München sowie wegen seines fortge-

schrittenen Alters von 71 Jahren bemühte

sich Otto Bernheimer in diesen Jahren zu-

dem um den Nachzug von Familienangehö-

rigen als Unterstützung. Bis auf seinen

Sohn Kurt weigerten sich jedoch alle infra-

ge Kommenden, Deutschland zu betreten.

Kurt Bernheimer willigte zwar ein, erlitt

bei seiner Ankunft in München 1948 je-

doch aufgrund seiner Erinnerungen an die

Erlebnisse im Konzentrationslager Dach-

au und in den Kellern der Gestapo im Wit-

telsbacher Palais einen posttraumatischen

Zusammenbruch und musste das Land

wieder verlassen. Unmittelbar vor einem

erneuten Versuch, nach Deutschland zu rei-

sen und die Geschäftsnachfolge anzutre-

ten, nahm sich Kurt Bernheimer 1954 in Ve-

nezuela das Leben.“

Das Fazit des Anwalts ist beschämend:

Otto Bernheimer habe „die zerstörte Vater-

stadt München zusammen mit seinen Mit-

bürgern wieder aufbauen“ wollen. Daraus

„einen bewussten Verzicht oder eine Ver-

wirkung ableiten zu wollen, wäre schlicht

grob unlauter“.

Bernheimer hatte sich übrigens vor den

Nazis nur retten können, weil er einer Ver-

wandten von Göring eine heruntergewirt-

schaftete Kaffeeplantage in Venezuela ab-

gekauft hatte. Nach seiner Rückkehr nach

München bereicherten und prägten seine

Verbindungen und sein versiertes Auftre-

ten den wieder aufblühenden Kunst-

markt. Das kulturelle Leben der jungen

Bundesrepublik wäre ärmer gewesen ohne

das Engagement dieser weltläufigen Fami-

lie. Die aktuelle „Prüfung“ der Motive sei-

nes Großvaters hat die Nachfahren jetzt zu-

tiefst verletzt, Konrad Bernheimer empfin-

det sie als „Schlag unter die Gürtellinie“.

Was man im inzwischen auf viele Seiten

angewachsenen Briefwechsel zwischen

dem Museum, den zuständigen Proveni-

enzforschern der Bayerischen Staatsge-

mäldesammlungen und dem Anwalt der

Familie dagegen vermisst, ist der Aus-

druck des Bedauerns oder gar eine Ent-

schuldigung.

Immerhin gibt sich das Museum auf sei-

ner Website verantwortungsbewusst und

publiziert den Tätigkeitsbericht des For-

schungsverbundes Provenienzforschung.

Im Vorwort schreibt Alfred Grimm: „Er-

klärtes Ziel dieser von verpflichtender Ver-

antwortung gegenüber dem Unrecht des

NS-Terrorregimes geprägten Bemühun-

gen ist es, durch die Ermöglichung von Res-

titutionen geschehenes Unrecht rückgän-

gig zu machen.“

Doch Direktor Kammel ist im Gespräch

zögerlich: erst die Prüfung, dann die Ent-

schuldigung. „Ich kann mich nur für etwas

entschuldigen, das tatsächlich nicht rich-

tig war“, sagt er. Dabei wäre womöglich Kri-

senmanagement angesagt. Denn das Muse-

um hat das Möbel bei einem Händler ge-

kauft, der nicht eben professionell wirkte.

Verkäufer Daniel Becht, der nach eigener

Aussage „als gelernter Schreiner“ in Bam-

berg ein Antiquitätengeschäft eröffnete,

führte vorher einen Fahrrad-Zustellbe-

trieb und gehörte nicht einmal dem

„Kunsthändlerverband Deutschland“ an.

Dessen Mitglieder haben sich in einem Ko-

dex zur Sorgfalt, vor allem in Sachen Raub-

kunst, verpflichtet. Becht heute aufzuspü-

ren ist nicht einfach, im Internet ist seine

aktuelle Firmenanschrift kaum zu finden,

am Telefon sagt er: „Ich möchte mich zu

dem Fall nicht äußern.“ Wird man den in-

zwischen in einer bayerischen Kleinstadt

lebenden Becht überhaupt in Haftung neh-

men können für den Schaden?

Konrad Bernheimer lässt seine Ämter

im Freundeskreis und dem Kuratorium

des Bayerischen Nationalmuseums inzwi-

schen ruhen. Er hätte es vorgezogen, die

Angelegenheit anders – großzügig und im

Stillen – zu lösen: „Ich bin dem Museum

wohlgesonnen, wäre das anders gelaufen,

hätte ich vielleicht auch gesagt, dass ich

gerne das meinige dazu tue, damit es ein

schönes Möbel bekommt.“ Dass ausgerech-

net der so loyale Münchner, der prominen-

te und international vernetzte Konrad

Bernheimer zum Fazit kommt, dass sein

Fall womöglich strukturell ist, ist kein Ruh-

mesblatt für den deutschen, vor allem für

den bayerischen Umgang mit Raubkunst.

Bernheimer bitter: „Diese Museen tun

nur so, als ob sie ihre Bestände lückenlos er-

forschen. Und wenn etwas restituiert wird,

sind es oft nur ganz nebensächliche Stü-

cke, die keinen großen Wert haben – wie

die jüngst restituierten Silbersachen. Es

fehlt am echten Willen zur Aufklärung.“

Sonja Anders ist charakterlich konkret.
Problem erkannt, Problem gebannt, könn-
te man über ihr Dienstzimmer als Motto
schreiben. Und weil sie jetzt endlich Inten-
dantin ist, nachdem sie fast 20 Jahre lang
bei Ulrich Khuon erst am Hamburger Tha-
lia-Theater und dann am Deutschen Thea-
ter in Berlin als Dramaturgin, zuletzt auch
als stellvertretende Intendantin gearbeitet
hat, kann sie jetzt Dinge konkret ändern,
über die woanders nur geredet wird.
Ungleichbezahlung von Frauen und Män-
nern am Theater zum Beispiel, ein Thema
klassischer Kulturbigotterie, das männli-
che Intendanten mit traurigem Dackel-
blick gerne als dringend anerkennen und
dann trotzdem nicht abstellen – seit Jahr-
zehnten wohlgemerkt.
Aber woanders ist nicht Anders. Am
Schauspielhaus Hannover, wo sie jetzt ihre
Saisoneröffnung gefeiert hat, wird gleich
bezahlt, verspricht sie. Und auch gleich ver-
teilt. Die Hälfte der Produktionen der ers-
ten Saison verantworten Frauen, denen im
deutschsprachigen Theaterbetrieb auch
100 Jahre nach Einführung des Frauen-
wahlrechts immer noch die zweite Reihe
vorbehalten ist, als Bühnen- und Kostüm-
bildnerinnen, als Dramaturginnen und
Leiterinnen des Betriebsbüros oder des Ti-
cketservices.
Erst jeder fünfte Chefsessel am Theater
ist ein Chefinnensessel. Mit Sonja Anders’
Antritt nähert sich die Quote vielleicht
dem Viertel an. Immer noch ungerecht.
Wie so vieles, über das im Theater hitzig
gestritten wird und das Sonja Anders nun

verändert. Etwa die aus Identitätsdiskur-

sen gewonnene Forderung, dass Institute

in ihrer betrieblichen Zusammensetzung

(vor allem auf der Bühne) die Vielfalt der

Gesellschaft abbilden sollen. Das ist in Han-

novers neuem Ensemble verwirklicht.

Es gibt schwarze Schauspielerinnen

und Schauspieler, überhaupt viele Akteure

mit Vorfahren aus anderen Ländern als

Deutschland, und mit Alrun Hofert auch

ein Ensemblemitglied mit einem körperli-

chen Handicap. Auf den Premierenfeiern

des Eröffnungswochenendes legten zwei

Dragqueens auf, die bei der Begrüßung be-

sonders hervorgehoben wurden. An die un-

gelöste Flüchtlingskrise mahnt das leuch-

tende Euripides-Zitat „Lebe und rette“ im

Foyer. Und Entscheidungsfindung soll kol-

lektiv und mit extrem flachen Hierarchien

geschehen. Alles hier will so exemplarisch

divers und fair sein, dass es schon ein klein

wenig streberhaft wirkt, ja fast die Frage er-

weckt, ob hier vielleicht gerade zwei Orte

verwechselt werden: das Theater, wo es im

Kern um Talent und Kunst geht, mit einem

Parlament, in dem sich im Idealfall die

Zusammensetzung einer Gesellschaft ab-

bilden sollte.

Wurde am Staatstheater Hannover also

ein künstlerisches Team zusammen-

gestellt nach der richtigen und noch viel zu

wenig selbstverständlichen Maßgabe,

dass körperliche Erscheinungen und kul-

turelle Hintergründe keinerlei disqualifi-

zierenden Einfluss auf die Einstellung in

einen künstlerischen Betrieb haben soll-

ten? Oder hat Sonja Anders ein soziologi-

sches Quotensystem der „richtigen“ Reprä-

sentation umgesetzt, das vielleicht auch

der Beruhigung des schlechten Gewissens

dient, zu lange nicht nach der Maxime ge-

handelt zu haben, dass jeder und jede im

Kunstbetrieb die gleiche Chance haben

sollte, sein Talent einzubringen?

Die Frage wird sich nur auf lange Sicht

bemessen lassen, wenn dieses Experiment

mit dem Anspruch gerechterer Verhältnis-

se sich in Inszenierungen und Rahmen-

programmen beweist. Die ersten beiden

nicht wirklich gelungenen Regiearbeiten

können da noch nicht viel Aufschluss

geben, weil es das Wesen aller Experimen-

te ist, dass dabei zunächst eine Menge

schiefgeht. So zeigte sich Stephan Kim-

migs Verwandlung von Tschechows Stück

„Platonow“ in „Platonowa“ erst einmal als

recht krampfhafte Bemühung, divers zu

sein.

Tschechows Figur des an Entschlusslo-

sigkeit leidenden Provinztalents, das als

Dorflehrer verkümmert, aber von den

Frauen weiter angehimmelt wird, ist mit ei-

ner Frau besetzt (Viktoria Miknevich), so-

dass fortan gleichgeschlechtliche Bezie-

hungen die Normalität auf dieser Bühne

sind. Heterosexuelle Männer tragen Lip-

penstift und treten so auf, wie man es ge-

meinhin als „tuntig“ bezeichnet (Nils Rovi-

ra-Muñoz), oder benehmen sich fortwäh-

rend „hysterisch“ (Nikolai Gemel). Und die

schwarze Ärztin Niko (Anja Herden) ist Teil

einer weißen Familie. Alles kann, nichts

muss. Was in diesem Fall bedeutet: Da die-

se Typenisolierung keine nachvollziehba-

ren Beziehungen und Konflikte herstellen

kann, muss jedes Ensemblemitglied über-

engagiert laute Soloauftritte hinlegen.

Tatsächlich hat man selten weniger En-

semble gesehen als in diesem Reigen der

Volldampf-Prätentiösen. Alles ist schon

gleich da, nichts wird nachvollziehbar

hergeleitet, keine Figur macht im Dialog

mit anderen eine interessante Wandlung

durch, die langsam ihr Rätsel entblättert.

Das wirkt dann so, als ob Stephan Kimmig,

der große Psychologe unter den deutschen

Regisseuren, der wie kaum ein anderer

noch auf die vorsichtige Deutungssuche

des Charakters geht, hier einfach eine miss-

glückte Vorstellungsrunde inszeniert hat.

„Zeit aus den Fugen“, die eigentliche Sai-

sonpremiere zwei Tage zuvor, krankte

dagegen an grauer Homogenität und Auf-

klärung mit Politschablonen. Die Adaption

eines Romans des Science-Fiction-Autors

Philip K. Dick erzählt von der Kulissenwelt

einer inszenierten Kleinstadt der Fünfzi-

ger, die allein für einen Mann gebaut wur-

de. Ragle Gumm (Torben Kessler) wird

darin in dem gesellschaftlichen Zustand

seiner Kindheit konserviert, weil er so am

besten darüber getäuscht werden kann,

dass er Teil des Kriegs zwischen Erdlingen

und Mondlingen außerhalb seiner Blase

ist.

Diese später in dem Film „Truman

Show“ wiederkehrende Idee aus den Sech-

zigerjahren inszeniert Laura Linnenbaum

nun in einer monochrom grauen Welt, wo

alle wie Zombies aussehen, als dröge Kla-

motte. Jede Figur ist hier ein Klischee, die

hölzerne Kommunikation und die naiven

Gefühlsäußerungen entsprechen dem

mangelnden Talent Philip K. Dicks, echte

Menschen zu zeichnen (weswegen „Blade

Runner“ auch erst als Film ein Meister-

werk war, nicht aber Dicks Vorlage „Do An-

droids Dream of Electric Sheep?“). Am

Schluss kommt dann die große Moralauf-

klärung in maximaler Vereinfachung, dass

wir Menschen keine Mauern bauen, son-

dern bitte einreißen sollen. Leider sehr ba-

nal und bieder.

Der schöne Sinn für Gerechtigkeit, der

den Neuanfang in Hannover exemplarisch

machen soll, hat seine Sprache jedenfalls

noch nicht gefunden. Ist vielleicht auch

schwierig, wenn man die soziale Program-

matik so weit nach vorne rückt, dass das

Resultat zunächst Vorsicht und Kompro-

miss heißt – was aber mehr Ratschläge für

das tägliche Miteinander sind als Impulse

für solitäre Kunstwerke. till briegleb

Konrad Bernheimer

entstammt einer

Kunsthändler-

dynastie. Sein Groß-

vater überlebte als

Jude die NS-Zeit in

Venezuela. Jetzt

muss die Familie um

Raubkunst streiten.

FOTO: IMAGO

Woanders ist nicht Anders

Die neue Intendantin am Schauspielhaus Hannover Sonja Anders versucht, mit ihrem Ensemble die Vielfalt der Gesellschaft abzubilden

„Es fehlt am

echten Willen“

Bayern verdankt der Kunsthändler-Familie Bernheimer sehr viel.

Umso unbegreiflicher, dass die Erben in ihrer

Restitutionsforderung seit Monaten kühl vertröstet werden

Der Auftakt zeigt: Der schöne

Sinn für Gerechtigkeit hat seine

Sprache noch nicht gefunden

Das Kulturleben der jungen BRD

wäre ärmer gewesen ohne

das Engagement dieser Familie

Andere Museen restituierten

in vergleichbaren Fällen

zügig Gobelins und Instrumente

DEFGH Nr. 218, Freitag, 20. September 2019 (^) FEUILLETON HF2 13
Geschwungene Konturen,
Kupferstiche unter dickem
Lack: Der Sekretär der
Familie Bernheimer steht heute
im Bayerischen National-
museum.FOTO: PRIVAT
Stephan Kimmig verwandelt Tschechows „Platonow“ in „Platonowa“. KATRIN RIBBE