Neue Zürcher Zeitung - 21.09.2019

Samstag, 21. September 2019 LITERATUR UND KUNST 43

Phono

Ein Klang ist grösser als ein Wort

Manfred Eichers Label ECM ist ein Mekka für die Virtuosen des Jazz – seit fünfzig Jahren sp rengt es Grenzen des Sounds

STEFAN HENTZ

Sommer1969: Weltweit steckt derJazz
in einer Krise. ZweiJahre zuvor hatte
ihn der Tod von John Coltrane um
eines seiner Gravitationszentren ge­
bracht.Das beliebte Narrativ, wonach
derJazz seine gestalterischenFreihei­
ten stetig und quasi fortschrittlichaus­
weite, hatte den Saxofonisten allerdings
an Grenzen gebracht.
Die Morde an Martin Luther King
undRobertKennedy imJahr 1968 hatten
die Hoffnung zunichte gemacht,dass der
Jazz einWerkzeug seinkönnte im eman­
zipa torischen Kampf der afroamerika­
nischen Bevölkerung. Und schliesslich
machten imAugust1969 die dreiTage
Liebe, Frieden und Musik am Musik­
fes tivalWoodstock deutlich,dass der
Rock denJazz endgültig von der Bühne
populärer Musikgedrängthatte.

Jenseitsder Glaubenskämpfe

In München aber arbeitet Man­
fred Eicher an der Gründung eines
neuen Plattenlabels. Seine Idee war es,
Jazzaufnahmen die Hellhörigkeit und
das technischeFingerspitzengefühl an­
gedeihen zu lassen, die er von Kam­
mermusikproduktionen kannte. Dabei
spannte der1943 in Lindau geborene, in
Ber lin ausgebildeteKontrabassist, der
nichtnur beiden Berliner Philharmo­
nikern, sondern auch mit gestandenen
Jazz­Avantgardisten gespielt hatte, mit
zwei Mitstreitern zusammen: mitdem
(kürzlich verstorbenen) Diskografen
Manfred Scheffner und dem Kaufmann
Karl Egger. Das Projekt sollte vorab
zwardemJazz Gegenwart und Zukunft
sichern. Schon der Name ECM – Edi­
tionof Contemporary Music – zeigte in­
des, dass man kleinliche Glaubens­ und

Revierkämpfe im BereichJazz hinter

sich lassen wollte.

Dass drei derersten fünf ECM­

Produktionen Pianisten präsentierten,

könnte mit den Erfahrungen, die Eicher

zuvor beiAufnahmen klassischer Kam­

mermusik für die Deutsche Grammo­

phon gesammelt hatte, zusammenhän­

gen: Bei derWiedergabe vonJazzplat­

ten klang das Klavier häufig flach, farb­

los, unbefriedigend. Mit der Arbeit am

Klang erweiterte er aber zugleich auch

das ästhetischeFeld.

Es begann mit dem afroamerikani­

schen Pianisten MalWaldron, der zu

der Zeit in München lebte und gerade

dabei war,sich von denRoutinen des

Mainstream­Jazz zu befreien.Auch Paul

Bley erwies sich als poetischer Prophet

der Freiheit. Und der Stuttgarter Pianist

WolfgangDauner verband die Botschaft

Grenzen sprengender Experimentier­

freude mit einem unverkennbar euro­

päischen Gestus.

Sei ther ist ECM ein Mekka für die

stilbildende Garde desJazzpianos–von

Chick Corea bisJulia Hülsmann, von

Bobo Stenson bis NikBärtsch.Keiner

aber hat den Brand ECM so geprägt wie

der PianistKeith Jarrett, dessenAufnah­

men nach dem legendären «Köln Con­

cert» (1975) zu einer Art Lebensver­

sicherung desLabels wurden.Auch die

jüngsten Neuerscheinungen, die so ver­

schiedene Pianisten wie Giovanni Guidi

(i m Quintett von EnricoRava undJoe

Lovano), Benjamin Moussay (an der

Seite von Louis Sclavis), Ethan Iver­

son (im Zusammenspiel mitTom Har­

rell) undYonathanAvishai (mit dem

TrompeterAvishai Cohen) präsentie­

ren, demonstrieren die enormeVielfalt

von ECM.

Bereits imFrühjahr präsentierte das

Doppelalbum«The TransitoryPoems»

von CraigTaborn undVijay Iyer, zweien

der Pianisten, die heute einen frischen

Spross der improvisierten Klaviermusik

auf ManfredEichersLabel verkörpern,

noch einmal im Kleinformat das ganze

Spektrum der spielerischen Möglichkei­

ten, die sich auf ECM mit dem Klavier

verbinden.

NorwegischeTönung

Noch bevor die ersten Sessions unter

derFahne von ECM zum ersten Mal

Geburtstag feiernkonnten, hatte Man­

fred Eicher in Norwegen demLabel

einen zweiten prägenden Stempel auf­

gedrückt. Bei Aufnahmen mit dem

Quartett des jungenTenorsaxofonis­

tenJan Garbarek hatte Eicher einen

Studiotechnikerkennengelernt, dessen

Name mit der weiteren Entwicklung des

Sounds desLabels eng verbunden blieb:

Jan­ErikKongshaug.

Hatte sich Garbarek auf «AfricPep­

perbird» (1970), seinem ECM­Debüt,

als ein Saxofonist präsentiert, dessen

überbordendes, energiegeladenes Spiel

auf seineFaszination für Musiker aus

der afroamerikanischen Spielart des

Free Jazz verwies, kühlte sich seinTon

in der Zusammenarbeit mitJan Erik

Kongshaug bald spürbar ab. DieRei­

beflächen, an denen er sein Spiel poe­

tisch aufwärmte, entfernten sich vom

traditionellenJazz, näherten sich skan­

dinavischenVolksliedern, barockerVo­

kal­ und Sakralmusik und vielen weite­

ren Quellen.So wurden bereits frühTen­

denzen deutlich, denen dasLabel spä­

ter in Gestalt seiner «New Series» mit

komponierter Musik oder auch in den

Kooperationen mitFilmkünstlern wie

Jean­Luc Godard und vielen anderen

genreübergreifenden Projekten Gestalt

verlieh.

GarbareksindividuellerTon wurde

immer asketischer – und zugleich per­

sönlicher. Der Saxofonist, der wieJar­

rettdem Label seit den frühestenTa­

gen treu geblieben ist und es dank sei­

nen erfolgreichen Alben auch finan­

ziell stützte, stiess mit der Zuspitzung

seiner Musik bisweilen dannauchauf

Ablehnung. Sein mit vielHallverhan­

gener Sound schien einigen Kritikern

nicht mehr als eine Masche zu sein,

die romantisierende Schönheit seines

Spiels nicht mehr als saturierter Kitsch.

Damals kam dieRede vom «ECM­

Sound» auf, der sich allerdings umso

weniger aufspüren lässt, je genauer man

si ch mit dem Programm desLabels aus­

einandersetzt.

So wenig, wie sich die gegen 20 00

ECM­Veröffentlichungen unter den

NennerJazz oder sonst einen stilisti­

schen Begriff bringen lassen, so wenig

gibt es einen typischen ECM­Sound.

Typisch scheint vielmehr die klangliche

Differenzierung. Eicher ist ein akri­

bischerArbeiter, der das Handwerk

der Musik gelernt hat, ein Produzent,

der nicht nur die Sprache der Musiker

spricht, sondern auch wie einMusiker

agiert. Die Musiker selber berichten

immer wieder, wie Eicher die Struktu­

ren der Musik sehr nuanciert erfasse

und fordernd in ihre dramaturgische

Ausgestaltung eingreife.

Jazz und Selbstreflexion

Jedes neue Projekt verlangt einen spe­

zifischen Sound: im Kleinen, wo jedes

einzelne Instrument möglichst facetten­

reich undräumlich zur Geltungkom­

men soll, wie im Grossen, wo es um

dieBalance des Gesamtklanges geht,

der einem konzertanten Hörerleb­

nis entspricht. So steht nun das eins­

tige SchmuddelkindJazz, das Mythen

einer erotisierten Genese in Storyville

mit sich schleppt,plötzlichgleichwertig

neben derkomponiertenKunstmusik

und anderen Aggregatszuständen kul­

tureller Selbstreflexion wie bildender

Kunst, Literatur,Theater, Kino.

Auch heute noch ist Manfred Eicher

das unangefochtene Zentralgestirn im

Hause ECM. SeineWahrnehmung und

Genauigkeit, seine vielseitige Bildung

und sein Geschmack ergeben denKom­

pass, der die Richtung der mannigfachen

Projekte definiert. Und als Produzent

bucht er die besten Studios mit den bes­

ten Tontechnikern und sorgt dafür,dass

ihre Musik auf denAufnahmen unter

seinerRegie so gut klingt wie noch nie.

Genau das ist bis heute das Marken­

zeichen von ECM geblieben: dieVerbin­

dungvon Grenzen sprengender Intensi­

tät mit einem einladenden Sound, trans­

parent und klar, nuancenreich und viel­

schichtig, räumlich und tief. Und immer

wieder anders.

Enrico Rava/JoeLovano: Roma. – A vishai Cohen/

YonathanAvishai : Playing the Room.– Louis

Sclavi s: Characters on a Wall.– Ethan Iverson

Quartet with Tom Harrell: Common Practice. –

Vijay Iyer / Craig Taborn: The Transitory Poems.

Dank der richtigenVerkabelung kommen die expressiven Signaleder Musik auchauf denTonträger. SELINA HABERLAND / NZZ

ECM zeigte,

dass man kleinliche

Glaubens- und Revier-

kämpfe im Bereich Jazz

hinter sich lassen wollte.