Neue Zürcher Zeitung - 21.09.2019

Samstag, 21. September 2019 INTERNATIONAL

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Der «Napoleon Zentralafrikas»

Jean-Bedel Bokassa gehört zu de n absonderlichsten po litischen Führern in der Geschichte Afrikas – vor vierzig Jahren wurde er gestürzt

FABIAN URECH

Ein Mann mit meterlangem Purpur-
mantel, der sich mit irritierender Selbst-
verständlichkeit zum Kaiser krönt. Ein
tonnenschwerer goldener Thron in
Adlerform, der jenem Napoleons nach-
empfunden sein soll. Eine brav applau-
dierendeFestgemeinde, die in der gros-
sen Hallemit bestemWein und Cham-
pagner versorgt wird. Und das alles in
einem der ärmstenLänder derWelt. Es
waren groteske Bilder, die 1977 ausBan-
gui, der beschaulichen zentralafrikani-
schen Hauptstadt, in dieWelt gesendet
wurden. DieKaiserkrönung vonJean-
Bedel Bokassa, dem Präsidenten der
noch jungen Republik Zentralafrika,
markiert eines der bizarrsten Ereignisse
in der nachkolonialen Geschichte des
Kontinents. Die pompöse Zeremonie,
dieübereinVierteldesjährlichenStaats-
budgetsverschlungenhabensoll,warder
Höhepunkt in der Karriere eines Man-
nes, der als grausamer, grössenwahnsin-
niger und schwerreicherTyrann in Erin-
nerung bleibt. ZweiJahrespäter, in der
Nachtaufde n21.September1979,wurde
Bokassa mithilfe der ehemaligenKolo-
nialmachtFrankreich gestürzt.

Marschall, Kaiser, Apostel

1966 im Alter von 45Jahren durch einen
Militärputsch an die Macht gekommen,
entwickelte sich der aus einem kleinen
Dorf und bescheidenenVerhältnissen
stammende Bokassa zu einem Präsiden-
ten,der bald wie eine Karikatur eines afri-
kanischen Despoten wirkte.Sein Grös-
senwahnsinn hatte sich früh angekündigt.

1972 hatte sich Bokassa zum «Präsidenten

auf Lebenszeit» ernannt, vierJahre spä-

ter zum «Marschall». Er hatte den Staats-

namen in «Zentralafrikanisches Kaiser-

reich» geändert und sich insgesamt 32 na-

tionaleOrdenverliehen.Bereits1970hatte

er behauptet,Papst Paul VI. habe ihn bei

einem Staatsbesuch persönlich zum drei-

zehnten ApostelJesu Christi geweiht. Er

liess sich mit «Majesté impérial» anspre-

chenundsahsichbaldnichtmehralsPräsi-

dent, sondern als unersetzlicherVater der

Nation – und als Gesandter Gottes.

Bokassa herrschte wie ein absolu-

tistischerFürst, mit totalem Macht-

anspruch,keinen Widerspruch duldend.

Wer sich ihm entgegenstellte, wurde im

bestenFall – wie rund die Hälfte seiner

Minister – ins Gefängnis geworfen. Im

schlechterenFall sollen die Kritiker im

Berengo-Palast,der luxuriösenResidenz

Bokassas ausserhalbBanguis, wahlweise

den Löwen oder den Krokodilen verfüt-

ter t worden sein.

Es waren solche Grausamkeiten – ge-

paart mit dem beispiellosen Drang zur

Selbstverherrlichung –, die Bokassa zu

einem besonders üblen Despoten mach-

ten. Und die ihnauch international bald

ins mediale Scheinwerferlicht rückten.

Andere seiner Eigenschaften waren da-

mals in den politischenFührungszirkeln

vieler afrikanischerLänder weit ver-

breitet – und bleiben es mancherorts bis

heute. Dazu gehörte die Praxis, die poli-

tische Macht zur skrupellosen Selbst-

bereicherung zu missbrauchen. Bokassa

liess sich in seiner HeimatPaläste im

Stile vonVersailles bauen, fuhr teure

Autos und liebte gutenWhisky. In der

Schweiz undFrankreich besass er insge-

samt rund einDutzend Anwesen. Seine

Bürger lebten derweil in miserablen

Hütten von der Hand in den Mund.Von

den reichenRohstoffvorkommen, unter

anderem Diamanten und Gold, profi-

tierte einzig die schmale politische Elite.

«Frankreichs bester Freund»

All seine Handlungen waren getrieben

vom Ziel,seine Machtfülle zuvergrös-

sern. Ein eigentliches politisches Pro-

gramm verfolgte er nicht, oder dann in

derart erratischer Art undWeise,dass

jedwedesVersprechenzurhohlenPhrase

verkam.Einmalverkündeteer,dieBour-

geoisie abschaffen zu wollen, ein ande-

res Mal,sein Land zur «Schweiz Afri-

kas»zutransformieren.Seineinternatio-

nalen Verbündeten wechselten ständig:

mal Russland, mal China, mal Libyen.

Einmalkonvertierte er gar zum Islam,

kündigte eine islamischeRepublik an

–wechselte dann aber nur drei Monate

später zur katholischen Kirche zurück.

EineKonstante gab es jedoch in

BokassasLeben: seine Beziehung zu

Frankreich.In jungenJahren trat er der

Armee der damaligenKolonialherren

bei,brachteesbiszumOberbefehlshaber

underhieltdiefranzösischeStaatsbürger-

schaft.Auch als Präsident unterhielt er

gute Beziehungen nachParis. Es war

Bok assas eigenwilligeFaszination für

Napoleon, die zur Idee führte, sich wie

seinVorbildselbstzumKaiserzukrönen.

Auch im Elysée hielt man lange zu dem

Mann,der einst mit demVerdikt «dumm,

abertapfer»ausderfranzösischenArmee

entlassen worden war. Präsident Giscard

d’Estaing ging mit Bokassa auf dieJagd

und bezeichnete ihn als «bestenFreund

Frankreichs». Zudem wurde die zentral-

afrikanischeRegierung mit erheblichen

«Entwicklungsgeldern» alimentiert.Das

hatte vor allem wirtschaftliche Gründe:

Frankreich wollte weiter von denrei-

chenRohstoffvorkommen der ehemali-

gen Kolonie profitieren. Und genau dies

schien Bokassa sicherzustellen.

Erst als er wegen seiner immer deut-

licher hervortretenden Grausamkeiten

Ende der1970erJahre alsVerbünde-

ter untragbar wurde, liess Paris seinen

«ami» im Herzen Afrikas fallen.Wäh-

rendBokassainLibyenaufStaatsbesuch

weilte, landeten inBangui französische

Elitetruppen und brachtenDavid Da-

cko, BokassasVorgänger, wieder an die

Macht.Der Kaiser wurde gestürzt,ohne

dass auch nur ein Schuss gefallen wäre.

ObwohldieMeldungvonBokassasSturz

in Zentralafrika mitFreude aufgenom-

men wurde, verbesserte sich die Situa-

tion für die Bevölkerung nicht.

Der selbsternannte Kaiser starb 1996

imAltervon75JahrenaneinemHerzver-

sagen.ErwarnachlängerenAufenthalten

in Côte d’Ivoire undFrankreich imJahr

1986 nach Zentralafrika zurückgekehrt,

wo er für seineTaten verurteilt wurde.

Reue zeigte er bis zum Schlusskeine.

Als er1993 vorzeitig aus der Haft entlas-

sen wurde, sagte er in einem Interview:

«ZwischenmirundNapoleongibtesviele

Gemeinsamkeiten.IchhabemeineSache

Jean-Bedel Bokassa wie er gemacht: auf grosser Stufe.»

FrühererPräsident der

GETTY Republik Zentralafrika

Zwei Drittel der Einwohner leben in Armut

urf.·Die Geschichte derRepublik Zen-

tralafrika seit dem Sturz Bokassas vor

vierzigJahren ist geprägt durch mehrere

Coups, eine stagnierendeWirtschaft und

eine sich zunehmend verschlechternde

Sicherheitslage. Seit Ende 2012 herr-

schen in weitenTeilen desLandes bür-

gerkriegsähnliche Zustände. Die Kon-

fliktlinienverlaufen entlang derKon-

fessionen und Ethnien, imKern geht es

aber oft um dieKontrolle über dierei-

chen Bodenschätze desLandes.

Über eine Million der rund vier Mil-

lionen Einwohner sind auf der Flucht,

zwei Drittel leben in extremer Armut.

Die Staatsmacht von PräsidentFaus-

tin ArchangeTouadéra, seit 2016 an der

Macht,beschränkt sich praktisch auf die

HauptstadtBangui. Auf dem Uno-Index

der menschlichen Entwicklung belegt

Zentralafrika den zweitletzten Platz,

die Lebenserwartung ist die tiefste der

Welt, Hunderttausende von Menschen

sind auf humanitäre Hilfeangewiesen.

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