Le_Monde_-_21_09_2019

22 |disparitions SAMEDI 21 SEPTEMBRE 2019

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3 SEPTEMBRE 1936

Naissance à Hammam

Sousse (Tunisie)

1956 Etudes militaires

à Saint-Cyr puis à l’école

d’artillerie de Châlons-

sur-Marne

1958-1974 Directeur

de la sécurité militaire

de Tunisie

1974 Attaché militaire

à l’ambassade de Tunisie

au Maroc

1980 Ambassadeur

en Pologne

1984 Nommé secrétaire

d’Etat à la sûreté natio-

nale sur fond d’« émeutes

du pain »

1986 Ministre de

l’intérieur

1987 Nommé premier

ministre, il dépose Habib

Bourguiba et le remplace

à la tête de l’Etat

1994 Unique candidat à

l’élection présidentielle, il

obtient 99,9 % des suffra-

ges. Réélection en 1999,

2004 et 2009

2011 Annonce son inten-

tion d’abandonner le

pouvoir en 2014, à la fin

de son mandat

14 JANVIER 2011 Quitte

la Tunisie

19 SEPTEMBRE 2019

Mort en Arabie saoudite

Zine El­Abidine

Ben Ali

Ancien président de la

Tunisie, de 1987 à 2011

L

e président déchu de Tu­

nisie, Zine El­Abidine Ben

Ali, est mort jeudi 19 sep­

tembre à l’âge de 83 ans en

Arabie saoudite, où il vivait en exil

depuis la révolution de 2011.

Après plus de deux décennies

d’un pouvoir répressif, Ben Ali

avait été renversé début 2011 par

un mouvement populaire, point

de départ d’une vague de révoltes

dans la région connue sous le

nom de « printemps arabe ».

Il aura tenu vingt­trois ans au

pouvoir, mais sera tombé en

moins d’un mois. De Zine El­Abi­

dine Ben Ali, les Tunisiens gar­

deront sans doute le souvenir de

sa dernière apparition télévisée,

le 13 janvier 2011 : l’homme qui

les a fait trembler pendant pres­

que un quart de siècle semble

défait, presque apeuré. « Je n’étais

pas au courant », « on m’a

trompé », « je vous ai compris »,

dit­il, presque suppliant.

Mais c’est déjà trop tard : ce

troisième discours en une se­

maine sonne comme un aveu de

faiblesse. La rue ne veut plus d’un

homme dont elle sait qu’il ne tient

jamais ses promesses. Elle conti­

nue d’exiger sa démission. Vingt­

quatre heures plus tard, Ben Ali

quitte le pays pour Riyad, en Ara­

bie saoudite, dans des conditions

piteuses, en compagnie de tout

son clan, en pleine débandade.

Ce départ a l’allure d’une fuite et

achève de ruiner son image. Le

raïs apparaît soudain comme un

tigre de papier. Il n’inspire plus

que des sarcasmes, mais cette

fois­ci les Tunisiens peuvent cla­

mer haut et fort ce qu’ils disent

tout bas depuis des années : ils

haïssent cet homme dont l’Eu­

rope, France en tête, s’obstine à

chanter les mérites, pour trois

raisons au moins : sa lutte contre

l’islamisme, le statut de la femme

tunisienne – inégalé dans le

monde arabe depuis Bourguiba –

et enfin la prospérité économi­

que de la Tunisie, petit pays dénué

de ressources en hydrocarbures, à

l’inverse de ses puissants voisins.

Des trois dirigeants du

Maghreb, le président Ben Ali

aura sans doute été le plus exécré

par son peuple. Même ceux qui

profitaient du système qu’il avait

instauré le détestaient. Rares

sont ceux qui se souviennent

aujourd’hui que, lors de son arri­

vée au pouvoir, le 7 novem­

bre 1987, le tombeur du président

Habib Bourguiba avait soulevé un

immense espoir.

« Il a toujours été fragile »

En destituant en douceur le « père

de la nation », devenu sénile, celui

qui est alors premier ministre li­

bère les Tunisiens de trente ans

de bourguibisme et d’une fin de

règne chaotique. « L’époque que

nous vivons ne peut plus souffrir ni

présidence à vie ni succession

automatique à la tête de l’Etat qui

excluraient le peuple », annonce le

nouvel homme fort du pays, dans

sa première allocution à la radio

nationale, ce qui provoque un

enthousiasme presque incrédule.

De ce militaire de formation,

par ailleurs diplômé d’électro­

nique (son hobby), on ne sait

cependant pas grand­chose à

l’époque. Le nouveau venu a

51 ans. Il est silencieux et cultive

même le mystère.

Tout au long de sa carrière, Ben

Ali va faire preuve d’habileté, et

même de rouerie. De 1958 à 1974,

il est directeur de la sécurité

militaire. Après l’échec de l’union

tuniso­libyenne auquel il est

soupçonné d’avoir été mêlé, il est

envoyé en exil comme attaché

militaire à Rabat, au Maroc. Il re­

vient trois ans plus tard à Tunis, à

la direction de la sûreté. C’est sans

états d’âme qu’il mate des mani­

festations, en janvier 1978.

Nouvel exil en avril 1980 : sous

la pression de Wassila Bourguiba,

l’épouse du vieux président, il est

écarté de son poste de directeur

de la sûreté. « En apprenant la

nouvelle, il est tombé inanimé de

sa chaise, dans le bureau du minis­

tre de l’intérieur. C’est alors que j’ai

mesuré sa fragilité psychologique.

Il a toujours été fragile, contrai­

rement aux apparences », raconte

un témoin de la scène.

Ben Ali est alors envoyé à Varso­

vie comme ambassadeur. Quatre

ans plus tard, il est rappelé à Tu­

nis. Les « émeutes du pain » vien­

nent de se produire. On a besoin

de cet homme d’ordre. En octo­

bre 1984, il est nommé secrétaire

d’Etat à la sécurité nationale.

« A un militaire qui le félicitait, il a

riposté : “Cette fois­ci, ce sera diffi­

cile de me faire quitter le ministère

de l’intérieur” », se souvient l’un

de ses anciens collègues. C’est à

partir de ce moment que Ben Ali

tisse sa toile sur le pays.

Pour arriver à ses fins, le mili­

taire devenu policier va agiter

l’épouvantail islamiste. Devenu

ministre de l’intérieur en 1986, il

déclare à ses collègues, interlo­

qués, lors du premier conseil des

ministres auquel il participe :

« Dans notre lutte contre les isla­

mistes, nous devons recourir à

deux méthodes : la désinformation

et les délinquants. Nous allons les

sortir de prison pour leur confier

des tâches de police. » Le système

Ben Ali est né. Il ne fera que se ren­

forcer au fil du temps, jusqu’à ren­

dre l’atmosphère irrespirable.

Après son accession au palais de

Carthage, le nouveau président

applique à la lettre sa stratégie. Il

fait la chasse aux islamistes, avant

de s’en prendre à la gauche, puis à

tous les démocrates. La presse est

muselée, le multipartisme inter­

dit – à l’exception d’une opposi­

tion de décor –, la liberté d’asso­

ciation confisquée et la justice

mise aux ordres.

Chacun vit sous le règne de l’ar­

bitraire. Quiconque se rebiffe

s’expose à des représailles de

tous ordres, des plus mesquines

aux plus violentes : filature, dé­

tention arbitraire, confiscation

de passeports, tabassages en rè­

gle, lignes téléphoniques cou­

pées, communications Internet

détournées, domiciles mis à sac,

locaux professionnels cambrio­

lés, assèchement économique

par le biais de licenciements,

d’intimidations ou de redresse­

ments fiscaux, campagnes d’in­

sultes ordurières contre les oppo­

sants et les militants des droits de

l’homme, tortures...

Passe-droits et rackets

Des années durant, la peur va l’em­

porter sur la rage. Pourtant, le mé­

contentement grandit. La popula­

tion a le sentiment qu’elle s’est fait

gruger. On lui avait promis la

prospérité en échange des libertés,

désormais confisquées : elle es­

time n’avoir ni l’une ni les autres.

Avec une économie diversifiée et

un taux de croissance de 6 % à 8 %

par an, la situation économique

du pays n’est pourtant pas si mau­

vaise. Mais la répartition des ri­

chesses est inégale, ce qui entraîne

rancœurs et frustrations.

D’année en année, le problème

du chômage, en particulier des

jeunes, s’installe comme une

bombe à retardement. Le palais

de Carthage, qui utilise la déli­

vrance des diplômes comme un

outil démagogique, n’en prend

pas la mesure. Dans les foyers, on

tient Ben Ali responsable de tout

ce qui ne va pas : la crise de l’em­

ploi tout d’abord, mais aussi les

salaires trop bas – le minimum est

à 250 dinars, soit 130 euros –, les

passe­droits, le racket des petits

fonctionnaires, des policiers no­

tamment. Ou encore l’obligation

d’adhérer au parti au pouvoir, le

Rassemblement constitutionnel

démocratique (RCD), pour obte­

nir un travail, une bourse, un per­

mis de construire, etc.

Les Tunisiens vivent de plus en

plus mal ce maillage étouffant de

la société par le RCD et ses affidés

• comités de quartier et indica­
  teurs. Les parents s’inquiètent
  pour leurs enfants. « Qu’allons­
  nous leur léguer? Un pays où l’Etat
  de droit n’est qu’un mot en l’air? »,
  s’interrogent­ils en substance,
  avec anxiété et colère, tout en
  poussant leur progéniture à émi­
  grer au Canada ou en Australie,
  faute de pouvoir traverser la Mé­
  diterranée, puisque les Européens
  bouclent leurs frontières.
  Au fil du temps, un sujet en
  vient à dominer tous les autres,
  alimentant la frustration géné­
  rale : la mainmise de la famille sur
  le pays. Autrement dit la rapine
  exercée par « les frères, les gendres,
  les neveux, les Trabelsi, les Ben Ali,
  les Materi, tout ce clan qui ne cesse
  de grossir et de s’accaparer les ri­
  chesses du pays », se dit­on à voix
  basse, avec exaspération. Le res­
  sentiment ne cesse de grandir.
  Les Tunisiens n’ont que mépris
  pour le couple présidentiel.
  A partir du milieu des années
  2000, le chef de l’Etat se coupe
  du pays. Lui qui excellait, du
  fond de son palais, à prendre le

En 1988.

JACQUES LANGEVIN/

SYGMA VIA GETTY

IMAGES

pouls du petit peuple, grâce à ses

innombrables relais policiers, se

retranche dans une bulle fami­

liale soigneusement entretenue

par sa seconde épouse, Leïla Tra­

belsi, une ancienne coiffeuse de

vingt et un ans sa cadette, qu’il a

épousée en 1992, après avoir di­

vorcé de sa première épouse,

Naima Kéfi. Tous ceux qui lui

portaient la contradiction sont

écartés, ne restent que les flagor­

neurs. S’il continue, chaque ma­

tin, de se lever tôt, Ben Ali ne tra­

vaille plus qu’à mi­temps au pa­

lais de Carthage.

Sitôt la matinée terminée, il re­

gagne sa résidence privée, à Sidi

Bou Saïd, pour déjeuner avec le

dernier de ses cinq enfants, son

jeune fils, Mohammed Zine, né

en 2005, qu’il adule. Sa santé est

plutôt bonne. Le président souf­

fre d’arthrose, en particulier des

genoux, mais rien n’est jamais

venu confirmer le cancer de la

prostate que lui prête la rumeur.

L’avertissement de Gafsa

En 2008, les émeutes de Gafsa, qui

devraient constituer un sérieux

avertissement, sont sous­esti­

mées par le régime. Une année

durant, cette région déshéritée

de l’intérieur, traditionnellement

frondeuse, va être secouée par des

troubles, sur fond de chômage,

de mauvaise qualité de vie et

d’absence de perspectives.

C’est d’une autre province

oubliée, presque plus démunie

encore, que va pourtant partir

la déflagration. Le 17 décem­

bre 2010, Mohamed Bouazizi,

26 ans, s’immole par le feu devant

le siège du gouvernorat de Sidi

Bouzid, petite ville dans le centre

du pays. La police vient de lui con­

fisquer les fruits et légumes qu’il

vendait pour faire vivre les siens,

au motif qu’il n’avait pas de per­

mis. Humiliation insupportable.

En se supprimant, ce jeune étu­

diant au chômage entend protes­

ter contre la hogra, ce mépris

dont les jeunes se plaignent d’un

bout à l’autre du Maghreb. Moha­

med Bouazizi ne sait pas que son

acte désespéré va entraîner le

soulèvement de ses compatrio­

tes et aboutir à la chute de Ben Ali

le dictateur.

Après la révolution, il ne remet­

tra jamais les pieds en Tunisie,

où il est l’objet de multiples

condamnations pour homicides

volontaires ou malversations fi­

nancières. A quelques exceptions,

son clan demeure lui aussi en

exil. A partir de l’année 2015 pour­

tant, son image s’améliore légère­

ment au sein d’une partie de la

population, exaspérée par l’insta­

bilité politique et surtout la ré­

gression socio­économique. Une

petite musique du type « c’était

mieux avant » se glisse ainsi dans

les débats publics.

Abir Moussi, une ancienne hié­

rarque du l’ex­Rassemblement

constitutionnel démocratique

(RCD), le parti de Ben Ali dissous

en 2011, essaie de capitaliser

sur ces velléités nostalgiques en

développant les activités de sa for­

mation, le Parti destourien libre

(PDL). Jouant sur l’aspiration d’un

segment de la population à un

pouvoir fort, Mme Moussi tient un

discours souverainiste et farou­

chement anti­islamiste. Mais son

échec au premier tour de la pré­

sidentielle du 15 septembre, où

elle ne recueille que 4 % des suf­

frages, montre bien que, malgré le

désenchantement post­révolu­

tionnaire, les Tunisiens ne sont

pas prêts à adouber les héritiers

de Ben Ali.

florence beaugé