schmetterling

Elmar schwenkt auf Südwest. Er steuert, Jaron neben sich, Luther und Ruth
auf den Rücksitzen. Derart eingekesselt und zudem unbewaffnet wäre der Ex-
Sicherheitschef schlecht beraten, die Sau rauszulassen, doch Luther gewinnt
zunehmend den Eindruck, dass er nichts dergleichen im Sinne hat. Jaron
Rodriguez scheint sich mit seiner Niederlage abgefunden zu haben. In
geringer Höhe schießen sie über die Passhöhe dahin. Zu ihrer Linken, Meilen
entfernt, glitzert das Luftschloss wie ein Gletscher. Luther versucht, die
Jahreszeit nach dem Sonnenstand abzuschätzen. Frühling. Anfang Mai? Vor
drei Tagen hat er hier oben die letzten Schneefelder durchquert, doch Schnee
dürfte bei solchen Temperaturen der Vergangenheit angehören. Womit auch
D.S.’ Theorie verdampft, die ohnehin nur als Vorwand für diese Expedition
diente. Die Durchschnittstemperatur eines Landstrichs innerhalb weniger
Stunden mehr als zu verdoppeln, dürfte die findigsten Invasoren überfordern.
Diese Gegenwart ist die Wirklichkeit einer fernen Zukunft.
Elmar beschleunigt. Wohin man blickt, das wogende Meer des Waldes,
dichter und höher, als Luther es je gesehen hat, durchsetzt von unbekannter,
großblättriger Vegetation und der Sonne entgegengereckten maulartigen
Blüten, überhaupt scheint alles an Größe gewonnen zu haben. Sie überfliegen
Lower und Upper Sardine Lake, polierte Saphire eingefasst in Granit, die
kahle Felskrone der Buttes, lassen sich zu Tal fallen. Je näher sie dem Fluss
kommen, desto exotischer wuchert, was beinahe zur Gänze Koniferenwald
war. Riesenfarne durchsetzen die puritanische Ordnung der Tannen, Hänge
entflammen unter Orchideenfeldern. Oberhalb von Sierra City sollten sie auf
den Golden Chain Highway stoßen, doch weder das eine noch das andere hat
sich erhalten, nur der Yuba River rauscht in gewohntem Slalom dahin, breit
und schäumend. Sie folgen seinem Verlauf, bleiben dicht über ihm und
unterhalb der Höhenrücken beiderseits des Flussbetts. Große Fluginsekten
stehen über dem Wasser, an dessen Grund das Sonnenlicht auf vielfarbigen
Kieseln tanzt, bevor es im nächsten Katarakt weiß aufkocht. Sie beobachten
Otter und Schwarzbären und immer wieder Schwärme von Feuerlibellen. Bis