Le Monde - 07.09.2019

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SAMEDI 7 SEPTEMBRE 2019 économie & entreprise| 15

L’Argentine au bord

du défaut de paiement

Loin des engagements de campagne de 2015 de Mauricio Macri,

la pauvreté, l’inflation et l’endettement public ont explosé

sous la présidence du chef de l’Etat argentin, qui semble promis

à la défaite aux élections du 27 octobre

buenos aires ­ correspondance

N

e laissons pas la

résignation l’em­

porter sur l’es­

poir. » Les traits

tirés, Mauricio

Macri a tenté,

une nouvelle fois, fin août, de ras­

surer les Argentins, frappés de

plein fouet par une grave crise

économique et sociale. Effondre­

ment du peso, emballement de

l’inflation, hausse de la pauvreté...

A quelque deux mois des élec­

tions générales et de la présiden­

tielle, le chef d’Etat de centre droit,

qui brigue un second mandat,

semble s’avancer inexorablement

vers une défaite le 27 octobre.

Face à lui, Alberto Fernandez, le

candidat d’une opposition uni­

fiée, fait déjà figure de prochain

président. Il a obtenu 49 % des

voix lors des élections primaires

du 11 août, contre 33 % pour Macri.

En campagne aux côtés de l’ex­

présidente péroniste Cristina Kir­

chner (2007­2015), qui brigue le

poste de vice­présidente, le chef

de cette coalition de centre­gau­

che promet de redresser la crois­

sance de l’Argentine, en chute li­

bre depuis deux ans.

Le score du duo Fernandez­Kir­

chner a provoqué l’inquiétude

des milieux financiers, plus favo­

rables à l’ancien homme d’affai­

res Mauricio Macri. Le peso a

perdu près de 30 % de sa valeur

face au dollar en quelques semai­

nes, poussant le gouvernement à

imposer un contrôle des changes,

une mesure que Macri avait

pourtant inlassablement criti­

quée durant le gouvernement de

Cristina Kirchner.

Au bord du défaut de paiement,

l’Argentine a également demandé

un rééchelonnement de sa dette

au Fonds monétaire internatio­

nal (FMI). L’institution financière

a accordé un prêt de 57 milliards

de dollars (51,7 milliards d’euros)

au pays, en échange duquel elle a

exigé des mesures d’austérité qui

ont affecté le quotidien des Ar­

gentins et les ont conduits à voter

massivement pour l’opposition.

« TOUT PEUT PARTIR EN FUMÉE »

« Tout a changé à une vitesse verti­

gineuse. Entre 2016 et 2017, lors de

son retour sur les marchés finan­

ciers, l’Argentine faisait figure de

star et avait émis des titres de dette

d’une valeur de 100 milliards de

dollars, un record historique », rap­

pelle Pablo Nemiña, sociologue

au Conseil national de recherches

scientifiques et techniques.

Comme bon nombre de ses con­

frères, il estime que M. Macri

n’avait « pas vraiment d’autre op­

tion » que d’appeler le FMI à l’aide

après la soudaine dépréciation du

peso en avril 2018.

« L’erreur de départ a été de faire

revenir le pays sur les marchés trop

brusquement. M. Macri pensait

que les investissements étrangers

allaient arriver tout de suite. »

Mais la « pluie d’investissements »

promise par le gouvernement

n’est jamais tombée. Seuls sont

arrivés ceux que l’on surnomme

les « capitaux hirondelles », des

investissements à court terme

vite repartis vers d’autres terres

plus prometteuses. « L’Argentine a

constamment oscillé entre un mo­

dèle de développement et un

autre. Au Chili, on investit dans le

secteur minier. Ici, il n’y a pas de

spécialité, et les conditions écono­

miques sont tout sauf stables,

alors, pourquoi un investisseur

viendrait­il? », s’interroge Emi­

liano Libman, économiste au

Centre d’études de l’Etat et de la

société et à l’Université nationale

de San Martin.

M. Macri a en outre commis l’er­

reur de sous­estimer les efforts à

fournir pour maîtriser ce fléau de

l’économie argentine qu’est l’in­

flation. En 2015, à l’époque encore

chef du gouvernement de la ville

de Buenos Aires, Mauricio Macri

paradait : « L’inflation est le plus

simple des problèmes à résoudre. »

Son taux annuel dépassait déjà

les 20 %. Quatre ans plus tard,

2019 devrait se terminer avec près

de 55 % de hausse des prix à la

consommation.

L’effondrement du peso, qui a

suivi la défaite de M. Macri aux

primaires, a en effet poussé les

commerçants à actualiser, une

fois de plus, leurs prix. Des aug­

mentations qui se font de ma­

nière anarchique : « Dans un cli­

mat de haute inflation, il y a beau­

coup d’incertitudes. Les entrepri­

ses ne savent plus quel prix mettre

à leurs produits », explique Emi­

liano Libman. Certains restaura­

teurs ne prennent plus la peine

d’imprimer un menu et utilisent

des ardoises pour ajuster rapide­

ment leurs prix.

« UN LOURD HÉRITAGE »

Pour les commerçants, qui vivent

les yeux rivés sur le cours du dol­

lar, la situation actuelle est un cas­

se­tête. Dans sa quincaillerie du

centre de Buenos Aires, Mauro Zi­

noveev attend patiemment

d’éventuels clients. « [Quelque]

75 % de mes produits sont impor­

tés. Je suis obligé d’adapter les prix.

Mais je le fais progressivement... Je

préfère perdre de la rentabilité plu­

tôt que des clients », explique le

jeune homme, qui a ouvert sa

boutique il y a un an et demi, juste

au début de la crise. Il en rit jaune.

« J’ai l’impression que la situation

est très instable, que tout peut par­

tir en fumée. »

Les salaires ne suivent pas la

course débridée de l’inflation. Les

Argentins, dont le pouvoir

d’achat s’est effondré, s’imposent

toujours plus de restrictions. Sur

les réseaux sociaux, ils partagent,

dépités, les nouvelles étiquettes

de leurs produits du quotidien.

« Adios Playadito » : sur Twitter,

une journaliste fait ses adieux à

un paquet de maté, la tradition­

nelle infusion argentine, qui

coûte désormais, comme le mon­

trent ses photos prises à trois

mois d’intervalle, 35 % plus cher.

Autre promesse non tenue :

celle de la « pauvreté zéro ». Sous

la présidence Macri, elle a au con­

traire nettement augmenté.

Aujourd’hui, un Argentin sur

trois vit sous le seuil de pauvreté.

Distributions de soupe populaire,

créations de clubs de troc, multi­

plication du nombre de sans­

abri... Ces scènes quotidiennes

d’une Argentine en crise rappel­

lent celle qu’a traversée le pays

en 2001­2002. Pour les Argentins,

cette période reste associée au

FMI, qui avait déjà, à l’époque,

prêté de l’argent au pays en

échange d’un plan d’austérité

drastique, avant d’interrompre

son financement, précipitant le

déclenchement d’une crise sans

précédent.

Pour tenter de renverser la si­

tuation, le président a annoncé,

mi­août, trois jours après sa débâ­

cle aux primaires, une série de

mesures, parmi lesquelles la sup­

pression de la TVA sur certains

produits alimentaires et un mo­

ratoire sur le paiement de la dette

des PME. Des annonces perçues

comme tardives et insuffisantes

par beaucoup. « Le modèle écono­

mique de M. Macri a échoué. Le

gouvernement n’a pas soutenu la

production », estime José Urtu­

bey, dirigeant de l’Union indus­

trielle argentine. « L’incidence de

la crise a été très dure pour les en­

treprises. Aucune ne peut payer

des taux d’intérêt pareils [actuelle­

ment de plus de 80 %]. Cela a fait

chuter l’activité », abonde Daniel

Funes de Rioja, président de la

Chambre coordinatrice de l’in­

dustrie alimentaire, qui avait sa­

lué les mesures de M. Macri au dé­

but de son mandat.

S’il accède à la présidence le

10 décembre, Alberto Fernandez

recevra, pour reprendre les mots

de Mauricio Macri à propos des

mandats de sa prédécesseure,

« un lourd héritage », avec notam­

ment un niveau d’endettement

public record, frôlant les 90 % du

produit intérieur brut. Sans

grande marge de manœuvre

pour relancer une économie au

point mort. – (Intérim.)

« Le modèle

économique

de M. Macri

a échoué. Le

gouvernement

n’a pas soutenu

la production »

JOSÉ URTUBEY

dirigeant de l’Union

industrielle argentine

PLEIN  CADRE

Des

manifestants

protestent

contre

la politique

économique du

gouvernement

argentin,

à Buenos Aires,

le 30 août.

RONALDO SCHEMIDT/AFP

« vous sentez cette odeur de chocolat? »

Sheila Alarcon passe sa main sur la seule

machine de l’usine en fonctionnement.

« On est obligés de la laisser tourner, sinon le

chocolat va durcir et on pourrait tout per­

dre », explique cette employée de Suschen,

usine de fabrication de confiseries située à

Rafael Castillo, dans la grande banlieue de

Buenos Aires. Célèbre pour ses bonbons

parfumés au miel, les Mielcita, Suschen a

dû en interrompre la production en juin.

Les propriétaires, accablés de dettes, ont

disparu sans rien verser à la centaine de sa­

lariés de l’entreprise.

Il s’agit, pour l’immense majorité, de

femmes qui travaillaient là depuis des an­

nées. A l’image de Sheila Alarcon, déléguée

du personnel : « Je suis arrivée il y a vingt et

un ans. Je suis passée par un peu tous les

postes. » Aujourd’hui, les grandes machi­

nes qu’elle désigne du bout du doigt sont

étrangement silencieuses.

Les ouvrières occupent l’usine depuis dé­

but juillet et s’y relaient par petits groupes

pour empêcher la saisie du matériel. « Nous

espérons trouver un repreneur ou former

une coopérative », explique Maria José

Muñoz. Pour compenser leur perte de sa­

laire, elles préparent, tous les jours, des em­

panadas, petits chaussons à la viande

qu’elles vendent aux voisins du quartier.

Pas assez pour faire redémarrer les machi­

nes, à peine de quoi payer les factures

d’électricité et de gaz. « Chaque matin, je me

lève en pensant : “Tu dois tenir un jour de

plus, juste un jour de plus” », soupire Sheila.

Une bonne nouvelle, le tourisme

Une situation tristement fréquente dans la

province de Buenos Aires, la plus peuplée

d’Argentine (17 millions d’habitants), où les

conséquences de la crise se font cruelle­

ment sentir. Selon un rapport du cabinet

de conseil Radar, près de 20 000 entrepri­

ses ont fermé en Argentine depuis 2015. Et,

pour sa directrice, l’économiste Paula Es­

pañol, ce chiffre ne représente que la partie

visible de l’iceberg : « Il ne prend pas en

compte les entreprises en procédure de

faillite ni celles qui ont renvoyé la moitié de

leurs employés. Dans le secteur industriel,

200 000 postes ont disparu en quatre ans. »

Le chômage a fortement augmenté : son

taux dépasse les 10 %, pour la première fois

depuis 2006. Là encore, il s’agit d’une sous­

estimation, car plus d’un tiers des emplois

ne sont pas déclarés en Argentine.

Les PME sont les plus touchées par cette

vague de fermetures, en particulier dans

l’industrie et le commerce. D’ailleurs,

dans les rues de Buenos Aires, les locaux

commerciaux se couvrent de pancartes « à

vendre ».

Certains secteurs maintiennent malgré

tout la tête hors de l’eau. C’est le cas du tou­

risme, l’effondrement du peso permettant

aux étrangers de disposer d’un meilleur

pouvoir d’achat lorsqu’ils visitent l’Argen­

tine. Au premier semestre, l’afflux touristi­

que a augmenté de presque 10 % par rap­

port à la même période de 2018.

Les Argentins, eux, voyagent de moins en

moins. L’inflation qui ravage le pays (55 %

en un an) limite la consommation. Mais

quelques petits plaisirs subsistent : « Les

gens ne peuvent plus partir en vacances, ni

acheter de voiture, ni aller au restaurant en

famille, souligne Gabriel Fama, président

de l’Association des fabricants de glaces ar­

tisanales. Mais ils peuvent encore s’acheter

un cornet de glace. » – (Intérim.)

Les PME font faillite et le chômage s’accroît