Le Monde - 07.09.2019

22 |planète SAMEDI 7 SEPTEMBRE 2019

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mes naturels de l’algue, et notre but est de pro­
duire un aliment sain pour l’humanité. Nos
snacks d’algue, sans colorant ni conservateur,
sont quand même meilleurs que les chips tra­
ditionnelles », vante Kwon Dong­hyuk.
C’est l’un des arguments majeurs qui doit as­
surer le succès mondial des algues. Comparé
aux chips de pomme de terre, et à leurs 487
kcal pour 100 grammes, les 123 kcal revendi­
qués par les snacks de gim font presque office
de régime diététique. Selon des études scienti­
fiques relayées consciencieusement par l’orga­
nisation professionnelle Korea Agro Fisheries
& Food Trade Corporation, la Porphyra con­
tiendrait « dix fois plus de fibres alimentaires
que le chou, trois fois plus de bétacarotène que
les carottes, neuf fois plus de fer que la viande de
porc et trois fois plus de calcium que le lait ». Si
l’on ajoute qu’elle contient 40 % de protéines
et l’ensemble des huit acides aminés essen­
tiels, les bénéfices de cette algue sont évidents.

AIDE À LA LUTTE CONTRE LE CANCER DU SEIN
Si les propriétés diffèrent selon le type d’al­
gues comestibles, leur consommation régu­
lière diminue les risques cardio­vasculaires,
permet de lutter contre l’obésité, renforçant
aussi le système immunitaire ou encore
aidant à lutter contre le cancer du sein. Pour­
tant, dans un avis d’août 2018, l’Agence natio­
nale de sécurité sanitaire de l’alimentation,
de l’environnement et du travail française
alerte sur la consommation excessive d’al­
gues. « Au regard du risque non négligeable de
dépassement des limites supérieures de sécu­
rité d’apport en iode, l’Agence déconseille la
consommation d’algues et de compléments
alimentaires à base d’algues à certaines popu­
lations à risque et recommande aux consom­
mateurs réguliers de rester vigilants. »
Une incongruité pour Philippe Potin, direc­
teur de recherche au CNRS, à Plogoff (Finis­
tère), spécialiste de l’algue. « C’est paradoxal
au vu de tous les avantages des algues dans
l’alimentation, bienfaits que retiennent l’Orga­
nisation mondiale de la santé et la FAO [Orga­
nisation des Nations unies pour l’alimenta­
tion et l’agriculture]. Si l’on mange trop d’huî­
tres ou de poissons, le problème est identi­
que », dit le chercheur.
En Corée du Sud, la question ne se pose pas.
L’algue est omniprésente et occupe des

rayons entiers dans les grandes surfaces. Fraî­

che, grillée, en chips... Elle fait partie, avec le

chou (kimchi) et le riz, des trois produits les

plus consommés. « Les algues frites que prépa­

rait ma mère reste mon plat préféré. J’ai 64 ans,

mais si j’ai l’air très jeune, c’est grâce à elles », se

félicite avec aplomb Kim Young­rok, le préfet

du district de Mokpo, ville de 250 000 habi­

tants de la région de Jeolla du Sud.

Surtout, la plante marine représente le pou­

mon économique de la Corée du Sud. Les trois

quarts de la production nationale provien­

nent de cette région, et quelque 2 400 foyers

en vivent. Les revenus provenant de ce secteur

sont de 400 milliards de wons pour la produc­

tion brute et de 1 000 milliards de wons pour

les produits transformés, annonce le préfet,

confortablement installé derrière son bureau.

« La majorité des algoculteurs travaillent dans

ce secteur de décembre à avril, pour la récolte,

puis font de la préparation et de la pêche le reste

du temps », explique Kim Young­rok, qui se

souvient d’avoir récolté et coupé au couteau,

enfant, le gim avec sa famille.

Autre atout régional, avance encore le pré­

fet, la production d’ormeaux, au deuxième

rang mondial après la Chine, qui se nourris­

sent d’algues. Un tiers de la production co­

réenne d’algues servirait à nourrir ce mol­

lusque marin à coquille. Car les revenus of­

ferts par les ormeaux sont considérables. Oh

Ji­su en témoigne. Ce patron de l’entreprise

Luxury Abalone (« ormeaux de luxe »), dans

le district de Wando, surveille la manœuvre

d’un bateau équipé d’une grue qui déverse

des tonnes de dashima (en japonais,

kombu), de grandes algues brunes à l’aspect

caoutchouteux, dans des réservoirs où sont

élevés des milliers d’ormeaux, à quelques

centaines de mètres de la côte.

A cause du passage de la tempête tropicale

Danas, l’accès à cette gigantesque plate­

forme flottante était impossible pendant

deux jours. Celle­ci a d’ailleurs été prudem­

ment réduite de cent vingt réservoirs à

quarante­huit, le souvenir restant vif du pas­

sage de plusieurs typhons dévastateurs, à

l’été 2012, en Corée du Sud méridionale.

Mais, avec 25 000 coquilles dans chaque pe­

tit bassin, Oh Ji­su ne se plaint pas : « La

culture de dashima est intéressante parce que

les investissements sont faibles, mais l’élevage

d’ormeaux, qui se fait toute l’année, repré­

sente un chiffre d’affaires cinq fois supérieur à

celui des algues. »

C’est sur le littoral de cette région de Wando

que l’on retrouve le plus de producteurs d’al­

gues et d’ormeaux. « Plus de la moitié de la

production nationale se fait ici, et même 70 %

pour le dashima. Et 80 % des ormeaux produits

le sont à Wando », affirme Shin Woo­cheol, le

maire de cette ville de 52 000 habitants.

En effet, partout au large de ces côtes méri­

dionales, la vue des centaines de bâtons plan­

tés ou des bouées alignées flottant en pleine

mer, à perte de vue, est saisissante. Chaque

baie ou presque, innombrables dans ce pays

aux milliers d’îles, est envahie par ces

« champs » d’algues ou par les plates­formes

d’élevage des ormeaux. Entre les piquets ou

les bouées, des cordes ou des filets sont ten­

dus. C’est là que les cultivateurs accrochent les

semences d’algue, en mars, afin qu’elles pros­

pèrent. La récolte, elle, se fait jusqu’en avril­

mai, les eaux devenant trop chaudes ensuite.

PEU DE CONFLITS D’USAGE

En ce mois de juillet, il reste encore à récolter

quelques algues dashima. Sur son petit ba­

teau, Shin Yeon­ju tire à lui une lourde corde

encombrée d’algues. Celle­ci pèse quelque

300 kg. Prestement, alors qu’un treuil hisse

l’important chargement de la plante marine,

aux larges et épaisses lames pouvant attein­

dre 5 mètres de long, il coupe la laminaire à la

racine. « Chaque corde fait 200 mètres et j’en

possède deux cents à trois cents, pour un re­

venu annuel de 300 millions de wons », an­

nonce l’homme de 33 ans, revenu de Séoul,

où il était décorateur, pour reprendre la petite

entreprise familiale.

Contrairement aux algues sauvages récol­

tées en France, l’algue consommée en Corée

du Sud, comme en Chine et au Japon, est sys­

tématiquement cultivée. « On a découvert,

dans les années 1950, comment l’algue se re­

produisait, et on a compris comment maîtri­

ser la semence. A l’époque de Mao, les scientifi­

ques chinois ont travaillé sur les problèmes de

carence en iode et comment l’algue pouvait

être une solution. Ils ont inventé la culture sur

corde et ont creusé des grands bassins à terre

pour pouvoir maîtriser la température de

l’eau », raconte le spécialiste français des al­

gues Philippe Potin.

Les algues représentent une solution pour

la planète. Si 15 000 litres d’eau sont nécessai­

res pour produire 1 kg de viande de bœuf,

5 000 pour 1 kg de riz ou 600 litres pour 1 kg

de pommes de terre, les algues poussent dans

la mer, usant principalement d’eau de mer

filtrée pour les étapes de rinçage. Elle n’ont,

de plus, pas besoin d’engrais, et captent et

stockent le CO 2 , rappelle Régine Quéva, dans

son ouvrage Les Super­pouvoirs des algues

(Larousse, 144 p., 12,90 euros). De plus, con­

trairement aux productions agricoles ter­

riennes, il existe peu de conflits d’usage, les

autres productions aquacoles, poissons,

crustacés, se faisant plus près des côtes.

L’aquaculture intégrée multitrophique, soit

une forme de permaculture en mer, est même

conseillée : on combine sur un même site un

élevage de poisson, de coquillage et la culture

de l’algue. De tels projets sont à l’étude en

France, affirme Jérôme Lafon, délégué pêche

et filières de l’aquaculture, à FranceAgriMer.

Les algues représentent une solution face au

réchauffement climatique, mais elles pour­

raient aussi en souffrir. Il faut s’adapter. Au

Seaweed Research Center, sur le bord de mer,

dans le district d’Haenam, on prépare l’avenir.

Ici, dans des petites pièces verrouillées, sur des

dizaines d’étagères, sont entreposés d’innom­

brables flacons abritant des souches d’algue,

de gim essentiellement, à tous les niveaux de

développement, et de toutes les couleurs. Une

dizaine de chercheurs travaillent à « inventer

des espèces résistantes au changement climati­

que, explique la directrice de cet institut de re­

cherche créé en 2004, Hwang Mi­sook. Si la

tendance au réchauffement se confirme, les

périodes de récolte seront plus brèves. »

Premier problème, la température des eaux

marines. Pour un bon développement, cel­

le­ci devrait, idéalement, se situer entre 5^0 C

et 13^0 C, que ce soit pour les algues gim, les

dashima ou encore les miyeok (en japonais,

wakamé), ces dernières servant entre autres à

nourrir les ormeaux. Avec le réchauffement à

la surface de l’eau, qui a été mesurée avec

+ 1,23^0 C en cinquante ans dans les eaux du

sud de la Corée, les données changent : une

partie de la production a migré plus au nord,

sur le littoral oriental.

Mais le réchauffement n’est pas le seul pro­

blème. « Le taux de salinité, qui est primordial

pour la culture des algues, peut aussi varier s’il

pleut beaucoup ou avec la survenue de ty­

phons, ces derniers entraînant aussi des tem­

pêtes et de fortes vagues susceptibles de dé­

truire les lieux de culture. Cette masse d’eau

douce tombée du ciel fait baisser la salinité et

les algues ont du mal à survivre », avance Park

Eun­jeong, chercheuse au centre.

POUR ANTICIPER 

LES MENACES 

LIÉES AU 

RÉCHAUFFEMENT, 

LE CENTRE 

DE RECHERCHE 

SUR LES ALGUES 

A MIS AU POINT 

DE NOUVELLES 

SEMENCES

Près de Wando (Corée du Sud), le 22 juillet. Les innombrables baies du pays aux milliers d’îles abritent des champs d’algues. Ici, des dashima sont accrochées à des cordes tendues entre des bouées.

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