Die Welt - 07.09.2019

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07.09.19 Samstag, 7. September 2019DWBE-HP

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16 MITTELSTAND DIE WELT SAMSTAG,7.SEPTEMBER

A

ls „Geheimwaffe Deutsch-

lands“ bezeichnet Bundes-

wirtschaftsminister Peter

Altmaier den Mittelstand

hierzulande. Gerade in Kri-

senzeiten würden sich die vielen klei-

nen und mittelgroßen Unternehmen

als deutlich robuster erweisen als

Großkonzerne, heißt es in dem neuen

Eckpunktepapier, mit dem der CDU-

Politiker die Rahmenbedingungen für

den Mittelstand verbessern will.

VON CARSTEN DIERIG

Doch was genau ist eigentlich Mittel-

stand? Wie geht es den Betrieben wirk-

lich? Und was bereitet ihnen die größ-

ten Sorgen? Antworten auf diese Fra-

gen sucht seit vielen Jahren Friederike

Welter, Professorin, Ökonomin und

Präsidentin des Instituts für Mittel-

standsforschung (IfM).

WELT:Frau Welter, wie muss man sich

die Arbeit des IfM genau vorstellen?

FRIEDERIKE WELTER:Wir erforschen

hier am Institut die Lage, Entwicklung

und Probleme des Mittelstands.

Soweit klar. Aber wie genau greifen Sie

aus Forscherperspektive überhaupt

den Mittelstand? Es gibt ja gefühlt

Dutzende Definitionen.

Wichtigstes Kriterium ist die

Einheit von Eigentum und

Leitung. Die Mehrheit der

kleinen Unternehmen mit

weniger als 50 Beschäftigten

oder der mittleren Unterneh-

men mit bis zu 500 Mitarbei-

tern erfüllt diese Bedingung – voraus-

gesetzt, sie sind unabhängig. Für uns

zählen aber auch große Familienunter-

nehmen mit mehr als 500 Beschäftigten

zum Mittelstand, zumindest wenn Füh-

rung und Leitung in der Hand eines Ei-

gentümers oder einer Familie liegen –

was übrigens auf rund 40 Prozent der

Firmen zutrifft. Geht es nach dem eige-

nen Gefühl, halten sich aber sogar 91

Prozent der größeren Unternehmen

entgegen der Definition für Mittel-

ständler, das haben wir bei einer Studie

festgestellt. Was ich verstehen kann:

Mittelstand ist auch

ein Gefühl. Was mich im

Gegenzug zuletzt besorgt hat:

Viele junge Unternehmen, allen

voran aus Sektoren wie der IT oder

Digitalwirtschaft, haben dieses Gefühl

nicht mehr.

Warum?

Mittelstand wird mancherorts als alt-

modisch und verstaubt angesehen.

Wörter wie Start-up klingen eben viel

hipper und frischer. Wenn die Firmen

aber erst einmal ein paar Jahre am

Markt sind, kommt dann doch die Ein-

sicht, dass Mittelstand etwas Gutes und

Hochangesehenes ist. Man versteht,

dass der Mittelstand die deutsche Wirt-

schaft ein Stück weit ausmacht. Glück-

licherweise kommt das offenbar auch in

der Politik wieder an. So jedenfalls ver-

stehe ich die geplante Mittelstands-

offensive von Bundeswirtschaftsminis-

ter Altmaier. Aber das ist auch nötig.

Denn in den vergangenen Jahren hat

sich das Bild bei Politik und teils auch

in der Wirtschaft unverständlicherwei-

se deutlich verzerrt. Auf der einen Seite

reist eine Delegation nach der anderen

ins Silicon Valley und findet das alles

super toll. Auf der anderen Seite kom-

men reihenweise Delegationen aus den

USA, aus Asien oder auch aus europäi-

schen Ländern wie Großbritannien und

Frankreich zu uns und wollen erkun-

den, warum es in Deutschland so einen

starken Mittelstand gibt und wie man

das im eigenen Land auch schaffen

kann. Was ich sagen will: Warum schau-

en so viele sehnsuchtsvoll ins Silicon

Valley, wenn wir es doch selbst sind, die

weltweit um den einzigartigen Mittel-

stand beneidet werden? Wir wertschät-

zen viel zu wenig, was wir hier vor Ort

haben.

Wie kann die Wertschätzung gestei-

gert werden?

Indem mehr über und mit dem Mittel-

stand geredet wird. Die Politik muss

den Unternehmen wieder besser zuhö-

ren. Es ist ja auch wichtig, von den Nö-

ten der kleinen Unternehmen zu erfah-

ren. Zugleich ist das ein Zeichen von

Anerkennung.

Wo sehen Sie die größten Nöte der

kleinen Unternehmen?

Es gibt eine Reihe von Dauerbrennern:

die Bürokratiebelastung zum Beispiel,

darüber schimpft so ziemlich jeder Un-

ternehmer. Aber auch Themen wie

Energiekosten, Infrastrukturausbau

oder auch Steuerbelastung. Allerdings

muss man auch so fair sein und der Po-

litik zugestehen, dass es in manchen

Bereichen nicht einfach für sie ist, et-

was zu ändern.

Was genau meinen Sie damit?

Nehmen Sie beispielsweise die Bürokra-

tie. Hier gibt es deutlich unterschiedli-

che Wahrnehmungen und Begriffsauf-

fassungen: Der Politik ist die Bürokra-

tiebelastung in den Unternehmen

durchaus bewusst. Daher wird auch et-

was getan. Das Augenmerk liegt dabei

auf dem kontinuierlichen Abbau der Bü-

rokratiekosten aus Informations- und

Dokumentationspflichten und seit 2011

auch der gesamten Folgekosten, dem

sogenannten Erfüllungsaufwand. Dem-

gegenüber sieht sich die Mehrheit der

Verantwortlichen in den Unternehmen

im operativen Geschäft und zusätzlich

zu gesetzlichen Vorgaben jeden Tag mit

Anforderungen konfrontiert, die nach

dem Verständnis der Bundesregierung

gar nicht unter den Begriff „Bürokratie“

fallen. Dazu zählen halböffentliche Vor-

gaben von Verbänden, Wirtschaftsorga-

nisationen, Normungsinstituten oder

Berufsgenossenschaften sowie privat-

wirtschaftliche Regulierungen, die sich

beispielsweise aus den Kunden-Liefe-

ranten-Beziehungen ergeben. Auf diese

Bereiche aber hat die Politik kaum Ein-

wirkungsmöglichkeiten. Hier reden bei-

de Seiten also mitunter aneinander vor-

bei. Daher ist Dialog auf allen Ebenen

gefragt, denn Bürokratieabbau mit

spürbarer Wirkung kann nur dann ge-

lingen, wenn in jedem Bereich – also

auch abseits der politisch motivierten

Vorgaben – die Vorschriften genau im

Auge behalten werden.

Wie sehr ist der Mittelstand durch

diese Hürden in seiner Wettbewerbs-

fähigkeit beeinträchtigt?

Das hängt immer ab von der jeweiligen

Branche. Aber es kann schon sein, dass

der ein oder andere Mittelständler sei-

ne Position als Weltmarktführer in

den kommenden Jahren verliert, weil

die Rahmenbedingungen als Voraus-

setzungen für den Erfolg nicht mehr

stimmen.

Es macht den Anschein, als würde in

den kommenden Jahren ohnehin alles

dem Klimaschutz untergeordnet.

Das wird nicht jedem gefallen, allen vo-

ran den Unternehmen im verarbeiten-

den Gewerbe. Aber: Das Thema Klima-

schutz kann auch eine Chance sein. Un-

ternehmen können neue Geschäftsmo-

delle entwickeln und etablieren, mit de-

nen sie dann weltweit Aufmerksamkeit

bekommen. Leider sehen wir in

Deutschland immer zuerst die Risiken

statt die Chancen. Das war zuletzt auch

schon beim Thema Digitalisierung so.

Dort scheint der Mittelstand auch

noch reichlich Nachholbedarf zu ha-

ben. Zumindest wird regelmäßig an-

gemahnt, dass kleine und mittlere

Unternehmen vielfach nur unzurei-

chend auf die Digitalisierung vorbe-

reitet sind.

Die Unsicherheiten waren sicherlich

groß am Anfang. Aber das hat sich ge-

wandelt. Die große Aufregung und die

Emotionen haben sich gelegt. Der

Großteil der Mittelständler hat die Di-

gitalisierung als Herausforderung er-

kannt und steht ihr offen gegenüber.

Zumal Digitalisierung bei den kleinen

Unternehmen längst nicht mehr nur als

rein technisches Thema verstanden

„„„Wir reden unsWir reden uns

gerade in eine

NOTLAGE

hinein“

Ökonomin

Friederike Welter

erforscht die Lage

des Mittelstands.

Im Interview

erklärt sie, was die

Firmen derzeit

umtreibt – und

wie gut sie für eine

Krise gerüstet sind

Friederike Welterist Prä-

sidentin des Instituts für Mit-

telstandsforschung (IfM) in

Bonn und Professorin für

Management von kleinen und

mittleren Unternehmen und

Entrepreneurship an der Uni-

versität Siegen. Die 57-Jäh-

rige ist auch Mitglied im Mit-

telstandsbeirat des Bundes-

wirtschaftsministeriums und

zählt zu den einflussreichsten

Wirtschaftswissenschaftlern

in Deutschland. Das zeigt

unter anderem ihre Aufnahme

in den renommierten Kreis der

Wilford L. White Fellows. 2017

wurde die Ökonomin zudem

für ihr wissenschaftliches

Werk mit dem Greif Research

Impact Award ausgezeichnet.

Zur Person

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IfM-Präsidentin Frie-

derike Welter fordert

mehr Wertschätzung

für den deutschen

Mittelstand

IFM BONN

wird. Digitalisierung bedeutet ja auch

weit mehr, als eine Homepage zu haben

und die Cloud zu nutzen. Durch sie

können völlig neue Geschäftsmodelle

entstehen. Und daran arbeiten die Un-

ternehmen erfolgreich, ebenso an

smarten und internetfähigen Produk-

ten. Was mir aber noch wichtig ist in

diesem Zusammenhang: Nicht jedes

Unternehmen muss zu 100 Prozent di-

gital aufgestellt sein. Manchmal macht

das gar keinen Sinn. Aber das erkennen

die betreffenden Unternehmer recht

schnell. Und dann wird das Thema auch

abgehakt.

Deutschland scheint gerade in eine

konjunkturelle Krise hineinzurut-

schen. Haben die Unternehmen ei-

nen drohenden Abschwung einkalku-

liert? Wie gut ist der Mittelstand vor-

bereitet?

In jedem Fall besser als noch vor zehn,

elf Jahren bei der letzten Krise. Gleich-

wohl war es damals schon der Mittel-

stand, der Deutschland sprichwörtlich

wieder aus der Krise gezogen hat, unter

anderem durch die Neigung, nicht mas-

senhaft Leute zu entlassen und statt-

dessen durch flexible Arbeitszeitmodel-

le die Beschäftigten zu halten. Hinzu

kommt, dass die mittelständischen Un-

ternehmen aufgrund der Krisenerfah-

rungen vorbeugende Schutzmaßnah-

men initiiert haben: So haben sie bei-

spielsweise ihre Abhängigkeit von

Fremdkapitalgebern stetig reduziert

und gleichzeitig die Eigenkapitalquote

erhöht. Ich bin daher zuversichtlich,

dass der Mittelstand auch diesmal das

viel beschriebene Rückgrat der deut-

schen Wirtschaft ist und maßgeblich

dazu beiträgt, eine mögliche Krise zu

meistern. Wobei ich finde, dass wir uns

gerade zunehmend in eine Notlage hi-

neinreden. Natürlich sind die Zahlen

nicht berauschend. Und Faktoren wie

der Brexit oder Trump machen es nicht

einfacher. Aber wir müssen immer auch

sehen, auf welchem Niveau wir uns

noch immer befinden.

Mittlerweile wird in Deutschland

deutlich weniger gegründet: Ist es

heute herausfordernder, Unterneh-

mer zu sein, als in den vergangenen

Jahrzehnten?

Jede Dekade hat ihre Herausforderun-

gen. Das mit der guten alten Zeit ist al-

so immer relativ. Fakt ist aber auch,

dass die Zeiten schnelllebiger gewor-

den sind. Was heute richtig war an un-

ternehmerischen Entscheidungen,

kann morgen schon falsch sein. Dazu

kommt der enorme technologische

Fortschritt. Wobei ich nicht glaube,

dass es deswegen weniger Gründer

gibt. Ich sehe nicht, dass die Risikobe-

reitschaft ganz grundsätzlich nachge-

lassen hat. Das dürfte vielmehr an der

Demografie und vor allem am guten Ar-

beitsmarkt liegen. Nie waren mehr

Menschen in Beschäftigung. Und die

werden auch gebraucht und entspre-

chend mit beispielsweise Geld, Fortbil-

dungsmöglichkeiten oder flexiblen Ar-

beitszeitmodellen umworben. Trotz-

dem gibt es immer größere Lücken auf

dem Arbeitsmarkt. Vor allem kleine

Mittelständler, die nicht so bekannt

sind, suchen händeringend nach Fach-

kräften. Aber auch Betriebe mit bis zu

neun Mitarbeitern finden nicht mehr

genug Auszubildende. Wir brauchen

daher mehr qualifizierte Zuwanderung.

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