Süddeutsche Zeitung - 07.09.2019 - 08.09.2019

von hubert wetzel

Cumberland–Chris Rowe ist Bergmann.
Er ist 35 Jahre alt, elf davon hat er in den
Kohlebergwerken im Südosten von Kentu-
cky geschuftet. Jeden Tag verbrachte er
zehn oder mehr Stunden in einem heißen,
stickigen Stollen, umgeben von dröhnen-
den Maschinen, die sich in den Fels fraßen.
Es gab Wochen, in denen sah Chris Rowe
kein Tageslicht. Er fuhr am Morgen in den
Berg ein, als es noch dunkel war. Er kam
am Abend aus dem Berg wieder heraus, als
die Sonne schon untergegangen war.
In jüngster Zeit hat Chris Rowe aller-
dings ziemlich viel Sonne abbekommen.
Sein Nacken und seine Oberarme, dick und
hart wie Keulen, sind dunkelrot verbrannt.
Denn seit einigen Wochen gräbt Rowe
nicht mehr nach Kohle. Stattdessen steht
er jeden Tag auf einem Bahndamm am Ran-
de der kleinen Bergarbeiterstadt Cumber-
land und demonstriert – ein bärtiger, täto-
wierter und vor allem sehr wütender
Mann. „Verdammte Hölle“, flucht er, „es ist
ja nicht so, als würden wir hier für was völ-
lig Verrücktes kämpfen. Wir haben für den
Scheiß hart gearbeitet.“

Revolution ist vielleicht ein etwas zu ge-
wichtiges Wort für das, was da zurzeit in
Cumberland, Kentucky passiert. Aber eine
Art Aufstand ist es schon, der wohl größte
und längste Arbeiterprotest, den es in den
USA seit Jahrzehnten gegeben hat. Ein
Kampf, wie der Bergmann Chris Rowe es
nennt, ist es ganz bestimmt.
Mit „dem Scheiß“ meint Rowe die gut
6000 Dollar, die der Bergbaukonzern
Blackjewel ihm schuldet, den Lohn für vier
Wochen Knochenarbeit im Schacht. Rowe
ist einer von etwa 300 Bergleuten, die in
Harlan County, dem Landkreis, in dem
Cumberland liegt, für Blackjewel gearbei-
tet haben. Doch Anfang Juli meldete das
Unternehmen Insolvenz an. Rowe und die
anderen Kumpel wurden mitten während
der Tagschicht aus dem Stollen geholt und
nach Hause geschickt.
Das war bitter. Und es kam noch schlim-
mer. Die Lohnschecks, die das Unterneh-
men für den ersten Teil des Juni ausge-
stellt hatte, waren nicht gedeckt. Sie platz-
ten, als die Kumpel sie einzahlen wollten.
Die Schecks für den Rest des Juni schickte
Blackjewel gar nicht erst los. Als Rowe An-
fang Juli zur Bank ging, sei sein Konto
plötzlich einen Tausender im Minus gewe-
sen, erzählt er. So ging es allen Bergleuten,
die bei Blackjewel angestellt waren.
Seitdem müssen Rowe und seine Frau
Stacy zusehen, wie sie sich durchschlagen.
Sie haben eine siebenjährige Tochter, nur
zwei Wochen vor der Insolvenz hatten sie
ein Haus gekauft. „Früher habe ich 1200
bis 1400 Dollar in der Woche verdient“,
sagt Rowe. „Jetzt kriege ich 500 Dollar Ar-
beitslosengeld pro Woche. Davon gehen
noch Steuern ab.“ Der Hauskredit kostet

750 Dollar im Monat, die Raten für die Au-

tos, ohne die man im ländlichen in Kentu-

cky aufgeschmissen ist, betragen 550 Dol-

lar. Da bleibt nicht viel Geld übrig für das

restliche Leben, für Strom, Benzin, Versi-

cherungen, Telefon, Kleidung und Lebens-

mittel. Oder für ein Spielzeug.

Dass Bergwerke pleitegehen, ist nichts

Neues in Kentucky. Die Kohleindustrie kri-

selt seit Langem. Aber dass ein Konzern

einfach dichtmacht und die Arbeiter mit

ungedeckten Schecks hängen lässt, das sei

eine „beispiellose Sauerei“, sagt Charles Ra-

leigh, der Bürgermeister von Cumberland.

Andere Jobs gibt es in der Gegend kaum,

zumindest keine vernünftig bezahlten.

Und schon gar nicht für Leute wie Rowe,

die nur einen einfachen Schulabschluss ha-

ben. Ein Kohlekumpel fängt mit einem

Stundenlohn von 24 Dollar an, für Über-

stunden gibt es die Hälfte obendrauf. Der

nächstbessere Job ist Verkäufer bei Wal-

mart. Da gibt es elf Dollar pro Stunde. „Ein

Großteil des Einkommens hier stammt

aus den Bergwerken“, sagt Raleigh.

Nun ist Harlan County berühmt für sei-

ne ebenso stolzen wie kämpferischen Berg-

leute. In den Dreißigerjahren wütete hier

ein regelrechter Krieg zwischen den Kohle-

baronen und Arbeitern, die eine Gewerk-

schaft gründen wollten. Die Minenbesitzer

heuerten Schlägertrupps und korrupte Po-

lizisten an, die auf streikende Kumpel ein-

prügelten. Die Bergmänner warfen Bom-

ben und schossen auf die Polizei. Es gab To-

te. Das Protestlied „Which Side Are You

On?“, das zur Hymne der amerikanischen

Arbeiterbewegung wurde, entstand da-

mals in Harlan County. Die Regierung

schickte schließlich die Armee, um den blu-

tigen Streit, der als „Bloody Harlan“ in die

Geschichte eingegangen ist, zu beenden.

Und auch achtzig Jahre später wehrten

sich die geprellten Bergleute in Harlan. Als

Blackjewel Ende Juli von dem geschlosse-

nen Bergwerk einen Zug abfahren lassen

wollte, der mit Kohle im Wert von etlichen

Millionen Dollar beladen war, blockierten

die Kumpel die Schienen. Sie stellten sich

auf die Gleise und bauten neben dem Bahn-

damm ein Zeltlager auf. Auf ein Plakat, das

sie in den Schotter des Gleisbetts pflanz-

ten, schrieben sie: „No pay, we stay!“ – Wir

bleiben, bis wir bezahlt worden sind.

Bisher hat Blackjewel nicht bezahlt. Und

so steht der Zug jetzt, Anfang September,

immer noch in Cumberland. 75 Waggons,

jeder randvoll beladen mit schwarzer, fet-

tig glänzender Kohle. Und auch die Bergleu-

te sind immer noch da. Manche kommen

nur ab und an zu den Schienen. Andere,

wie Stacy und Chris Rowe, haben ihre Kin-

der bei den Großeltern untergebracht und

übernachten seit Wochen in Zelten neben

dem Bahndamm, damit der Kohlezug –

das Faustpfand im Kampf um ihre Löhne –

nicht heimlich verschwindet.

Die Solidarität mit den Bergarbeitern ist

groß. Die Eisenbahngesellschaft CSX, der

die Gleise gehören, lässt sie gewähren. Und

viele Anwohner bringen Spenden: Geld

und Kleider, Essen und Paletten voller Ge-

tränke, denn der Sommer in Kentucky ist

brütend heiß. „Wir unterstützten die Berg-

leute“, sagt Raleigh. Der Bürgermeister er-

zählt, dass ein Vertreter von Blackjewel ihn

aufgefordert habe, die Gleise von der städ-

tischen Polizei räumen zu lassen. „Ich hab

dem gesagt: Schick doch deine eigene ver-

dammte Polizei.“ Raleighs Sohn war auch

bei Blackjewel angestellt, er hat einen klei-

nen Jungen, der an Leukämie leidet und

teure Medizin braucht. „Für mich ist das al-

les sehr persönlich“, sagt Raleigh.

Doch es steckt noch eine tiefere Tragik

in dieser Arbeiterrevolte in den Bergen von

Kentucky. Denn im Grunde wissen die Koh-

lekumpel, dass die Zeit gegen sie läuft. Sie

kämpfen – aber sie ahnen auch, dass sie zu

den Verlierern gehören, selbst wenn sie

jetzt gegen Blackjewel gewinnen.

Vor drei Jahren haben die Bergleute in

Harlan County noch voller Hoffnung Do-

nald Trump gewählt. Acht von zehn Stim-

men gewann der Milliardär aus Manhattan

damals in dem Landkreis, weil er ver-

sprach, nicht nur Amerika, sondern auch

die Kohle wieder groß zu machen. Und tat-

sächlich erlebte der Kohlebergbau in den

USA nach Trumps Sieg eine kleine Renais-

sance. Die Zahl der Arbeitsplätze in der

Kohleindustrie stieg zwar nur leicht an.

Aber jene Kumpel, die Arbeit hatten, wa-

ren gut beschäftigt und wurden gut be-

zahlt. Chris Rowe arbeitete manchmal

80 Stunden oder mehr pro Woche, das gab

einen dicken Scheck.

Dieser Aufschwung lässt jedoch schon

wieder nach. Überall gehen derzeit Kohle-

bergwerke in Amerika bankrott – zu viele,

als dass die Bergmänner, die ihre Jobs ver-

lieren, sich wie im Fall von Blackjewel ein-

reden könnten, es liege nur an gierigen Be-

sitzern oder schlechten Managern. Donald

Trump tut zwar immer noch so, als sei er

ein Arbeiterführer, er schwätzt und macht

Versprechungen. An der ökonomischen Re-

alität ändert das allerdings nichts: Kohle

ist eine sterbende Industrie.

Auch ein paar Demokraten haben ver-

sucht, sich an die Proteste in Cumberland

zu hängen. Eine Senatskandidatin aus Ken-

tucky besuchte die Arbeiter und lobte de-

ren Widerstand. Der linke Präsidentschafts-

kandidat Bernie Sanders ließ Pizza an die

Gleise liefern. Aber das war kaum mehr als

sozialistische Folklore. In Wahrheit sind

die Demokraten längst keine Arbeiter- und

schon gar keine Kohlepartei mehr. Sie wol-

len nächstes Jahr den Klimaschutz zum gro-

ßen Wahlkampfthema machen, ihre Präsi-

dentschaftskandidaten wetteifern derzeit

mit Ideen, wie Amerika noch schneller aus

der Kohle aussteigen kann. Dass ein paar

Bergleute in den Appalachen dann ihre Ar-

beit verlieren und alles, was daran hängt, in-

teressiert sie nicht wirklich. Es sind ja ohne-

hin nur Trump-Wähler. „Die heutigen De-

mokraten haben diesen Leute nichts anzu-

bieten, was für sie attraktiv wäre“, sagt Ra-

leigh. Der Bürgermeister muss es wissen,

er war früher selbst einmal Demokrat. 2016

stimmte er für Donald Trump.

Chris Rowe, der wütende, sonnenver-

brannte Bergmann, weiß noch nicht, wie

es weitergehen wird. Er sagt, er werde auf

den Gleisen bleiben, bis er seine 6000 Dol-

lar bekommen habe. No pay, we stay! Aber

er ist jetzt schon seit sechs Wochen hier.

Und langsam werden die Nächte kalt.

Wütend und entschlossen: der

Bergmann Chris Rowe.FOTO: AFP

Der letzte Zug zur Hölle

SeitWochen liefern sich Kumpel in Kentucky einen Kampf mit der Mine, die ihnen die Löhne schuldet.

Sie hatten an Donald Trump geglaubt, der ihnen und der Kohle eine gute Zukunft versprach

Acht von zehn Stimmen im

Landkreis gingen bei der Wahl

2016 an Donald Trump

Mitten in der Schicht wurden sie

aus dem Berg geschickt. Und mit

ungedeckten Schecks bezahlt

DEFGH Nr. 207, Samstag/Sonntag, 7./8. September 2019 HF2 POLITIK 9

Sie geben die Gleise nicht frei, der volle Kohlezug darauf ist ihr einziges Pfand: Kumpel der Blackjewel-Mine in Cumberland, Kentucky.FOTO: SCOTT OLSON / GETTY IMAGES / AFP

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