Le Monde - 14.09.2019

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INTERNATIONAL

SAMEDI 14 SEPTEMBRE 2019

0123

sarkouna (tunisie) ­

envoyée spéciale

L

a route vers Sarkouna ser­

pente dans un paysage

vallonné. Le véhicule tan­

gue avant d’arriver au dir

(ensemble de maisons), hameau à

flanc de montagne près du Kef,

cité du nord­ouest tunisien non

loin de la frontière avec l’Algérie.

La beauté des terres agricoles et

de la forêt voisine est trompeuse.

Elle laisse vite la place à des habi­

tations parfois conçues de bric et

de broc, à peine finies ou sans toi­

ture stable. L’unique école sur le

chemin est abandonnée depuis

quatre ans et la petite mosquée

est un chantier inachevé. Huit ans

après la révolution de 2011, la Tu­

nisie démocratique offre aussi ce

visage­là, celui d’un arrière­pays

délaissé. Le vote de cette popula­

tion rurale désenchantée va peser

lourd lors du scrutin présidentiel

du 15 septembre.

Hawa Fateh, une grand­mère

édentée au foulard fleuri noué

autour du cou, ne cesse de répéter

en parlant de Nabil Karoui : « Il est

gentil. » La villageoise l’admet

sans détour : elle apparaît bien

sur une vidéo que M. Karoui, pa­

tron de la chaîne Nessma et

aujourd’hui candidat à la prési­

dentielle, avait tournée lorsqu’il

rendait visite au hameau en 2018

avec l’association Khalil Tounès.

Une fondation caritative créée

en 2012 en hommage à son fils dé­

funt, Khalil Karoui. Hawa Fateh

ne tarit pas d’éloges sur Nabil Ka­

roui. « Il nous donne des vête­

ments, de quoi manger, c’est tout

ce qu’il nous faut », dit­elle.

Pendant de très longues semai­

nes, le capital de sympathie accu­

mulé au fil de ses visites dans les

villages pauvres de la Tunisie in­

térieure, où il distribuait de géné­

reuses offrandes, a valu à M. Ka­

roui de caracoler en tête des in­

tentions de vote pour le scrutin

présidentiel du 15 septembre.

Mais, à quelques jours du vote, il

est toujours en prison. Arrêté le

23 août dans le cadre d’une affaire

d’« évasion fiscale » et de « blan­

chiment d’argent » – un dossier ré­

vélé en 2016 et opportunément

ressorti avant l’été –, il a été privé

de campagne même s’il reste for­

mellement en lice. Quel que soit

son sort, M. Karoui aura incarné

l’émergence d’un populisme

prospérant sur le désenchante­

ment à l’égard des personnalités

politiques post­2011 qui ont

échoué à améliorer la situation

socio­économique du pays.

« Nous n’avons vraiment rien »

A quelques kilomètres de la ma­

sure de Hawa Fateh, la dame au

foulard fleuri, Fawzia Jebeli et Fa­

tiha, deux sœurs, se préparent à

glisser dans un sac en plastique du

tabouna (pain artisanal) pour aller

le vendre sur la route. Elles aussi

ont vu les gens de Khalil Tounès

faire la tournée des maisonnées.

« Ils ont vraiment aidé beaucoup de

gens ici, soit en achetant des médi­

caments, soit en donnant quelques

habits et couvertures chaudes, ja­

mais d’argent, raconte Fawzia Je­

beli. Vous savez, nous n’avons vrai­

ment rien. » L’hiver est rude dans

ces villages de montagne. Il neige

souvent. Chaque année, les chaî­

nes de télévision et des associa­

tions mobilisent des dons dans la

capitale pour venir en aide à ces lo­

calités touchées par les intempé­

ries. Mais, passé ces élans ponc­

tuels de solidarité, la pauvreté sur

place ne faiblit pas, tout comme le

sentiment d’isolement. Comment

refuser dès lors les largesses d’un

Nabil Karoui?

Aux côtés de Fawzia, Hedi Jebeli,

un agriculteur de 52 ans, précise

que l’association Khalil Tounès lui

a donné un radiateur, un réfrigéra­

teur et une télévision. « Ici, on vit

comme on peut, de l’agriculture ou

d’un travail journalier, explique­

t­il. Pour moi, ce que fait Nabil Ka­

roui n’est pas très différent de ce que

faisait Ben Ali. A l’époque, ses gens

nous amenaient parfois des ca­

deaux et la vie était meilleure. »

Hedi Jebeli fait référence aux ac­

tions du Fonds de solidarité natio­

nale créé en 1992 par l’ex­président

Ben Ali (1987­2011) pour assister les

plus démunis. La pratique avait

alors été dénoncée par les oppo­

sants comme un clientélisme de

régime autoritaire instrumentali­

sant la pauvreté. A la sortie du

dir, une pancarte indique :

« Sarkouna ». Ironiquement, le

mot signifie : « Ils nous ont volés. »

Dans ces endroits démunis,

aucune affiche de candidat n’est

placardée sur les murs. Il faut at­

tendre d’arriver un peu plus bas

dans le village de Nebeur pour en

trouver quelques­unes.

Dans le centre­ville, Naziha Jen­

doubi, 45 ans, prend sa pause. Elle

est femme de ménage à l’hôpital.

Elle sait ce qu’a fait Nabil Karoui

pour les habitants des montagnes.

« J’ai vu qu’il a fait du bien autour de

lui, dit­elle. Ici, vous savez, la plu­

part des gens vivent sous le seuil de

pauvreté. Nous n’avons pas d’en­

droit de loisir où emmener nos en­

fants se défouler. Et, quand l’un

d’eux est malade, c’est difficile de

trouver des soins à cause du man­

que de transport ou juste de méde­

cins. » Elle dit travailler dur pour

subvenir aux besoins de ses en­

fants. « Honnêtement, depuis la

révolution, c’est difficile de joindre

les deux bouts », se plaint­elle.

En 2019, les régions du nord­ouest

et du centre­ouest du pays enregis­

trent les taux de pauvreté les plus

élevés du pays, respectivement

28 % et 31 %. A l’échelle nationale,

le phénomène touche plus de

1,7 million personnes (sur une po­

pulation totale de 11,5 millions).

Flair politique

Si Nabil Karoui a capitalisé sur

cette réalité sociale souvent igno­

rée à Tunis, certains villageois res­

tent sceptiques. Aymen Abdelwa­

heb, un entrepreneur de 33 ans, se

soucie davantage, plutôt que des

élections, de son village aux rares

cafés où échouent quelques jeu­

nes venant tromper leur ennui.

« Nous savons que Nabil Karoui

s’est basé sur la pauvreté et l’électo­

rat féminin, les femmes vulnéra­

bles, les femmes rurales, assure­t­il.

Nous ne sommes pas dupes. » Un

tel pari n’est pas dénué de flair po­

litique. « Il peut gagner grâce à ça

car, ici, les femmes triment, ajoute

Aymen Abdelwahed. Elles tra­

Des panneaux

présentant

les candidats

à la présidentielle,

parmi lesquels

Nabil Karoui

(numéro 4),

à Tunis,

le 7 septembre.

FETHI BELAID/AFP

« Ce que fait Nabil

Karoui n’est pas

très différent de ce

que faisait Ben Ali.

A l’époque, ses gens

nous amenaient

des cadeaux »

HEDI JEBELI

agriculteur

vaillent toute la journée aux

champs et, quand elles voient quel­

qu’un qui les touche à la télévision,

elles sont tentées de voter pour lui. »

A ses côtés, Hichem Chaabane,

27 ans, photographe, fait partie

des jeunes qui sont restés au vil­

lage pour aider, grâce à une ferme

familiale, à redonner de l’emploi et

à raviver une agriculture touchée

par le manque d’eau et le mal­dé­

veloppement. « Moi, je n’irai pas

voter, clame­t­il. Je tente de chan­

ger les choses ici, mais je suis abs­

tentionniste depuis 2011, tout sim­

plement parce que je ne fais plus

confiance à personne. »

Dans le village, cinq affiches

seulement sur 26 candidats sont

collées au mur, certaines sont

déchirées. Gestes d’un rejet des

politiciens ou acte de délin­

quance ordinaire? Votes sanc­

tion et abstention sont les grands

risques du scrutin, huit ans après

la révolution.

lilia blaise

huit ans après sa révolution de 2011,

la Tunisie s’apprête à franchir une nouvelle

étape de sa transition démocratique avec

un scrutin présidentiel, dimanche 15 sep­

tembre, suivi de législatives le 6 octobre. Le

petit pays d’Afrique du Nord, berceau et seul

rescapé de la vague des « printemps ara­

bes », aborde ce moment dans un lourd cli­

mat d’incertitude, voire d’inquiétude sur sa

future stabilité politique. Le désenchante­

ment social et économique – la croissance

n’a été au premier semestre que de 1,1 %,

alors que le chômage reste élevé à 15 % – ris­

que de peser sur la participation ou de

nourrir la tentation d’un vote populiste.

« La Tunisie se rend aux urnes dans un con­

texte délétère », s’alarme Michaël Béchir

Ayari, analyste pour la Tunisie d’Internatio­

nal Crisis Group. Les promesses non tenues

de la révolution ont démotivé une grande

partie de la jeunesse sans emploi, ne l’inci­

tant pas à aller voter.

Dimanche, les 7,15 millions d’électeurs tu­

nisiens sont invités à se prononcer sur une

offre politique plus éclatée que jamais. Si le

nombre candidats – vingt­six – n’est pas en

soi révélateur d’un climat –, le scrutin prési­

dentiel de 2014 en comptait autant – l’ab­

sence de dynamique en faveur d’un cou­

rant dominant laisse craindre une frag­

mentation du paysage lourde d’instabilité.

Activités caritatives

Symptôme de la confusion ambiante, les

candidats dits « populistes », parmi lesquels

le patron Nessma TV, Nabil Karoui, ou le ju­

riste Kaïs Saïed – ont longtemps été crédités

par les instituts de sondage d’intentions de

vote élevées. M. Karoui s’est bâti une popu­

larité à travers ses activités caritatives

auprès des villages pauvres de la Tunisie in­

térieure. Reste à savoir si son arrestation, le

23 août, dans le cadre d’une affaire d’« éva­

sion fiscale » et de « blanchiment d’argent »

• exhumée à la veille de la campagne – aura
  porté tort ou non à sa candidature.
  L’émiettement de la scène électorale,
  qu’illustrent à leur manière M. Karoui et

M. Saïed, provient de l’érosion du clivage

qui avait dominé le double scrutin législatif

et présidentiel de 2014 : le schisme autour

de l’islam politique. Si la césure demeure,

elle a perdu de sa centralité, notamment

après la normalisation du parti islamiste

Ennahda au fil de sa participation aux coali­

tions gouvernementales depuis 2011.

Privée dès lors d’un adversaire fédérateur,

la famille dite « moderniste », issue de la

gauche ou du bourguibisme, s’est balkani­

sée en candidatures multiples. Parmi cel­

les­ci émergent Abelkrim Zbidi, trois fois

ministre de la défense depuis 2011, et Yous­

sef Chahed, le chef du gouvernement de­

puis 2016. La lutte féroce entre les deux

hommes pourrait laisser des traces au sein

de l’appareil d’Etat, où les deux candidats

constituent leurs réseaux. Comme si la

jeune démocratie, déjà confrontée au res­

sentiment social de la « Tunisie d’en bas »,

devait affronter un nouveau péril : la frac­

ture au sein de la « Tunisie d’en haut ».

frédéric bobin (tunis, correspondant)

Climat d’incertitude sur une scène électorale fragmentée

Désillusion et tentation populiste en Tunisie

Dans l’arrière­pays délaissé, abstention et vote sanction menacent de dominer la présidentielle, dimanche