GEO - 09.2019

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Gewächse rennen nicht durch die Gegend. Trotz­

dem sind sie darauf angewiesen, zu lernen. Einige

Baumarten speichern verheerende Ereignisse wie

Dürren oder Insektenbefall ab, um bei Wiederho­

lung rascher agieren zu können. Auch wer nicht

weglaufen kann, muss Informationen aus der Um­

welt aufnehmen, festhalten und verarbeiten. Und

dann handeln.

Was wir Menschen kaum wahrnehmen.

Erbsen, Eichen oder Kakteen reagieren auf ei­

nen Reiz weit langsamer als eine Spitzmaus. Sie

existieren in ihrer eigenen Zeit. Aber diese Ge­

mächlichkeit besagt nicht, dass Pflanzen minder­

wertig oder simpel wären. Aus der Perspektive einer

Bakterie führt auch der Mensch ein ungeheuer

langatmiges Dasein. Was ebenfalls nicht bedeutet,

dass Homo sapiens schlicht gestrickt wäre.

Wie kann sich eine Mimose ohne Gehirn

irgendetwas merken?

Die Mehrzahl der Lebewesen auf diesem Plane­

ten besitzt kein Hirn. Hirn ist kein Muss fürs Über­

leben. Und auch in vielen Lebenssituationen be­

nötigen selbst wir Menschen das Denkorgan gar

nicht. So trifft unser Nervensystem Entscheidun­

gen, ohne dass wir davon etwas merken. Oder es

speichert Informationen, etwa bei Bewegungen.

Wir Säugetiere verfügen über ein hochkom­

plexes Nervensystem. Eine Mimose aber nicht.

Das ist richtig. Aber im Pflanzengewebe zirkulie­

ren die gleichen Moleküle, die in tierischen Nerven­

zellen die Signalübertragung ermöglichen. Man

nennt sie im Tierreich Neurotransmitter. Aber es

gibt diese Botenstoffe auch bei Pflanzen. Zum Bei­

spiel Dopamin oder Serotonin. Und es pulst elektri­

scher Strom durch das Blattwerk einer Mimose -

in tierischen Hirnen und Nerven dient er dem Trans­

fer von Informationen. Ob Gewächse Botenstoffe

und Strom für einen ähnlichen Zweck nutzen, ist

bisher kaum bekannt.

Und auch nicht, wie die Speicherungvon

Informationen abläuft?

Es existiert dafür zumindest keine zentrale In­

stanz wie im Gehirn eines Tieres. Womöglich die­

nen Komponenten der Erbsubstanz als Daten­

speicher. Unsere Forschung ist noch nicht weit

genug. Sicher ist: Pflanzen sind komplex, sie erin­

nern sich nicht nur, sie treffen auch Entscheidun­

gen, erkennen sich, helfen anderen Gewächsen.

Vielleicht geben sie sogar ihr Wissen weiter.

So, wie Sie das beschreiben, denke ich an einen

Schimpansen- und nicht an eine Pflanze.

Sie sind eben ein Mensch, und der schaut mit

Säugetieraugen auf die Welt. Für Wesen, die uns

ähneln, bringen wir Verständnis auf.

Und geraten bei Gewächsen an Grenzen.

GAGLIANOS LERN·EXPERIMENT

Der Fall Mimose

1a

1b 2b

Mimosen. die auf weiche Unterlagen stürzen: Die

ersten Male kräuselten sich die Blätter (1b), eine

normale Reaktion bei Erschütterung und Gefahr.

Danach blieb sie meist aus (2b). Die Mimosen, glaubt

Gagliano, speicherten, dass der Sturz harmlos ist.

Sie sind zu weitwegvon Unsererevolutionären

Abstammungslinie. Kein Wunder, dass wir sie seit

jeher als Objekte einstufen. Als grüne Kulisse, Nah­

rung oder BaumateriaL Aber zu selten als eigen­

ständige Kreaturen mit faszinierenden Fertigkei­

ten. Grundschüler merken sich die Namen von

Tieren weit besser als die von Gewächsen.

Sie und Ihre Mitstreiter haben einen schweren

Stand, weil man so wenig darüber weiß, wie

Gewächse ihre angeblichen Talente umsetzen.

Wir sind geneigt, in Pflanzen die gleichen physio­

logischen Merkmale zu suchen, die tierische Wesen

aufweisen. Finden wir sie nicht -wie etwa ein Ner­

vensystem-, schlussfolgern wir: Die Übertragung

von Signalen kann nur schwerlich stattfinden. Argu­

mentieren wir mallogisch am Beispiel der Merkfä­

higkeit: Irgendwo muss es einen Ort für die Speiche­

rung von Informationen geben. Oder ein System.

Eine durchschnittliche Pflanze hat rund 30 unter­

schiedliche Sensoren, es kommenjede Menge Infor­

mationen zusammen. Zum Beispiel kann jedes Ge­

wächs die Richtung der Schwerkraft wahrnehmen.

Das leuchtet ein. Sonst würden Pinie und

Zuckerrohr nicht so geradlinig wachsen.

GEO 09 2019