GEO - 09.2019

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Angeblich ist das Ventil auf Nr. 100

verrostet. Vielleicht, so hofft die For­

scherin, entdeckt sie Hinweise auf Kor­

rosion und damit aufWasser. "Vergesst

nicht zu trinken", ermahnt uns einer

der Vorarbeiter, als wir hinter Maggie

Lau durch das kaum beleuchtete Tunnel­

system stapfen. Zwanzig Minuten dür­

fen wir bleiben, die Minenverwaltung

will nicht riskieren, dass einer aus dem

Team wegen Überhitzung umkippt. Die

Stollen werden von der Kühlung der

Mine kaum noch erreicht, die Tempera­

tur steigt auf 38 Grad.

Kein Lufthauch ist zu spüren. Um

die Crew herum Stille, zum ersten Mal.

Wir sind die einzigen Besucher. Über

unseren Köpfen die Last von drei Kilo­

metern Fels. Staub wirbelt auf, schillert

im Strahl der Grubenlampen wie ein

Mobile aus winzigen Kristallen. Es ist so

trocken, als durchquerten wir das Zen­

trum einer Wüste. Das Ventil sieht un­

verdächtig aus. Kein Wasser, nirgendwo.

Keine Mikroben. Lau schaut auf ihre

Uhr. Es scheint, als ob Moab Khotsong

die Geheimnisse für sich behält. Er­

schöpft und verschwitzt kehren wir zu­

rück in die Welt des Lichts.

N

* * *

OCH WOCHENLANG boh­

ren sich die Geologen danach

aufEbene 95 ins Gestein. Als

sie den Rand der Bebenzone

erreichen, ist Maggie Lau längst wieder

zu Hause in den USA. TC Onstott hält

sich bereit, jederzeit zum Bergwerk zu

reisen. Aber auf Wasser stößt auch die

Drill-Crew nicht.

Doch kurz vor dem Ende der Bohr­

Kampagne ploppt auf Onstotts Monitor

in Princeton ein Bild auf, gesendet von

einem Mitarbeiter der Mine. Es zeigt ein

stark verkrustetes Ventil auf LevellOl.

Kumpel hatten damit am Tag zuvor die

Öffnung einer Probebohrung gesichert.

Mit einem ganzen Arsenal von steri­

len Behältern und Kühlboxen fliegt On­

statt sofort nach Südafrika. Wenn das

Ventil so schnell ansetzt, dann kann es

nur eines bedeuten - gegen den Ver­

schluss drückt sehr salzhaltiges Wasser

voller aggressiver Gase, es tritt aus der

Dichtung aus, schlägt sich auf dem Metall nieder. Sehr salzig

heißt: sehr alt. Ein Glückstreffer.

In Mo ab Khotsong, so erzählt Onstott mir später am Tele­

fon, füllt er Flasche um Flasche mit der trüben, bräunlichen

Flüssigkeit, die aus dem geöffneten Ventil entweicht. Der

Forscher trägt dabei Handschuhe. Schleppt schwitzend die

Behälter. Stellt Mutmaßungen über das Alter an. Das Was­

ser könnte seit mehr als zwei Milliarden Jahren von der Au­

ßenwelt abgeschottet sein-also aus der Zeit des Meteoriten­

einschlags stammen. Es wäre somit das älteste Wasser, das

Wissenschaftler je entdeckt haben.

Vielleicht steckt es voller Wesen, die noch nie zuvor je­

mand untersucht hat. Vielleicht auch nicht. Womöglich ver­

schiebt der Fund die Grenzen des Lebens bis in eine unge­

kannte Dimension. TC Onstott und Maggie Lau wissen nur

eines: Sie werden auch bei der nächsten Gelegenheit wieder

zur Hölle fahren. �

Für GEO-Reporter JÖRN AUF DEM KAMPE

und den aus der Nähe von Mailand stammenden Fotografen

MATTIA BALSAMINI warderTripin dieTiefeein

surreales Erlebnis. ln der Hitze und im Kunstlicht der Stollen

verloren sie ihr Gefühl für Zeit und Raum. Und waren

froh, am Ende wieder die frische Luft zu erreichen - gefeiert

mit einer südafrikanischen Grillsession, einem .. Braai".

Zurück im Licht,

Danksagung an

höhere Mächte. ln

südafrikanischen

Minen kommt es

immer wieder zu

schweren Unfällen,

weil etwa Beben

die Stollen erschüt­

tern und kollabieren

lassen. Biologen

vermuten: Massen

von Mikroben könnten

die Erdstöße begüns­

tigen, weil sie den

Fels destabilisieren

GEO 09 2019