Plus de 1,3 milliard d’étoiles de notre galaxie cartographiées
avec une précision inédite : ce catalogue astronomique dressé
par la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne est en train
de transformer la vision et la compréhension que nous avions
de notre environnement cosmique.
La première carte 3D de la Voie lactée
L’ESSENTIEL
Tout au long de l’histoire cosmique,
la Voie lactée a grandi par l’accrétion de galaxies
de plus petite taille. Ces interactions ont laissé
une trace dans les propriétés, les positions
et les trajectoires des étoiles.
Pour les étudier, l’Agence spatiale européenne
a lancé en 2013 le satellite Gaia. L’année dernière,
la mission a publié le catalogue stellaire le plus
complet de l’histoire de l’astronomie.
> Les nouvelles données, en nombre
et en précision sans précédent, portent
sur plus de 1,3 milliard d’étoiles ainsi
que sur les orbites de 14 000 astéroïdes.> Elles ont déjà révélé certains épisodes
du passé de la Voie lactée et précisé nos
connaissances sur l’évolution stellaire.
Elles commencent à transformer différents
domaines de l’astrophysique et de la cosmologie.40 / POUR LA SCIENCE N° 503 / Septembre 2019
ASTRONOMIE