Le Soir Magazine Du 23 Août 2019

Obsédé par l’immortalité, le souverain chinois fit

ensevelir plus de 8.000 soldats de terre cuite.

L

L’armée enterrée

de l’empereur Qin

Lasécheressesévitencemoisdemars

1974 etYangZhifaa besoind’eaupour

sescultures.Levillageoisdelapéri-

phériedelavilledeXi’an,dansla

provinceduShaanxi,sedécideà creu-

serunpuits.N’étantplusdanslaforce

del’âge,à 41ans,il demandeà ses

cinq frèresdel’aider.Lepaysanva

trouver bienplusquedel’eaucarle

23 mars,alors qu’iltravailledepuis

cinq joursetestdescenduà unepro-

fondeurde 15 mètres,YangZhifavoit

apparaîtredanssonpanierunetêteen

terrecuiteetunepointedeflècheen

bronze.L’hommevientdefaire

unedécouverteextraordinaire

qui luivaudral’expropriation

maisaussiuneprimede 300

yuans(30euros),l’équivalent

d’unandesalairedepaysan,

unautreterrainpourbâtirsa

maison et,plustard,unem-

ploidanslemuséegigantesque

qui abriteraletrésorqu’ila

découvert.

Carc’estl’unedesplusgrandes

découvertesarchéologiquesque

YangZhifavientdefairepar

hasard.Lesfouillesmenéessur

unezone couvrant 56 km^2

livrerontplusde8.000 guer-

riersetchevauxenterrecuite

grandeurnature, descharset

desarmesenbronze...Toute

cettearméeestcenséeaccom-

pagner l’empereurdansl’au-

delà.Autantdepiècesesthé-

tiques ethistoriquesquifurent

inscrites en 1987 surlaliste du

patrimoinemondialétabliepar

l’Unesco. Duplusgrandréa-

lisme,lessculptureslivrentde

nombreuxdétails tant au niveau des

uniformes,desarmes, des harnache-

mentsdeschevaux... Autant d’infor-

mationsprécieusessur l’époque.

Etl’onsaitcombien cette période est

importantedansl’histoire de la Chine.

Ces8.000soldats de terre, dont

chaquevisageestdifférent, datent du

IIIesiècleavantJésus-Christ et plus

précisémentdurègne de Qin Shi

Huang,lepremierempereur à unifier

lepays.Maiscetteunification ne se fit

passansviolencecar l’homme était

aussicruelqu’autoritaire. Il apporta

néanmoinsnombre de bienfaits à son

pays :il standardisa l’écriture, la

langue,lamonnaie, les poids et les

mesures,créaunréseau routier à trois

voies– celledumilieu lui étant réser-

vée– surélevalesroutes pour éviter

lesinondations,fitédifier la Grande

murailleetdéménagea la capitale à

Xi’anpourêtreaucentre de son em-

pire.Soussonrègne, le niveau écono-

miquedesonpaysprogressa.

Cetempereurmégalo s’offrit un tom-

beauà sadémesure. Non encore

fouillé, il est recouvert par un tumulus

haut de 51,3 mètres et entouré de

fosses abritant son immense armée et

disposées de façon à reproduire le

plan de la cité impériale. À la fin de

sa vie, l’homme était en effet obsédé

par l’immortalité et cherchait par tous

les moyens à l’acquérir. On rapporte

que pour punir des hommes qui refu-

saient de lui apporter l’élixir d’immor-

talité qu’ils possédaient, il fit d’abord

peindre en rouge la montagne où ils

vivaient avant de la raser, causant au

passage la mort de 700.000 hommes.

On ne sait combien d’ouvriers périrent

pour fabriquer l’armée de terre et

l’enterrer. Selon Sima Qian, qui vécut

vers 145-95 avant J.-C., des ouvriers

venus de toutes les provinces de l’Em-

pire travaillèrent sans relâche jusqu’à

la mort de l’empereur pour placer

l’armée éternelle dans la ville souter-

raine. L’historien chinois rapporta

aussi que tous les ouvriers ayant parti-

cipé à la construction de la tombe

impériale furent exécutés...

Joëlle Smets

Photonews

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