“The New Zapp IV U” en 1985. En parallèle,
Roger entame une carrière solo dès 1981 avec
“The Many Facets Of Roger”, album certifié
platine contenant le reprise talkboxéedu classique
de Marvin Gaye “I Heard It Through The
Grapevine”. En 1987, Roger Troutman enregistre
“I Want To Be Your Man”, une ballade au
vocodeur dont la structure ressemble à celle du
“Computer Love” de Zapp. Succès crossover,
troisième place au Billboard. Le morceau est
coécrit avec Larry. “Je jouais à Dallas et Larry
est venu me rejoindre, racontait Roger en 1993.
Je lui ai expliqué ce que je voulais raconter, une
chose en a amené une autre et on a écrit la chanson
dans la chambre d’hôtel. Dès qu’on est rentré à
Dayton, je suis allé en studio pour l’enregistrer.”Le
dernier album solo de Roger, “Bridging The Gap”,
sort en 1991. Ses seules apparitions durant les
années 90 seront des collaborations avec des
chanteurs R&B (Keith Sweat, Johnny Gill) ainsi
qu’avec quelques rappeurs dont Kool Keith sur son
album de 1999 “Black Elvis/ Lost In Space”, une
de ses dernières apparitions, et bien sûr 2Pac en
- Tupac et Dr Dre invitent Roger et sa
légendaire talk box pour un titre qu’ils enregistrent
en octobre 1995, dont les samples sont le riff
imparable de “Woman To Woman” de Joe Cocker,
“Dance Floor” de Zapp et “West Coast Pop Lock”
de Ronnie Hudson, utilisé pour le refrain et repris
à la talk box par Roger. Le résultat est “California
Love”, un hit flamboyant, l’hymne absolu du gangsta
rap, de la West Coast triomphante. C’est le premier
single sorti par 2Pac sur le nouveau label Death Row
Records, et il sera soutenu par deux clips, une version
inspirée par “Mad Max Beyond Thunderdome” et
une autre, plus festive, pour le remix, Roger
apparaissant dans les deux vidéos. “Ice Cube, Tupac,
Dr Dre, Eazy-E... Ils adoraient tous Roger! Dre avait
plein de projets avec lui, Snoop aussi” se souvient
Terry Troutman. Pour Roger, tout semble donc
redémarrer. Sa cote est au plus haut, il est adulé par
une génération de rappeurs qui a grandi avec le son
qu’il a façonné et il est un des éléments essentiels
d’un des plus gros tubes hip-hop des années 1990.
Il veut changer de vie artistique, se libérer de l’emprise
familiale, revenir avec de nouveaux projets. Le comeback
de Roger n’aura jamais lieu.
Smith & Wesson
25 avril 1999, Dayton, Ohio. Roger Troutman, 47 ans,
est avec son frère aîné Larry, 54 ans. On sait désormais
que Larry, qui fut le business manager de Roger, avait
d’énormes problème d’argent. La compagnie qu’il
dirigeait, Roger Tee Enterprises, a déposé le bilan peu
après sa mort, laissant une dette de 400 000 dollars.
Et Roger allait licencier Larry. Deux éléments pouvant
expliquer le coup de folie de Larry. Quand les policiers
de Dayton arrivent à 7 h 20 du matin sur les lieux du
crime suite à des appels de riverains ayant entendu des
coups de feu, ils trouvent Roger. Le chanteur est en
train d’agoniser derrière ses locaux sur Salem Avenue.
Quatre balles de Magnum .357 lui ont explosé le
torse, deux tirées de face et deux autres dans le dos.
Des témoins l’auraient vu tomber suite aux coups
de feu alors qu’il tentait de sortir d’une voiture. Il
meurt sur la table d’opération du Good Samaritan
Hospital, où il venait d’être transporté en urgence
absolue. Peu après, les policiers découvrent le corps
de Larry au volant de sa voiture, une Ford Lincoln
noire garée près du studio, à quelques blocs,
mort d’une balle dans la tête tirée à bout portant
avec le même Smith & Wesson que celui qui a tué
son frère. La police conclura au suicide. Les artistes
proches de Roger sont sous le choc, Snoop Dogg
le premier : “Je le connaissais personnellement et
il était important pour moi. On a bossé ensemble
sur le remix de ‘Beware Of My Crew’ de mon groupe
LBC Crew, et on a enregistré trois ou quatre jam
sessions qu’il filmait avec sa caméra vidéo. Il mérite
tous les compliments du monde, c’était une légende.”
Le producteur Easy Mo Bee, qui a travaillé avec
Notorious BIG et sur le dernier album de Miles
Davis, avait rencontré Roger trois semaines avant
sa mort. “Il m’avait contacté parce qu’il aimait
‘Going Back To Cali’, le morceau de Biggie où
j’avais samplé ‘More Bounce To The Ounce’, et il
voulait qu’on travaille ensemble.”
Interviewé à l’époque du meurtre et du suicide,
le sergent White a affirmé que les proches des
deux frères “n’avaient aucune raison de penser
qu’il existait des problèmes entre Roger et Larry”.
Les funérailles ont lieu le 1ermai 1999, six jours
après la tragédie, à la Solid Rock Church en
présence de 3000 proches, amis et fans, et les
deux frères sont tous deux enterrés au cimetière
de Greenwood à Monroe (Ohio). “Avant d’être
un groupe, on est une famille, se souvient Lester.
Et quand ce drame a eu lieu, ça a d’abord eu
un effet sur notre famille. Il n’y a pas de mots
pour décrire ce qu’on a tous ressenti quand on a
appris la nouvelle. C’est la pire chose qui puisse
arriver, je ne le souhaite pas à mon pire ennemi.
Personne ne peut sortir indemne d’une pareille
expérience et, en 1999, je pensais que le groupe
n’y survivrait pas. Que je ne jouerais plus jamais.
Mais avec le temps et l’aide de Dieu, on a trouvé
le moyen de continuer. Roger est toujours avec
nous, je le sens. Je fais de la musique avec lui
depuis l’âge de 4 ans et quand on jouait, il était
toujours à ma droite. Et je vais vous dire la
vérité : parfois pendant le concert, je ferme les
yeux et je vois Roger à ma droite. Et je sens
que ça va être le cas ce soir, il y avait une certaine
électricité pendant la balance... Peut-être à
cause de l’amour que Roger avait pour Paris.
Je me souviens de ce jour où un promoteur a
appelé Zapp et Roger pour une date dans la
capitale. Juste un concert. Et je n’oublierai
jamais ce qu’on a fait : on a pris l’avion à Dayton
le jeudi soir, on est arrivés à Paris le vendredi,
on a joué le samedi et on est rentrés chez nous
le lendemain. Pour un unique concert. Voilà
à quel point Roger aimait Paris”.038 R&F SEPTEMBRE 2019
ZAPP