Spektrum der Wissenschaft 8.19 47
Die Laguna del Maule in Chile ist
von bräunlich anmutenden
Rhyolithfeldern (Mitte) umgeben.
Sie zeugen von früheren Vulkan
ausbrüchen.ANGIE DIEFENBACH, USGS
Spektrum der Wissenschaft 8.19 47
ARGENTINIENCHILE
Laguna
del MauleA
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D
E
Nten Vorkommen von jungem Rhyolith befinden, einem
Gestein, das in seiner flüssigen, magmatischen Form be-
sonders explosiv und gefährlich ist.
Geologen halten die Ablagerungen für das Werk von 25
bis 30 verschiedenen Vulkanen, die in den vergangenen
20 000 Jahren ausgebrochen sind. Diese Vorgeschichte
erinnert auf unheilvolle Weise an die Long Valley Caldera in
Kalifornien: Dort riss, zusätzlich zu einer ganz gewöhnlichen
Explosionsserie, ein einzelner, gigantischer Vulkan vor etwa
765 000 Jahren ein 500 Quadratkilometer großes Loch in
die Landschaft. Darüber hinaus beobachten Wissenschaft-
ler seit etwa zehn Jahren, dass sich der Boden unter der
Laguna del Maule verdächtig aufwölbt. Der Schluss der
Experten: In der Region könnte der nächste Supervulkan
der Erde heranwachsen.
Supervulkanen wohnen mit die zerstörerischsten Kräfte
auf unserem Planeten inne. Bei einer einzigen Eruption
schleudern sie mindestens 1000 Kubikkilometer Lava und
Asche in die Luft. Das ist 2500-mal so viel Gesteinsmaterial,wie der Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington
bei seinem verheerenden Ausbruch 1980 ausspuckte.
Karten der unterirdischen Magmakammer der Laguna del
Maule zeigen, dass deren Größe bereits jetzt ausreicht, um
eine solche Menge an Material freizusetzen – falls der
Vulkan alles auf einmal in die Luft schleudert. Und selbst
wenn sich das System in einer Serie kleinerer Ausbrüche
abreagieren sollte, sieht es verdächtig nach den Riesen aus,
die vor unserer Zeit aktiv waren.
Anders als die anderen bekannten Supervulkane entwi-
ckelt sich dieser neue Kandidat direkt vor unseren Augen.
Alles, was Geologen über Megavulkane wissen, haben sie
sich bis heute aus alten Gesteinen und Ascheablagerungen
sowie anderen Folgeerscheinungen erschlossen – forensi-
sche Arbeit, die es ihnen ermöglicht, verschiedene Aspekte
der Explosionen zu rekonstruieren. Doch die Laguna del
Maule erwacht genau jetzt und ermöglicht es damit erst-
mals, »live« zu beobachten, was bei solchen Katastrophen
vor sich geht.MAPPING SPECIALISTS / SCIENTIFIC AMERICAN DEZEMBER 2018