PRISMA
di Federica CampanelliQuindi... i fenicotteri sono rosa perché
1,6 miliardi di anni fa 2 microrganismi
hanno cominciato a collaborare.IL GIOCO
DEI PERCHÉ
La colorazione della livrea dei fenicotteri dipende dalla
loro dieta, non è il loro colore naturale. I fenicotteri vivono
in lagune salmastre, dove si nutrono di molluschi, insetti
acquatici e piccoli crostacei, soprattutto il piccolo gamberetto
rosa Artemia salina, da cui ottengono i pigmenti che
conferiscono alle penne il caratteristico colore...Secondo una teoria ormai largamente accettata, il processo evolutivo che ha portato alla
nascita delle alghe sulla Terra risale a 1,6 miliardi di anni fa, quando un cianobatterio (i batteri
erano gli unici organismi fotosintetici) è stato “inglobato” da un’altra cellula più grande che non
era in grado di ricavare energia dalle radiazioni luminose.
Questo mutuo soccorso (entrambi gli organismi ottenevano benefici dalla cooperazione) è noto
come “endosimbiosi”. Il rapporto di convivenza stretta è diventato nel tempo sempre più stabile,
finché i due organismi sono diventati una cosa sola.Per “aiutare” le molecole di clorofilla ad assorbire più luce durante la
fotosintesi, che le fornisce energia. Il betacarotene è infatti in grado di
assorbire una banda di radiazioni luminose nella zona del viola-blu-azzurro, riflettendo
quindi luce nella tonalità rosso-arancio, mentre la clorofilla assorbe nelle regioni del blu e
del rosso dello spettro luminoso, riflettendo la luce verde. Inoltre, i carotenoidi hanno un’azione
protettrice nei confronti della cellula stessa poiché neutralizzano i radicali dell’ossigeno prodotti
come scarto della fotosintesi.Anche l’Artemia assume questa colorazione per via di
ciò che mangia. Questo piccolo crostaceo filtra l’acqua
per raccogliere il suo nutrimento, tra cui una particolare alga,
la Dunaliella salina, microrganismo unicellulare fotosintetico
che, soprattutto ad alti tassi di salinità, produce grandi
quantità di un pigmento biologico di colore rosso-arancio, il
betacarotene...La catena di cause ed effetti
porta a curiose conclusioni.Perché i fenicotteri sono rosa?
E perché funziona così?
Perché quest’alga ha bisogno di tanto betacarotene?
E perché il gamberetto Artemia ha questo colore?
20 | Focus