Focus - 09.2019

BASE DELLA VITA

La parte fondamentale

di ogni organismo

vegetale, la foglia. Qui

si svolgono tutti i

processi più importanti

della vita, che hanno

profondamente

modificato l’ecologia

della Terra.

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È

senza dubbio la più rivoluzionaria invenzio-

ne della vita. Permette di sfruttare una fonte

di energia quasi inesauribile, il Sole, per cre-

scere e prosperare. È la fotosintesi: un pro-

cesso scoperto da esseri microscopici miliardi di anni fa, che

ha completamente sconvolto gli ecosistemi, permettendo però

la nascita, lo sviluppo e l’evoluzione dei milioni di specie che

oggi popolano la Terra, dalle sequoie alle balene, dall’uomo agli

organismi unicellulari che si trovano a miliardi negli oceani.

Perciò, immaginare la Terra senza un processo come la fo-

tosintesi è quasi impossibile: il nostro pianeta (e tutti i suoi

ecosistemi) tornerebbero indietro di miliardi di anni. Ma è un

esercizio che ci consente di scoprire quanto importanti siano

stati per tutti gli esseri viventi i primi organismi che riuscirono

a sfruttare i raggi del Sole.

ATMOSFERA ESTREMA

Il nostro Pianeta, nel periodo Archeano (da 4 a 2,5 miliardi di

anni fa), era irriconoscibile e soprattutto invivibile per le spe-

cie odierne. Gli oceani avevano una chimica differente. Ma, so-

prattutto, l’atmosfera era completamente diversa: l’abbondan-

za di gas serra, metano e anidride carbonica, produceva una