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INTERNATIONAL

JEUDI 29 AOÛT 2019

0123

Au Cachemire 

verrouillé, la fureur 

et la désolation

Le gouvernement de Narendra Modi a coupé

les communications et interdit les rassemblements

dans la région himalayenne à majorité musulmane

dont il a révoqué l’autonomie début août

REPORTAGE

srinagar, kupwara (cachemire) ­

envoyée spéciale

V

olets des hublots

fermés et lumiè­

res éteintes, les ra­

res passagers du

vol de la compa­

gnie Indigo sont

soudain plongés dans l’obscurité

à l’approche de Srinagar, la capi­

tale du Cachemire indien. Les hô­

tesses, en tailleurs rétro épinglés

d’un badge « Girl Power », veillent

à faire respecter la mesure sécuri­

taire. Les passagers ne verront

rien de la ville lovée autour du lac

Dal, des montagnes qui l’enser­

rent, des chalets et des garnisons,

ou de la rivière Jhelum, qui court à

travers la vallée disputée avant de

disparaître de l’autre côté de la

ligne de démarcation, dans la

partie du Cachemire contrôlée

par le frère ennemi, le Pakistan.

Cette descente donne un avant­

goût de l’opacité de la situation au

Cachemire depuis la révocation

abrupte, le 5 août, de l’article 370

de la Constitution indienne, qui

garantissait un statut d’autono­

mie à la seule région à majorité

musulmane du pays. Pour le gou­

vernement du premier ministre,

Narendra Modi, cette « décision

historique » doit apporter paix et

prospérité à la vallée meurtrie par

une insurrection séparatiste qui a

fait plus de 70 000 victimes, des

civils pour la plupart, depuis 1989.

Triomphalement réélu en mai, le

dirigeant nationaliste hindou met

ainsi en œuvre l’une des promes­

ses les plus retentissantes de son

programme politique.

Pour contenir la fureur prévi­

sible des 8 millions d’habitants de

la région, le gouvernement de

M. Modi a muselé la vallée, suppri­

mant les communications et dé­

ployant un dispositif sécuritaire

hors norme. Abandonnés sur un

siège de l’avion, des journaux de la

presse indienne, domptée par la

propagande officielle, assurent

que le Cachemire est « calme ».

Pourtant, les journalistes étran­

gers n’y sont pas les bienvenus, ni

les partis d’opposition dont une

délégation s’est fait refouler, le

24 août, à son arrivée à Srinagar.

Dans la vallée himalayenne, la

colère gronde. De village en vil­

lage, les visages sombres révèlent

tristesse, stupeur et rage. « L’Inde

nous a trahis, s’indigne Mehraj,

fermier au long manteau. La révo­

cation de l’article 370 est inaccep­

table. » L’attachement à cet article

était profond car il était la condi­

tion, en 1947, de l’accession à

l’Inde du Cachemire, ancien Etat

princier sous les colons britanni­

ques. Sa révocation se double de la

décision cinglante de New Delhi

de placer sous sa tutelle l’exécutif

du Cachemire. « C’est une humilia­

tion », commente Mehraj, bientôt

rejoint par d’autres villageois,

malgré l’interdiction des rassem­

blements de plus de quatre per­

sonnes, sur un bord de route de la

région trouble d’Anantnag.

Le groupe ignore majestueuse­

ment l’approche d’une patrouille

militaire et la présence des sol­

dats postés tous les cent mètres.

Le besoin d’expression l’emporte

et, dans des discours mûris et

enflammés, la parole se libère.

« Une démocratie qui modifie la

Constitution sans nous consulter,

du jour au lendemain, et qui trans­

forme le Cachemire en une prison,

c’est une dictature! », s’insurge

l’un. « L’Inde multireligieuse est

morte, avance un autre. Ce gou­

vernement est contre les musul­

mans. » La rengaine est la même :

« Nous, nous ne voulons ni de

l’Inde ni du Pakistan! » Et bientôt

fuse le mot rebelle, qui allume

des étincelles dans les regards

éteints : « Azadi! » (Liberté !)

Gigantesque révolte silencieuse

Les Cachemiris se repassent le

scénario de la révocation du

5 août. A Chursoo, Shefi, vêtu

d’un costume flambant neuf, a

son idée : « Ils avaient tout plani­

fié! Ici, les autorités ont arrêté trois

jeunes, un ancien député et les diri­

geants du parti Jamaat­e­Islami et

de l’Huriyat [plate­forme des par­

tis séparatiste]. » Selon des sour­

ces policières citées par l’Agence

France Presse (AFP), la rafle tou­

cherait près de 4 000 personnes,

disparues depuis le 4 août.

« Je n’en reviens pas », avoue

Shefi. Avec une poignée de pro­

ches, il expédie aujourd’hui le ma­

riage de son fils, qu’il n’a pu annu­

ler faute de pouvoir contacter cer­

tains invités. Mais tous délaissent

la noce dépeuplée – et les mariés –

pour parler politique. Le cousin

Zahed s’inquiète de la suppres­

sion simultanée de l’article 35­A,

qui donnait aux Cachemiris un

droit exclusif à la propriété dans la

région. « Le Cachemire est un labo­

ratoire du nationalisme hindou :

ils veulent implanter des colonies

hindoues, comme en Palestine,

dit­il. On va perdre nos terres et

nos emplois. » Un oncle ajoute :

« Comment osent­ils dire que c’est

pour développer la région? Nous

ne sommes pas pauvres! »

Au séisme politique de la révo­

cation s’ajoute l’ampleur des res­

trictions. La coupure des réseaux

téléphoniques et mobiles étouffe

la vie quotidienne. « C’est bien la

première fois, répète, abasourdi,

un vieux pêcheur du lac de Srina­

gar. Quand ça chauffait, au début

de l’insurrection séparatiste,

en 1990, les lignes fonction­

naient! » Sans communication,

c’est le règne du bouche­à­oreille,

des rumeurs et de la peur.

Quant au déploiement mili­

taire, il suscite la désolation. La

traversée du Cachemire, des plai­

nes d’Anantnag aux collines de

Kupwara, offre la vision d’une

vallée fantôme, entre rizières et

vergers. Sur les grandes artères, la

circulation est orchestrée par les

forces de l’ordre, avec barricades

et détours occasionnels. Mais,

dans les bourgades, le temps

semble s’être arrêté. Les rues sont

vides, comme soufflées de leur

population. Seuls les chiens y

trouvent un soudain havre de

paix. Parfois, deux ou trois hom­

mes discutent, adossés aux ri­

deaux métalliques des commer­

ces fermés. « Nous vivons comme

en état de siège », dit Mohamed,

au cœur de la ville morte de Kup­

wara, dans le nord de la région.

« L’INDE 

MULTIRELIGIEUSE 

EST MORTE. 

CE GOUVERNEMENT 

EST CONTRE 

LES MUSULMANS  », 

DÉPLORE 

UN HABITANT

Une trahison pour la classe politique favorable à New Delhi

Les responsables locaux qui tentaient de convaincre les Cachemiris de ne pas prendre les armes se retrouvent assignés à résidence

baramulla (cachemire) ­

envoyée spéciale

C

omment oserais­je regar­

der mes électeurs en face? »

C’est un homme boule­

versé et brisé que nous rencon­

trons en dépit de sa mise en rési­

dence surveillée à Baramulla, ville

du nord du Cachemire indien. An­

cien député de cette circonscrip­

tion qui jouxte la frontière dispu­

tée avec le Pakistan, Javid Hassan

Baig est l’un des piliers du Parti

démocrate du peuple (PDP), l’une

des grandes formations modé­

rées de la vallée himalayenne à

majorité musulmane. Dans ce

Cachemire disputé, très hostile à

l’Inde, où sévit une insurrection

séparatiste réprimée par les forces

indiennes depuis 1989 qui a fait

70 000 morts, majoritairement

des civils, « nous étions les ambas­

sadeurs de l’Inde, explique­t­il.

Tous nos efforts ont consisté à

pousser les Cachemiris à ne pas

prendre les armes et à embrasser la

démocratie indienne en leur assu­

rant que c’était le bon choix ».

Les repères de cet homme de

55 ans à la barbe poivre et sel ont

volé en éclats lors de la révoca­

tion, le 5 août, des articles 370

et 35­A de la Constitution, qui ga­

rantissaient un statut d’autono­

mie au Cachemire. Dans la foulée,

l’exécutif local a été mis sous la

tutelle de New Delhi. Non seule­

ment les élus comme Javid Has­

san Baig n’ont pas été consultés,

mais ils ont aussi été envoyés der­

rière les barreaux ou assignés à

résidence, en vertu d’une loi con­

troversée sur la sécurité publique.

Dès la nuit du 4 août, les arresta­

tions ont notamment ciblé trois

anciens dirigeants du gouverne­

ment régional : Mehbooba Mufti,

du PDP, et Omar Abdullah et son

père, Farooq Abdullah, de la Con­

férence nationale (NC). C’est le

grand­père, Sheikh Abdullah, qui

avait accepté l’accession de l’Etat

princier du Cachemire à l’Union

indienne, lors de la partition de

l’empire colonial en 1947, en

échange de la garantie d’autono­

mie que constituait l’article 370.

Quatre mille politiciens et

membres de la société civile

auraient été arrêtés, selon l’AFP,

autant d’opposants présumés à la

révocation constitutionnelle. Les

autorités n’ont livré aucun détail,

évoquant des « détentions préven­

tives » visant à maintenir le calme.

Il est difficile de vérifier les noms

de cette liste rouge dans la paraly­

sie ambiante, puisque les commu­

nications sont coupées et qu’un

déploiement sécuritaire restreint

les déplacements. Le gouverne­

ment nationaliste hindou du pre­

mier ministre, Narendra Modi, a

réduit au silence toute contesta­

tion possible et se retrouve seul

maître à bord au Cachemire.

« La révocation de l’article 370

est incroyablement choquante »,

s’indigne le député déchu. Ce

coup de poignard des autorités

dans le dos des politiciens modé­

rés est d’autant plus marquant

qu’il frappe les siens : ces der­

niers avaient souvent été accusés

par leurs détracteurs de n’être

que des pions à la solde de New

Delhi. Le PDP, sa formation, a di­

rigé le gouvernement régional

de 2016 à 2018 au moyen d’une

coalition formée avec le parti

nationaliste hindou de M. Modi.

« J’ai échoué »

Pour Javid Hassan Baig, la

manœuvre du 5 août sonne le

glas de ses idéaux. « En 2002, à

Baramulla, j’ai été le premier à me

rendre aux urnes quand les ten­

sions prévalaient, raconte­t­il.

L’insurrection séparatiste avait dé­

claré que le premier votant serait

assassiné. Le premier votant,

c’était moi! Jusqu’alors, les élec­

teurs se masquaient le visage avec

un foulard pour aller voter. Moi,

j’ai défié l’insurrection à visage

découvert. J’avais foi en l’Inde et en

ses institutions. »

L’article 370, qui conférait au

Cachemire la gestion de certains

domaines dans ses affaires inté­

rieures, permettait aux partis

modérés de brandir auprès de

leurs électeurs le respect des

aspirations cachemiries au sein

de l’Inde. « Tout notre programme

politique reposait sur cette garan­

tie, explique M. Hassan Baig. Les

gens doivent encore avoir chez eux

des posters avec ma photo et le slo­

gan : “Votez pour moi, je protégerai

l’article 370 !”. Aujourd’hui, ils vont

me voir comme un traître. Que

puis­je leur dire? Je n’ai aucune ex­

cuse. En tant que politicien, j’ai

échoué. » L’homme, pourtant

aguerri par des décennies de poli­

tique, ne peut retenir ses larmes.

Le professeur Noor Ahmad

Baba, politologue à Srinagar, voit

dans les arrestations des derniè­

res semaines « une volonté no­

tamment de bâillonner les partis

modérés qui soutenaient les fonde­

ments d’une Inde multireligieuse. »

L’ancien député Javid Hassan Baig

va plus loin : « Ce gouvernement

met à exécution son projet de créer

une Inde hindoue. Sa révocation

vient de ravager le seul espace du

Cachemire qui n’était pas aliéné à

l’Inde ». Lui anticipe une flambée

de violences au Cachemire.

« D’après mes informations, de

nombreux combattants pakista­

nais passent la frontière pour venir

nourrir l’insurrection contre l’Inde,

dit­il. Et j’entends aussi que des

jeunes des zones rurales veulent

prendre les armes. En révoquant

l’article 370, et pour la première

fois, l’Inde leur donne une vraie

raison de se battre. »

a. d. r.

L A C R I S E A U C A C H E M I R E

INDE

PAKISTAN

CHINE

New Delhi NÉPAL

250 km

Srinagar

Anantnag

Kupwara

Jammu-et-Cachemire

Malgré les injonctions

des autorités, les magasins

restent fermés au marché

central de Srinagar (Jammu­et­

Cachemire), le 27 août. DAR YASIN/AP