21 AUGUSTUS 2019 41Ze is minder fit dan ze
zou willen. En ooit was
ze zo uitgeput door het
harde werken dat ze
voortdurend flauwviel
en moest overgeven.
Maar opgeven is geen
optie voor wetenschap-
ster en kankeronder-
zoekster Damya Laoui.
‘Ik wil een superwoman
zijn’.Ze was op zoek naar specifieke
informatie, kwam iets hele
maal anders op het spoor, en
dat maakte haar beroemd.
Zoals dat vaak met weten
schappers gaat, zo ging het
ook met Damya Laoui. Zij en
haar team ontdekten dat er in
tumoren bepaalde cellen aan
wezig zijn die herval kunnen
helpen tegengaan, wat een
grote stap vooruit is in hetonderzoek naar hoe ons eigen
immuunsysteem kanker beter
kan aanvallen. En dus werd
Laoui in 2017 door het Ameri
kaanse MIT – het Massachu
setts Institute of Technology,
een van de meest prestigieuze
technische universiteiten ter
wereld – naar voren gescho
ven als innoverende Europese
wetenschapper onder de vijf
endertig. En werd ze het jaar
erop uitgeroepen tot Weten
schapstalent 2018 door het
toonaangevende magazine
New Scientist.
Behalve kankercellen legt
Damya Laoui geregeld ook
zichzelf onder de microscoop.
Of ze wel goed bezig is, vraagt
ze zich dan af. Als onderzoeker,
als mens, als ouder en als bur
ger.
Waarmee hebt u de beste
band, met uw lichaam of uw
geest?
DAMYA LAOUI: Met mijn geest.Vier jaar geleden had ik mis
schien ‘mijn lichaam’ geant
woord, maar mijn twee
kinderen hebben het hard
veranderd. Ik ben onder
tussen 12 kilo zwaarder dan
normaal, en ik krijg ze er niet
af. Ik heb ook zwangerschaps
striemen op mijn buik. (glim-
lacht) Terwijl ik vroeger zo’n
mooie buik had.
Het is het bekende liedje:
ik heb te weinig tijd om te
sporten. Eigenlijk heb ik
überhaupt geen tijd om me
met mezelf bezig te houden.
Maar het is niet zo urgent
dat u uw geestelijke activi-
teiten ervoor op een lager
pitje zet?
LAOUI: Minder werken om
meer te kunnen sporten is
geen optie. Uiteindelijk is
mijn lichaam toch minder
belangrijk voor mij dan mijn
onderzoek. Om de zoveel
maanden beslis ik welDamya Laoui, kankeronderzoekster
‘Mijn onderzoek
is belangrijker
dan mijn
lichaam’
Elke week vraagt
Knack aan
ondernemende
Belgen hoe ze lijf
en psyche in
balans houden. LICHAAM EN GEEST
Door SOFIE MULDERS, foto CARMEN DE VOS➽