Handelsblatt - 29.08.2019

Anthony Levandowski

Das Valley verliert

seine Unschuld

Weil er Google-Daten zu Uber

kopiert haben soll, muss sich

ein Ex-Manager vor Gericht

verantworten. Das Abgucken

hat auch im Valley Grenzen.

Larissa Holzki, Axel Postinett

Düsseldorf, San Francisco

D

ass im Silicon Valley jeder

die Technologie von jedem

nutzen und weiterentwi-

ckeln darf, gilt nicht mehr. Das zeigt

der Fall des Ex-Google-Managers An-

thony Levandowski. Nach seiner

überraschenden Festnahme am

Dienstag muss er sich vor Gericht

verantworten, weil er Firmengeheim-

nisse von Google gestohlen und zu

Uber mitgenommen haben soll.

Die Vorwürfe gegen Levandowski

wiegen schwer: Über 14 000 interne

und geheime Daten soll der frühere

Topmanager bei seinem alten Arbeit-

geber kopiert haben, um damit bei

Uber weiterzuarbeiten. Das verbietet

jeder Arbeitsvertrag. Auch Mitarbei-

ter von Start-ups und Internetunter-

nehmen dürfen Firmenwissen und

im bisherigen Job gesammeltes Mate-

rial nicht nutzen, um mit dem Unter-

nehmen zu konkurrieren, dem sie es

verdanken. Im konkreten Fall geht es

um die Lasertechnik „Lidar“, an der

sowohl beim Google-Programm für

selbstfahrende Autos, Waymo, als

auch bei Uber gearbeitet wurde.

Trotzdem sorgt der Fall für Ver-

wunderung. Bereits vor 18 Monaten

war ein zivilrechtlicher Prozess zwi-

schen Googles Muttergesellschaft Al-

phabet und Uber in der Sache einge-

stellt worden. Damals hatte sich Uber

entschuldigt und einen beträchtli-

chen Anteil in Aktien an Alphabet ge-

zahlt, ein offizielles Schuldeinge-

ständnis blieb aber aus. Der Vorgang

hatte im Silicon Valley große Verwun-

derung ausgelöst: Üblicherweise ei-

nigt man sich im Vorfeld solcher sen-

siblen Verfahren, bei denen viele

Topmanager zu Betriebsinterna aus-

sagen müssen, auf einen Vergleich.

Nun wird Levandowski in 33 Punkten

des Diebstahls von Geschäftsgeheim-

nissen angeklagt, der laut Staatsan-

waltschaft mit bis zu zehn Jahren

Haft geahndet werden könnte. Le-

vandowski plädierte vor dem Haft-

richter allerdings auf „nicht schul-

dig“, sein Verteidiger teilte mit, sein

Mandant habe zum fraglichen Zeit-

punkt vollen Zugriff auf die Daten ge-

habt, ohne dass davon etwas in den

Besitz eines anderen Unternehmens

gelangt sei.

Ob das stimmt oder nicht – einiges

spricht dafür, dass es um mehr geht

als um einen Einzelnen, der mit der

gleichen Arbeit zweimal Geld verdie-

nen wollte. In dem Prozess müssen

für beide betroffenen Unternehmen

heikle Fragen geklärt werden: Wer

wusste was bei welchem Unterneh-

men? Waren die Vorstände oder

Gründer von Uber eingeweiht? Wie

war es möglich, solche enormen Da-

tenmengen von Google-Servern zu la-

den, ohne dass Warnlampen angin-

gen?

Einiges deutet darauf hin, dass der

Silicon-Valley-Kultur des Nehmens

und Gebens ein Fall von Wirtschafts-

spionage erwachsen ist, kein Einzel-

fall, aber ein schwerwiegender.

Denn Kopieren und Verbessern ge-

hört zur DNA vieler erfolgreicher Un-

ternehmen im Silicon Valley, davon

sind auch die größten Spieler nicht

ausgenommen: Nach Aussage der

Zwillingsbrüder Tyler Howard Win-

klevoss und Cameron Howard Win-

klevoss soll Mark Zuckerberg die Idee

zu Facebook von ihrem sozialen

Netzwerk ConnectU geklaut haben.

Auch dieser Rechtsstreit zwischen

ehemaligen Kommilitonen endete

mit einem Vergleich, er kostete Zu-

ckerberg 65 Millionen US-Dollar.

Der Fall Levandowski deutet aber

auch auf eine Problematik für junge

Entwickler hin. Ein nachvertragliches

Wettbewerbsverbot von ein, zwei

Jahren mag in traditionellen Bran-

chen funktionieren, wenn die Betrof-

fenen entsprechend entschädigt wer-

den. Aber wer über zwei Jahre nicht

an den neuesten Technologien arbei-

ten darf und aus Expertenkreisen

ausgeschlossen wird, verliert Kontak-

te und Know-how. Levandowski hatte

inzwischen ein Start-up gegründet –

natürlich geht es dabei um autono-

mes Fahren –, allerdings mit anderer

Technik. „Ich habe keine Einschrän-

kungen, Lidar einzusetzen, aber ich

bin persönlich eingeschränkt, eine

Technik zu nutzen, von der ich weiß,

dass sie nicht funktionieren wird“,

sagte er dem Fachmagazin „Tech -

crunch“ auf Nachfrage.

so speziellen Eiweißwirkstoffen gegen

Krebs – nutzen wollen, geht es in der

Kooperation mit Celgene ausschließ-

lich um potenzielle Zelltherapien. Sol-

che Therapien, bei denen spezielle

Immunzellen (T-Zellen) von Patienten

im Labor genetisch modifiziert und

anschließend zurückinjiziert werden,

zeigten bisher bei verschiedenen Blut-

krebsarten, etwa der akuten lymphati-

schen Leukämie, überraschend große

Erfolge.

Nummer zwei im Onkolo-

giegeschäft als Partner

Bei soliden Tumoren wie etwa Lun-

gen-, Nieren- oder Magenkrebs haben

diese sogenannten „Car-T-Zell-Thera-

pien“ bisher jedoch weitgehend ver-

sagt. Diese Schwächen wollen Celgene

und Immatics mit ihrer Forschung

überwinden.

Celgene ist vor allem mit dem sehr

erfolgreichen Blutkrebsmedikament

Revlimid groß geworden und erzielte

zuletzt rund 15 Milliarden Dollar Um-

satz. Anfang 2018 vollzog das US-Un-

ternehmen mit der neun Milliarden

Dollar teuren Übernahme der Bio-

techfirma Juno den Einstieg in die Ent-

wicklung von Zelltherapien gegen

Krebs. Inzwischen steht Celgene aber

selbst vor der Übernahme durch den

Pharmakonzern Bristol-Myers Squibb

(BMS), der damit zur Nummer zwei

im Onkologiegeschäft aufsteigen wird.

Immatics gewinnt insofern eines der

absoluten Schwergewichte in der

Krebstherapie als neuen Partner.

Darüber hinaus arbeitet das Tübin-

ger Unternehmen in Kooperation mit

der US-Krebsklinik MD Andersen aber

auch an eigenen Zelltherapien gegen

Krebs. Diese Projekte befinden sich in

der Anfangsphase der klinischen Tests

und zeigten beim Einsatz an den ers-

ten Patienten ermutigende Ergebnis-

se, wie Immatics im Juli berichtete.

Immatics wurde im Jahr 2000 ge-

gründet und gehört heute mit 180 Mit-

arbeitern zu den größeren deutschen

Biotechfirmen. Neben der Mainzer

Biontech und der ebenfalls in Tübin-

gen ansässigen Firma Curevac ist Im-

matics zugleich einer der führenden

deutschen Akteure in der Erforschung

von Immuntherapien gegen Krebs.

Grundlage ist dabei vor allem ein

von Mitgründer Hans-Georg Rammen-

see entwickeltes Verfahren, mit dem

kurze Eiweißfragmente, sogenannte

Peptide, auf der Oberfläche von

Krebszellen identifiziert werden kön-

nen. Mit dem Versuch, aus diesen

Peptiden eigene Krebsimpfstoffe zu

entwickeln, ist Immatics vor vier Jah-

ren zwar gescheitert. Von diesem

Rückschlag konnte sich das Unterneh-

men aber dank der Erfolge bei der Er-

forschung tumorspezifischer Rezepto-

ren weitgehend erholen. Diese Fähig-

keit nutzte Immatics für eine Reihe

neuer Partnerschaften und den Auf-

bau einer eigenen neuen Pipeline an

Entwicklungsprodukten.

Zielstrukturen auf Krebszellen sind

für Pharmaforscher extrem wichtig als

potenzielle Angriffspunkte von Medi-

kamenten und Zelltherapien. Denn ei-

ne maßgebliche Herausforderung für

solche Therapien besteht darin, dass

sie möglichst nur auf solche molekula-

ren Mechanismen einwirken, die spe-

zifisch für Tumorzellen sind. Ansons-

ten droht die Gefahr, dass gesunde

Zellen zu sehr angegriffen werden

und die Nebenwirkungen zu stark

sind. Das gilt nicht zuletzt auch für die

Immuntherapien, die darauf zielen,

T-Zellen gegen Krebs zu aktivieren.

„Wir sind überzeugt, dass wir über

die beste Plattform verfügen, um neue

Targets oder Zielstrukturen für die

Krebsimmuntherapie zu identifizie-

ren“, sagt Firmenchef und Mitgründer

Singh, der das Tübinger Unterneh-

men seit Anfang Juli leitet. Der promo-

vierte Immunologe ist ein Schüler

Rammensees und war zuvor bereits

als Chief Scientific Officer für die For-

schung von Immatics verantwortlich.

Auch was die Erforschung von T-Zell-

Rezeptoren angeht, sieht sich Imma-

tics unter den führenden Firmen.

Als wichtiges Indiz für das wachsen-

de Interesse an der Technologie von

Immatics wertet Singh auch die stei-

genden Vorabzahlungen, die Pharma-

firmen für die Targets aus der Imma-

tics-Forschung leisten. Während Am-

gen vor zwei Jahren noch 15 Millionen

Dollar pro Ziel zahlte, sind es im nun

vereinbarten Deal mit Celgene bereits

25 Millionen Dollar.

Einer der Vorzüge der Immatics-

Technologie besteht aus Sicht des Fir-

menchefs darin, dass sie auch solche

Angriffspunkte bei Krebszellen identi-

fizieren kann, die innerhalb von Tu-

morzellen auftreten und auf der Zell -

oberfläche nur durch kleine Eiweiß-

fragmente repräsentiert sind.

Dadurch erhöhe sich die Zahl der po-

tenziellen Targets um den Faktor fünf.

Immatics hat nach eigenen Anga-

ben inzwischen gut 100 solcher tu-

morspezifischen Angriffspunkte iden-

tifiziert, die für neue Krebsimmunthe-

rapien interessant sein könnten. Nur

ein kleiner Teil davon wird bisher im

Rahmen von Partnerschaften oder in

den eigenen Forschungsprojekten be-

arbeitet. Singh sieht daher Potenzial

für weitere Allianzen nach dem Vor-

bild der bisherigen Deals.

Börsengang nicht

ausgeschlossen

Mit 180 Mitarbeitern und drei Projek-

ten in der Klinik habe man zwar er-

heblichen Finanzbedarf. Nach der

letzten Finanzierungsrunde und den

Deals mit Amgen, Genmab sowie nun

auch Celgene sei das Unternehmen

aber auch sehr gut finanziert.

„Wir können daher aus einer Positi-

on der Stärke operieren und sind

nicht gezwungen, in eine bestimmte

Richtung zu gehen, um unseren Kapi-

talbedarf zu decken“, so Singh. „Wir

sind voll auf unsere eigentliche Missi-

on konzentriert, unsere Produktkan-

didaten voranzutreiben und die Kraft

der T-Zellen für die Patienten zu mobi-

lisieren.“ Einen Börsengang oder eine

weitere private Finanzierungsrunde

schließe man nicht aus. Es gebe dafür

aber keine konkreten Pläne.

Bisher hat Immatics in fünf Finan-

zierungsrunden rund 230 Millionen

Euro eingeworben. Hauptfinancier

und mit rund 38 Prozent größter An-

teilseigner ist die Dievini Hopp Bio-

tech Holding von SAP-Gründer Diet-

mar Hopp. Neben Dievini sind bei Im-

matics die MIG-Fonds, die Brüder

Strüngmann und Wellington Partners

mit jeweils rund zehn Prozent sowie

eine Reihe weiterer Investoren mit

kleineren Anteilen beteiligt.

Immatics > Kommentar Seite 28

Wir können

aus einer

Position der

Stärke

operieren

und sind nicht

gezwungen,

in eine

bestimmte

Richtung zu

gehen, um

unseren

Kapitalbedarf

zu decken.

Harpreet Singh

Immatics-Chef

Anthony Levandowski: Dem Technikexperten droht eine Haftstrafe.

AP

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DONNERSTAG, 29. AUGUST 2019, NR. 166

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