Il Sole 24 Ore - 01.09.2019

20 Domenica 1 Settembre 2019 Il Sole 24 Ore

Luoghi e persone

Lettera dalla California. Grande due volte il Lago di Garda,

questo enorme specchio d’acqua poteva avere effetti benefici

sull’ecosistema: è stato sfruttato, depauperato e abbandonato

Salton Sea,

morte di un lago

per incuria

N

el gennaio , in piena

guerra fredda, arrivò in

Italia da Hollywood Il

mostro che sfidò il mondo

(film del genere erano

popolari all’epoca; il mio

preferito è L’invasione degli ultracorpi).

Racconta di un terremoto che causa

l’apertura di un crepaccio sul fondo di

un lago e di un gigantesco mollusco

preistorico che ne fuoriesce e procede

a far strage di bagnanti, marinai e para-

cadutisti, prosciugandoli di tutti i loro

fluidi corporei. Il lago è il Salton Sea, nel

deserto della California, dove oggi po-

tete essere spettatori, se non di una sfi-

da fantascientifica al mondo, di un di-

sastro ecologico tanto immane quanto,

ahimè, dimenticato.

La più profonda depressione del-

l’America Settentrionale è Badwater,

pure in California, nella Death Valley. Il

bacino del Salton Sea raggiunge una

profondità che è solo un metro e mezzo

più elevata del punto più basso di Bad-

water. È sott’acqua però, direte, quindi

non conta. Non è così semplice.

Il fiume Colorado, che scorre poco

lontano, ha ciclicamente cambiato cor-

so nella storia e ripetutamente allagato

la zona; qui dunque c’è stato e non c’è

stato un lago a seconda dei periodi.

L’ultima volta che c’è stato come conse-

guenza di un ciclo naturale fu quattro

secoli fa; gli indiani ne parlarono con i

coloni bianchi e sono state trovate nas-

se a segnalare una pesca allora piutto-

sto fiorente. Nel  il bacino era

asciutto, ma gli ingegneri della Califor-

nia Development Company progetta-

rono di canalizzarvi dentro l’acqua del

fiume per favorire l’agricoltura. La si-

tuazione sfuggì loro di mano e, prima

che si potesse correre ai ripari, il Colo-

rado si riversò nel bacino per due anni,

producendo il Salton Sea odierno.

Era il risultato di una colossale in-

capacità, ma anche una provvida

sventura. Un enorme specchio d’ac-

qua dolce (circa novecento chilometri

quadrati di superficie, più del doppio

del lago di Garda) in un’area bruciata

da un sole inclemente (la media delle

temperature massime, da queste par-

ti, varia da  gradi in gennaio a  in

luglio, e la media delle piogge è quat-

tro giorni all’anno) poteva avere effetti

benefici sul clima, sulla vegetazione,

sulla fauna. Bisognava però trattarlo

con sapienza e delicatezza: l’ecologia

del deserto è già fragile di suo, e il Sal-

ton Sea lo è in modo estremo. Deviato

definitivamente il Colorado, ha ancora

piccoli immissari ma non ha emissari:

quel che ci entra non ne esce, si depo-

sita sui fondali e, se è dannoso, conti-

nuerà per sempre a far danni.

Invece della cura, dell’attenzione e

della pazienza che sarebbero state ne-

cessarie, il lago ricevette uno sfrutta-

mento intensivo e irresponsabile. Dal

 al  la Marina militare vi im-

piantò una base, dalla quale condusse

test di lancio di missili e bombe contro

obiettivi galleggianti, addestramento

per la guida di idrovolanti e altri test

sugli effetti a lungo termine dell’im-

magazzinamento di materiali nuclea-

ri. Nel frattempo, cittadine costiere co-

me Desert Shores, Desert Beach e

Bombay Beach diventarono mete di

un nutrito turismo balneare, mentre

gli scarichi industriali e soprattutto

agricoli da un bacino di utenza di oltre

mila chilometri quadrati (per dare

un’idea, quello del lago di Garda è circa

. km) contribuivano alla deva-

stazione operata dalle manovre mili-

tari e dall’immondizia dei turisti.

Il povero lago non ha tenuto. La sa-

linità è aumentata fino a livelli inso-

stenibili: è oggi oltre il cinque per cen-

to, superiore a quella dell’acqua di

mare. L’eutrofizzazione causata dai

fertilizzanti, presenti in misura mas-

siccia negli scarichi agricoli, lo ha po-

polato di alghe e batteri. La spazzatura

lo ha violato. Quasi tutte le specie di

pesci si sono estinte, e le carcasse che

marciscono sulle spiagge esalano un

gran fetore. Se ne sono andati anche

molti uccelli, che non possono più pe-

scare. E se ne sono andati gli esseri

umani, dopo aver fatto del loro meglio

per mettere in atto uno scenario post-

apocalittico. Case, locali, scuole, edifi-

ci pubblici, teatri sono stati abbando-

nati e conferiscono a tutta l’area

l’aspetto di una zona bombardata, o

forse irradiata da quei materiali nu-

cleari di cui la Marina era tanto inte-

ressata a sperimentare l’accumulo. I

pochi abitanti rimasti (perché non sa-

prebbero dove andare) se ne stanno

chiusi in casa o vagano solitari per

strade che non sembrano andare da

nessuna parte; intorno non c’è nessun

posto dove, non dico prendere un caf-

fè, ma neanche bere un bicchiere d’ac-

qua. Dal  lo Stato ha esaminato

innumerevoli progetti di recupero (si

era dato da fare anche Sonny Bono,

quello di Sonny & Cher, eletto parla-

mentare), ma finora non si è fatto

niente e chi vive in California sa a ma-

lapena che il lago esiste.

Dal  un gruppo di artisti ha rea-

lizzato uno happening annuale chia-

mato (ironicamente) la Bombay Beach

Biennale, nella cittadina omonima.

Per  ore in marzo  installazioni,

spettacoli musicali e performance

danno una sferzata di energia ai due-

cento sonnacchiosi residenti e a quanti

sono venuti ad ammirare creatività e

talento. Le motivazioni degli organiz-

zatori sono edificanti, come è di norma

in questi casi: vogliono far vivere opere

d’arte sulle sponde di un lago morto

invece di soffocarle nel museo di una

città (presunta) viva; vogliono genera-

re comunità e non mercificazione; vo-

gliono attrarre curiosi e rilanciare

l’economia locale. Io però sono andato

a Bombay Beach quando le  ore era-

no finite da un pezzo e in giro, come

dicevo, non si vedeva nessuno. Molte

installazioni erano rimaste: non pro-

vocavano piacere estetico, anzi non

erano minimamente attraenti. Erano,

invece, tragiche testimonianze del

male atroce fatto a un ambiente natu-

rale: una porta sradicata dalla sua pa-

rete, chiusa sul nulla; una barca a vela

ridotta a un fascio di sterpi e a un telo

stracciato; il profilo di un parallelepi-

pedo di metallo, cavo, che inquadrava

lo squallore. Mancava un gigantesco

mollusco succhiasangue, o forse non

mancava. Forse era sua la responsabi-

lità di tutto questo.

© RIPRODUZIONE RISERVATA

I resti Dal 2016

un gruppo di

artisti cerca di

dare una scossa a

questa situazione

di degrado, ma

quando si

chiudono le

manifestazioni

nulla si muove.

Restano i segni

delle installazioni,

come questa

porta sradicata e

affacciata sul

Ermanno Bencivenga nulla

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