REDAKTION:
SUSANNE ACKERMANNEmpathie strengt an
Wir ignorieren Obdachlose. Stellen uns taub und
stumm, wenn Fremde uns um Kleingeld bitten. So-
ziale Wesen mögen wir sein – aber unser Mitgefühl
schenken wir nicht jedem. Im Gegenteil: „Menschen
meiden Empathie mit Fremden.“ Das schreiben nord-
amerikanische Wissenschaftler, basierend auf elf Stu-
dien mit rund 1200 Teilnehmern.
Aber wieso versuchen wir, Mitgefühl auszublen-
den? Um das herauszufinden, entwarfen die Forscher
zunächst die sogenannte Empathy Selection Task
(EST): Die Probanden wählten Karten aus zwei klei-
nen Stapeln, der eine war mit „beschreiben“, der an-
dere mit „fühlen“ betitelt. Jede Karte zeigte das Foto
einer Person. Die Menschen in diesen Bildern hatten
explizite Gesichtsausdrücke. Sie schauten beispiels-
weise besonders traurig. Aufgabe der Probanden war,
entweder das Aussehen der Person kurz zu beschrei-
ben oder deren Gefühle. Zum Schluss der bis zu 40
EST-Runden fragten die Forscher nach, wie ihre Frei-
willigen sich fühlten und wie sie die Aufgabe emp-
funden hatten. Anhand der Antworten zeichnete sich
eine generelle Tendenz ab: Menschen meiden offen-
bar Empathie, weil sie sie als kognitiv auslaugend und
ermüdend empfinden. Das galt nicht nur für nega-
tive, schmerzvolle Gefühle: Die Probanden mieden
Empathie auch dann, wenn sie sich in schöne Ge-
fühlszustände anderer hineinversetzen sollten.
Als Nächstes untersuchten die Psychologen, wann
wir die Mühe der Empathie auf uns nehmen. In ei-
nem Versuch bekamen die Probanden ein kurzes und
frei erfundenes Feedback der Forscher. Etwa: Der
Einzelne sei in seinen Beschreibungen der Bilder bis-
lang zu 50 Prozent besser als der Rest der Probanden,
in seinen empathischen Einschätzungen sogar bis zu
95 Prozent besser. Darauf hin wählten die Freiwilli-
gen generell jene der zwei Optionen, in der sie glaub-
ten, besser als das Gros zu sein. Empathie scheint
eine jener Anstrengungen zu sein, die wir meiden- sofern sie uns keine Belohnung verspricht.
ANNA GIELAS
C. Daryl Cameron u. a.: Empathy is hard work: People choose
to avoid empathy because of its cognitive costs. Journal of
Experimental Psychology: General. Advance Online Publication,- DOI: 10.1037/xge