Psychologie Heute - 09.2019

ILLUSTRATIONEN: STUDIO PONG

W

enn von Fontane
die Rede ist, ka-
men und kom-
men Leser, Kolle-
gen und Kritiker
ins Schwärmen: „Ich lese den Alten jetzt
wieder, mit unglaublichem Genuß“,
schrieb Thomas Mann. Peter Härtling
würdigte Fontanes Alterswerk Der Stechlin
als „das Buch meines Lebens“, und Mar-
cel Reich-Ranicki nannte das ganze Werk
schlicht „kolossal“. Den wohl bedeutends-
ten deutschsprachigen Romancier des

19. Jahrhunderts charakterisieren sein be-
    rühmter lässiger Ton, lächelnde Skepsis
    und wunderbare (Selbst-)Ironie. Wie der
    Literaturkritiker Denis Scheck kürzlich
    im WDR sagte: „Fontane ist dieses Uni-
    versaltherapeutikum, im Grunde so was
    wie ein richtig guter Schnaps. Wenn ich
    am Boden bin, lese ich Theodor Fontane.“
    Und doch durchlebte dieser heiter wir-
    kende und scheinbar so unbeschwert
    schreibende Mann eine tiefschwarze Zeit,
    war niedergeschlagen, freud- und an-
    triebslos, seiner Familie und der Welt ent-
    rissen. Wie passt das zusammen? Und wie
    kam es dazu?

Die Voraussetzungen, Theodor Fonta-

nes schlimmste Lebens- und Schaffenskri-

se zu erkunden, sind günstig. Fontane war

nicht nur hochproduktiv in unterschied-

lichsten literarischen Genres. Er führte

auch Tagebuch und schrieb Unmengen von

Briefen, seine „eigentliche Autobiografie“.

Mehr noch: Auch viele Dokumente aus

dem engsten Umkreis sind erhalten. So

kann man Fontanes depressive Selbstschil-

derung (oder ist es auch Selbststilisierung?)

nach- und aus der Sicht und mit dem kli-

nischen Wissen von heute „gegenlesen“.

Depressives Erleben und Erkranken ist

noch immer ein vielschichtiges Rätsel. Die

Grundzüge der oft unterschätzten Krank-

heit sind bereits in der Bibel beschrieben.

Sie betrifft Psyche und Körper gleicher-

maßen, verändert nicht nur ein Organ,

sondern die ganze Person, das Selbst. Laut

epidemiologischen Studien waren 2015

weltweit über 300 Millionen Menschen

betroffen. Knapp 20 Prozent der erwach-

senen Deutschen erkranken mindestens

einmal im Leben an einer Depression. So

war es auch Fontane ergangen.

An seinem Beispiel soll einmal hinter

die Fassade dieser Krankheit geblickt wer-

den, um zu erkennen, wie brüchig auch

eine außergewöhnliche Person sein kann

und wie relativ unser klinisches Wissen

auch heute noch ist. Denn depressives Ge-

schehen ist immer hochindividuell. Es gibt

nicht die Depression, die depressive Per-

son. Theodor Fontane soll der Erkrankung

ein Gesicht geben, allerdings ein promi-

nentes. „Es hat einen besonderen Reiz“,

schrieb Freud einmal, „die Gesetze des

menschlichen Seelenlebens an hervorra-

genden Individuen zu studieren.“

Arbeiten mit Vierteldampfkraft

Nicht gerade idyllisch klingt es, wenn der

damals 69-jährige Fontane im Jahr 1889

seine Alltagsverfassung beschreibt: „Man

weiß doch auch, wie die Wochen aussehn!

Wenn es 7 mal 24 fette Stunden wären,

alle triefend von Behagen und lachend vor

Glück, ja, da ginge es; aber Ärger, Sorge,

Kränkungen, Schnupfen, dicker Kopf, Ge-

sichtsreißen oder Asthma, diese haben

doch meist den Löwenantheil.“ Solche

Nöte und Klagen finden sich bei Fontane

häufig. Dennoch, sein Lamento war ge-

wöhnlich gut nachvollziehbar. Er hat sein

gewaltiges Œuvre einem Leben mit vielen

VON KL AUS BR ATH

Als Fontane

depressiv wurde

Aus heutiger diagnostischer Sicht schlitterte Theodor Fontane

1892 in eine Depression. Sie wurde verkannt und legte sein

gesamtes Schaffen lahm. Eine vorsichtige Annäherung an

den Jahrhundertautor anlässlich seines 200. Geburtstags –

und ein Gedankenspiel: Wie erginge es Fontane als depressivem

Patienten heute?