SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.LIVRES Neurosciences et littérature
Comment détecter un snob en soirée
Comment, vous n’avez jamais vu
Citizen Kane? Et qu’est-ce donc, la musique ato-
nale vous laisserait-elle indifférent? D’ailleurs,
vous n’étiez pas présent au vernissage de ce sculp-
teur si prometteur, ni à la réception de l’ambassa-
deur... Seriez-vous, tout simplement, un plouc?
Si ce genre d’accusation vous laisse de marbre,
vous n’êtes en tout cas pas un snob. Du moins en
matière artistique et mondaine, ce qui n’exclut
pas que vous le soyez dans d’autres domaines.
Peut-être êtes-vous un snob intellectuel, qui ne
jure que par le Sein und Zeit de Heidegger, bien
que vous n’y ayez rien compris. Ou alors un de
ces snobs du sport, qui pérorent sans disconti-
nuer sur d’anciennes gloires injustement oubliées
et sur les minutes décisives des matches de
légende. Sans doute, comme beaucoup d’entre
nous, êtes-vous un peu snob quant aux séries
télévisées qu’il ne faut ab-so-lu-ment pas man-
quer, ou un snob gastronomique qui se pique de
connaître les astuces des grands chefs, ou encore
un snob voyageur qui sait tout des petits coins
secrets, bien à l’abri du tourisme de masse...LE SNOB À TRAVERS LES ÂGES
Si le snobisme est omniprésent aujourd’hui et
s’immisce dans nos interactions les plus banales,
il n’a pas attendu notre époque pour s’installer.
On s’accorde à attribuer la paternité du terme,
dans son sens moderne, à l’écrivain britannique
William Makepeace Thackeray (1811-1863). À son
époque, le mot snob évoque les étudiants des
grandes universités dénués de lignage aristocra-
tique : ils sont sine nobilitate, c’est-à-dire « sans
noblesse », expression dont la contraction donne-
rait « snob ». Mais Thackeray, qui écrit alors pourDans Le Livre des snobs, l’écrivain britannique
William Makepeace Thackeray montre
qu’un des fondements du snobisme réside
dans une inépuisable prétention à tout savoir.
Mais c’est aussi là que réside sa faille...Thackeray
EN BREF
£ Le Livre des snobs
dresse un portrait
satirique des snobs
de tous les milieux.£ Thackeray y montre
notamment comment ces
derniers prétendent tout
savoir pour se distinguer
de la masse.£ Une attitude qui
permet aux psychologues
de les détecter et de
les étudier, notamment
grâce à des
questionnaires et à des
expériences d’imagerie
cérébrale.