HISTOIRE MÉMOIRE
Dressée il y a un siècle et demi sur la Grand-Place de Tongres,
la plus ancienne ville de Belgique, la mâle figure d’Ambiorix
en impose : corps bodybuildé avec ventre en « tablette de
chocolat », main gauche théâtralement posée sur une poi-
trine dénudée, long caleçon moulant lacé de cuir, brassard
à médaillons autour du biceps droit. L’allure de ce Mr. Bad
Guy gaulois n’a rien à envier au look scénique de Freddie
Mercury, le chanteur du groupe Queen aux combinaisons
ajustées.
Représenté en chef barbare, l’Ambiorix du sculpteur fran-
çais Jules Bertin est fantaisiste : mettre dans la main du roi
des Eburons une grosse hache en pierre est faire injure aux
Celtes, capables de fabriquer des armes en métal. A l’époque
de la guerre des Gaules, l’équipement militaire gaulois était
proche de celui des romains. Coiffer l’adversaire de César d’un
casque ailé, modèle Astérix, est une autre entorse à l’histoire :
les archéologues n’ont jamais découvert de tels couvre-chefs.
Pas conformes non plus, les longues tresses et la moustache
tombante de l’Ambiorix tongrois : les Gaulois du Ier siècle
av. J.-C. étaient plutôt imberbes et avaient, en général, les
cheveux coupés courts, comme le révèlent les monnaies et
figurines retrouvées.
Le même artiste a réalisé, en 1890, une statue analogue
représentant Vercingétorix, le chef gaulois héroïsé et ins-
trumentalisé par Napoléon III et la jeune IIIe République.
L’œuvre sera déboulonnée et fondue sous le régime de Vichy.
A l’instar du roi des Arvernes, aïeul fantasmé insoumis, digne
et patriote, Ambiorix a été exhumé des oubliettes de l’histoire
par l’idéologie nationaliste et romantico-historique de la
seconde moitié du xixe siècle, qui en a fait le symbole de la
résistance à l’envahisseur.
En 54 avant notre ère, le « roi de la moitié des Eburons »,
peuple établi « entre Meuse et Rhin », dixit Jules César, a fait
tomber la XIVe légion romaine dans un guet-apens et lui a
infligé une raclée. L’embuscade a eu lieu près d’Atuatuca.
Tongres a été retenu comme le lieu de cette place forte. La ville
n’a pourtant été créée qu’un quart de siècle environ après la
bataille. Ulcéré par la « trahison » d’Ambiorix, son ex-allié,
César se livrera à des représailles massives sur les Eburons,
massacrés ou déportés (le peuple disparaît de l’histoire).
Mais le proconsul ne parviendra jamais à mettre la main sur
leur chef, traqué sans relâche. Inaugurée le 5 septembre 1866
en présence du nouveau roi Léopold II, la statue en bronze
d’Ambiorix reste le totem de la cité limbourgeoise.TONGRES Ambiorix, star bodybuildée
HATIM KAGHAT