Süddeutsche Zeitung - 17.08.2019

von verena mayer

Z

u Birken fallen einem hierzulan-
de vor allem zwei Dinge ein: Pol-
lenallergie und Holz, aus dem
man billige Möbeln oder Span-
platten macht oder das gleich ver-
heizt wird. Die wenigsten wissen, dass das
Interessanteste an der Birke außen herum
ist, die Rinde nämlich. Ein Material, das
wärmt und Wasser abweist, das sowohl an-
tibakterielle als auch dämmende Eigen-
schaften hat, das sich biegen und zuschnei-
den lässt. Kurz: ein Stoff, wie geschaffen
für Design.
Eine Gestalterin hat die Rinde der Bir-
ken dann auch für sich entdeckt, genauer
gesagt: sibirische Birkenrinde. Das liegt
daran, dass die Birkenarten, deren Rinde
man abziehen und verarbeiten kann, vor al-
lem in Russland, Kanada, Skandinavien
und im Baltikum heimisch sind. Und es
liegt daran, dass die Designerin selbst aus
Sibirien stammt, dem Landstrich der un-
endlich weiten Birkenwälder, schneebe-
deckt im Winter, weiß und grün im Som-
mer.
Anastasiya Koshcheeva heißt sie, zum
Interview bittet sie in einen Gewerbehof in
Berlin-Kreuzberg. Im knallgelben Trakt
im letzten Hinterhof war früher eine Eierli-
kör-Fabrik, jetzt hat Koshcheeva dort zwi-
schen Start-ups und einer Sammelstelle
für alte Bücher ihre Werkstatt und ein Bü-
ro. Koshcheeva, 32, kam vor dreizehn Jah-
ren nach Deutschland. Eigentlich wollte sie
nur die Sprache lernen, dann blieb sie aber,

um in Coburg und Potsdam Produktdesign
zu studieren. Sie weiß noch genau, wie ihre
Mutter ihr vor der Abreise sibirische Spezia-
litäten mitgab, damit sie die Heimat nicht
vergisst. Die Mutter packte sie in eine die-
ser Dosen, die man überall in Sibirien als
Souvenir kaufen kann, braun und rund,
mit einem Holzdeckel und folkloristischen
Verzierungen darauf. Weil das klobige Teil
nicht unbedingt ihrem Geschmack als an-
gehende Designerin entsprach, habe sie es
im hintersten Schrank verstaut, sagt Kosh-
cheeva. Erst mehrere Jahre später fiel es
ihr wieder in die Hände – und die Kekse
und Pinienkerne darin waren immer noch
frisch. Die Dose war aus Birkenrinde.
Da begann Koshcheeva sich näher für
den Werkstoff zu interessieren, der so ty-
pisch für ihr Heimatland ist. Sie wuchs in
der Großstadt Krasnojarsk auf, Holz und
Handwerk waren in ihrem Leben allgegen-
wärtig, ihr Vater und ihr Großvater arbei-
teten als Tischler, der Großvater auch als
Künstler. Und die Familie hatte, wie so

viele Russen, eine Datscha auf dem Land.

Dort wurde im Frühsommer die Birkenrin-

de geerntet, und auf der Terrasse stand

frisch gezapftes Birkenwasser. Die Birke

sei allgegenwärtig in Russland, sagt Kosh-

cheeva. Sie gelte als Symbol der russischen

Seele, stehe für Leben, Erneuerung und

Weiblichkeit, früher schrieb man ihr magi-

sche Kräfte zu. Die russische Literatur ist

voll von Geschichten über Birken, vor eini-

gen Jahren kam ein Roman der deutsch-

russischen Autorin Olga Grjasnowa her-

aus, er heißt: „Der Russe ist einer, der Bir-

ken liebt“.

Doch von dieser Liebe ist nicht mehr

viel übrig. Mit dem Ende der Sowjetunion

verfiel auch das Handwerk. Heute geht es

den Birken in Sibirien wie überall sonst:

Sie werden gefällt, um minderwertiges

Nutzholz zu gewinnen, die Rinde wird da-

bei nicht selten verbrannt. Nur im Kunst-

handwerk existiert die Birkenrinde noch,

meistens wird sie von Familien verarbei-

tet, die zu Hause am Küchentisch Körbe,

Behälter, Pantoffeln und Souvenir-Kitsch

daraus machen. Die innere Seite der Rinde

wird dabei nach außen gekehrt, weil sie

glatter und dunkler ist.

Koshcheeva nimmt die Rinde so, wie sie

am Baum wächst, samt den natürlichen

Maserungen und Auswüchsen. Die kombi-

niert sie mit kantigem Holz oder knalloran-

gen Nähten, sie macht Geflechte für metal-

lene Hocker daraus, Armbänder für Uhren

oder Schirme für Leuchten – eine tech-

nisch anmutende Formgebung, die das Or-

ganische der Rinde zugleich ergänzt und

kontrastiert. Oder Koshcheeva schneidet

große, rechteckige Platten aus der Birken-

rinde, presst sie flach und macht daraus

Wanddekoration – die rauen, weißen und

grauen Flächen mit den vielen Wucherun-

gen und Fasern haben etwas von abstrak-

ten Kunstwerken.

Als Designerin könne man sich kein bes-

seres Material wünschen, sagt Anastasiya

Koshcheeva. Weil man nie wisse, auf was

für Formen und Muster man beim Abschä-

len der Birkenrinde stoße, jedes Stück sei

anders, ein Original. Und erst der Rohstoff

selbst: Es gibt wenig, wofür man Birkenrin-

de nicht verwenden kann. Sie ist weich und

biegsam wie Kork oder Leder und dennoch

robust, weshalb man sie nicht besonders

aufwendig pflegen muss. In der Steinzeit

hat man das Pech aus der Birkenrinde als

Klebstoff verwendet, schon Ötzi trug ein

zylinderförmiges Gefäß aus Birkenrinde

bei sich. Später hat man aus Birkenrinde

Schuhe, Kleidung und Taschen herge-

stellt, man hat sie geerntet, um Dächer zu

dämmen oder Kanus zu bauen. In Behäl-

tern aus Birkenrinde wurden Brot, Fleisch

und Honig aufbewahrt, weil das Material

Lebensmittel frisch halten kann. Kein

Wunder, dass Birkenrinde gern als „Kunst-

stoff des Mittelalters“ bezeichnet wird.

Wie so oft ist es das moderne Design,

das auf der Suche nach etwas Neuem auf ei-

nen alten Werkstoff stößt. Einfach sei das

jedoch nicht gewesen, sagt Koshcheeva.

Bei der Ernte wollte man sie als Frau nicht

dabeihaben, und die wenigen Produzen-

ten für Birkenrinde, die es noch gibt, konn-

ten sich nicht vorstellen, was sie über-

haupt mit der Rinde anfangen wolle. Kosh-

cheeva hat dann begonnen, sich in Sibirien

selbst Leute zu suchen und auszubilden.

Das Geld dafür hat sie sich Werkstück für

Werkstück erarbeitet, die sibirische Fami-

lie gab auch ein wenig Kapital dazu. Ihre

Prototypen baut sie in Berlin, gefertigt

wird in Russland. Nur ihren Sessel „Sibir-

jak“, ein mit Birkenrinde bespanntes Me-

tallgestell, macht sie immer noch selbst.

Weil sie das Handwerk liebe, sagt Kosh-

cheeva, aber auch weil die großen Stücke

Birkenrinde, die es braucht, um Lehne und

Sitzfläche zu gestalten, zu selten und kost-

bar seien, um sie aus der Hand zu geben.

Seit 2014 ist ihr Name einer größeren

Szene bekannt, Koshcheeva wurde mehr-

fach ausgezeichnet, zuletzt mit dem De-

signpreis Brandenburg. Inzwischen hat sie

auch ein eigenes Label, „Moya“, so wie das

russische Wort für „mein“ in der weibli-

chen Form, und vertreibt ihre Stücke in ei-

nem Online-Shop. Die Käufer ihrer Möbel

und Behälter kommen aus dem gesamten

Spektrum, sagt Koshcheeva, junge Design-

Fans seien genauso darunter wie ältere

Gutverdiener.

In ihrem Berliner Büro springt Kosh-

cheeva nun auf und holt sibirische Birken-

rinde aus dem Regal. Große und kleinere

Stücke, man sieht die Schichten, die sich

wie bei einer Zwiebel abziehen lassen, ein

warmer Geruch von Wald liegt in der Luft.

Schnell wird einem klar, wie zeitgemäß

das Material ist. Design definiert sich nicht

mehr nur dadurch, wie formschön oder ori-

ginell ein Produkt ist. Sondern auch da-

durch, wie sehr es die Bedingungen reflek-

tiert, unter denen es entstanden ist. Oder

wie gut es die Welt mitdenken kann, für

die es entworfen wurde.

Die Birkenrinde steht für einen anderen

Umgang mit Ressourcen. Man kann sie ern-

ten, ohne dass der Baum abstirbt, es ist ein

Material, das nachwächst und von dem

nicht viel übrig bleibt, wenn man es verar-

beitet. Ein Stoff, der eine Lösung ver-

spricht in einer Welt, in der man von Mikro-

plastikpartikeln umgeben ist und in den

Meeren der Müll herumschwimmt. Viel-

leicht wird aus dem Kunststoff des Mittel-

alters ja so etwas wie das Plastik des neuen

Jahrtausends.

Zwischen Baum und Borke: Die sibirische Designerin

AnastasiyaKoshcheeva an ihrem Arbeitsplatz und einige ihrer

Werkstücke aus Birkenrinde.FOTO: PEDRO GETHING,FRIEDER REUTER

Die Birke steht für Leben und

Weiblichkeit, früher schrieb man

ihr magische Kräfte zu

Nachhaltige Ressource:

Birkenrinde kann man ernten,

ohne dass der Baum stirbt

Baum im Raum

Birkenrinde ist ein Material mit erstaunlichen

Eigenschaften und langer Kulturgeschichte: Eine junge Designerin

in Berlin überträgt es in zeitgemäße Formensprache

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